а) можно было разжевать;
б) не слишком извивалось и
в) не пыталось съесть его самого.
Официант поклонился Стэну, предлагая следующий образец. Стэн пытался ве
сти себя как подобало опытному офицеру Гвардии Ц гурману и чревоугодни
ку. За его спиной стоял Киршейн, отказавшийся не только от выпивки, но и от
еды. Стэн подумал, что ему не стоит воспринимать своего, так называемого, т
елохранителя слишком серьезно.
Алекс, сидящий по правую руку от Стэна, блаженствовал, пожирая все, что поп
адало в поле зрения. Пространство вокруг его стола напоминало мусорную с
валку. До сознания Стэна не доходило, как столько еды могло поместиться в
желудке одного человека.
Есть больше не хотелось, и он стал терпеливо ждать, когда гости насытятся.
Стэн с облегчением вздохнул, увидев, что официанты начали собирать со ст
олов пустые тарелки. Трапеза наконец-то закончилась.
Прослушав еще несколько нудных речей, Стэн возжелал только одного отпра
виться домой и лечь спать. До встречи, назначенной на рассвете, оставалос
ь всего несколько часов.
Паррел негромко шикнул, призывая присутствующих соблюдать тишину, и раз
говоры моментально смолкли. Тогда он встал и поднял свой бокал:
Ц Спасибо, уважаемые гости, что почтили своим присутствием мое скромно
е жилище. Мы, поддержка и опора Истинной Веры Таламейна, празднуем теперь
победу, одержанную в сражении...
Стэн закрыл уши, уверенный, что не почерпнет для себя из этой речи ничего н
ового.
А речь все продолжалась, и тосты тоже не кончались. С каждым новым тостом С
тэн едва пригулял бокал. Затем, видимо, сжалившись над присутствующими, П
аррел закончил речь, и из какой-то невидимой ниши полилась спокойная муз
ыка.
Ц Полковник Стэн, Ц сказал Паррел, наделенный, должно быть, странной сп
особностью неожиданно материализоваться в разных местах. Однако в этот
момент вниманием Стэна завладел не он, а стоявшая за ним молодая девушка
Ц одного роста со Стэном, с коротко остриженными темными волосами. Стан
уже представил эту прелестную головку лежащей рядом со своей на подушке.

Незнакомке было лет девятнадцать Ц двадцать. Вместо традиционной униф
ормы на ней была темного цвета туника с глубоким выкатом, под которой уга
дывались прекрасные формы и гладкая загорелая кожа.
Сердце бешено заколотилось в груди полковника Стэна. Он услышал голос Па
ррела, звучавший как бы издалека:
Ц Это моя младшая сестра, Софи. Она ужасно хотела встретиться с вами и по
здравить с победой. Софи протянула Стану изящную руку.
Ц Встреча с вами Ц большая честь для меня, полковник. У нее был низкий го
ртанный голос. Стан, запинаясь на каждом слове, промямлил какие-то слова,
понимая, что выглядит в глазах девушки круглым идиотом. Он долго не мог от
орвать от нее глаз, но, придя в себя, осознал, что она тоже смотрит на него. К
онечно, он ошибается, и все же...
Ц Может быть, Ц предложил Паррел, Ц вы окажете Софи честь потанцевать
с ней? Софи вспыхнула.
Ц Я никогда... я не... Ц начал было Стан, но заткнулся, вспомнив, что когда-то
давно учился танцевать. Он взял Софи за руку и обвел вокруг стола.
Стараясь не смотреть на девушку, он следил за скользящими по полу ногами
танцоров, пытаясь уловить суть танца. «Дьявол, как это сложно! Сначала они
отставляют в сторону одну ногу, затем поднимают другую и... Какая там у бхо
ров была поговорка?.. Господи, ради бороды моей мамочки, не дай облажаться!
» .
Но каким-то образом все разрешилось само собой, когда Софи слегка прильн
ула к Стену. Почувствовав аромат ее волос, Стен, всегда относившийся к муз
ыке равнодушно, вдруг ощутил ее прелесть и легко понесся в танце по залу. Е
му вдруг почудилось, что стены огромного бального зала сужаются, к горлу
подкатил ком, когда он посмотрел в чувственные и печальные, как у лани, гла
за своей партнерши.
Ц Вам нравится вечеринка? Ц шепотом спросила она.
Ц До настоящего момента я не был от нее в восторге, Ц совершенно искрен
не ответил Стен.
Ц Ох, Ц вздохнула Софи и снова покраснела. И затем, если такое только воз
можно, она еще крепче прижалась к нему. Стэн решил, что он умер и попал в рай
, существовавший в этой части Империи.
Вдруг где-то рядом раздался грохот перевернутого стола. Стэн резко обер
нулся, забыв про Софи, и схватился за нож.
Центральный стол был опрокинут, а возле него стояли Алекс и молодой муск
улистый мужчина, которого, как с трудом припомнил Стэн, звали синьор Фроу
лич.
Ц Я не дерусь с людьми из низших сословий, Ц громогласно заявил Фроулич
. Ц Я с трудом выдавил из себя комплименты твоему начальнику, выразив сна
чала свое восхищение его воинским мастерством, а затем разумное опасени
е по поводу, что он вознамерился сопровождать леди Софи.
Благовоспитанные небтанцы расступались перед Стэном, направившимся к
зачинщикам ссоры.
Ц В чем дело, сержант?
Ц Премного извините, господин полковник. Ц Голос Алекса звучал ниже, че
м обычно. Полушепотом он добавил: Ц Просто решил проучить одного нахала.

Стэн счел нужным промолчать и не вмешиваться, как вдруг кто-то хлопнул ег
о по плечу. Он развернулся и получил удар в скулу. Ослепленный гневом, Стэн
принял угрожающую позу, выставив вперед сжатую в кулак руку и... растерялс
я.
Рядом стоял другой человек, как две капли воды похожий на Фроулича, вероя
тно Ц его близнец. Это был синьор Трумбо.
Ц Как кузен синьора Фроулича, я тоже должен бросить вызов. Хочу также выр
азить свое восхищение вами, полковник.
Стэн поймал на себе взгляд Софи, когда вокруг него, Алекса и двух синьоров
столпился народ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95