Чем, интересно, была она вымощена? Благими намерениями?
ГЛАВА 20
Тропинка изогнулась довольно крутым склоном и теперь вилась между черных и гладких камней, напоминающих вулканическое стекло. Маттео наверняка объяснил бы им, что это такое, подумал Роман, еще раз с болью осознав его смерть. Он не сумел защитить членов экспедиции; он увлек на смерть двух пожилых, беззащитных людей и несчастного Омара, который так мечтал увидеть море. Он никогда никому не хотел причинять зла, но взрослую жизнь начал с убийства, и теперь, спустя много лет, смерть по-прежнему крадется за ним, словно голодный зверь, в ожидании, когда ей кинут какую-нибудь еду.
Он встряхнулся, пытаясь сосредоточиться на дороге, по которой они шли в полном молчании.
На Нее. На ее силе, спокойствии, уме. На ее красоте. После выхода из тюрьмы он знал очень многих женщин; словно пытаясь наверстать упущенное время, он бросался в беспорядочные схватки, он погружался в их тела, их ароматы, их объятия, он не мог насытиться прикосновением их кожи, их взглядами. Но они, эти женщины, так и не сумели заполнить пятнадцать лет пустоты, одиночества и потерь. Так, понемногу, он сделался одиноким старым волком, лелеявшим свою независимость, свои раны, свое отличие от других. И вот теперь Нея. Которая шла перед ним, прижав к груди раненую руку, стиснув зубы от боли. Упрямая, решительная. Высокомерная. Властная. Живая. Забавная. С этой женщиной, пришедшей из иных времен, обладающей иными генами, может ли он вновь обрести вкус к жизни?
Неожиданно, застав их врасплох, тропинка остановилась у залитого светом озера Ослепленный, он поднял глаза. Свет падал на воду сверху через продолговатое отверстие. Озеро казалось прозрачным, спокойным и чистым. Через него был перекинут кирпичный выгнутый мостик. Можно было подумать, что находишься в японском саду. Не хватало только вырядившихся в кимоно сирен с зонтиками.
– А здесь где ловушка? – проскрипел Ян, внимательно разглядывая поверхность воды. – Гигантские крокодилы-людоеды? Пираньи? Расплавленная лава?
– Озеро никаких проблем не представляет, – заверила его Нея.
– Вот как!
– Проблема – этот мост.
Они одновременно подняли глаза на очаровательный мостик.
– Вернее сказать, страж моста, – продолжала Нея.
Они внимательно всмотрелись, но никого не увидели.
– И где же он прячется? – оглядываясь, спросил Ян.
– У Фульбера не слишком хороший характер, и он часто гневается! – решительно произнесла Нея.
Захлопали крылья. Затем над парапетом появилась изящная белая головка с розовым хохолком.
– Лебедь! Просто дурацкий лебедь! – выругался Ян.
– Да, но это боевой лебедь, – прошептала Нея. – Их когда-то привозили специально для смертельных схваток. Их шпоры остро заточены, а клюв твердый и тонкий, как лезвие.
– Дурацкий лебедь! – повторил Ян. – Да его же можно уложить одним выстрелом!
– Никто ни в кого стрелять не будет! Потому что если вы уложите Фульбера, мост обрушится.
Они в недоумении уставились на нее.
– В него имплантирован чип, связанный с детонатором, и если его сердце остановится, мост в ту же секунду взорвется. Фульбер – это живая мина.
– Ну хорошо, мост взорвется и?..
– Мы отправимся к гигантским крокодилам-людоедам, – предположила Нея.
– Это что, шутка?
– Мы находимся в огороженном пространстве, защищенном… защищенном подручными средствами!
– А что вы скажете про электронное наблюдение? Робототехника, камеры, охранники?
– Все современные системы защиты имеют существенный недостаток: они требуют обслуживания. Их нельзя установить незаметно.
– Разумеется, взрывающегося лебедя и сирен-людоедов можно установить незаметно, и обслуживания они не требуют! Это прямо как про меня. Кажется, я тоже сейчас начну брызгать свинцом, – извинился он. – Так что будем делать?
– Почешем шейку у нашего славного Фульбера и перейдем мост. Вперед.
Передвигаясь гуськом, они приближались к мостику. Фульбер наблюдал за ними своими черными глазками-бусинками. Когда они были уже на полпути, он принялся вытягивать шею и хлопать крыльями, перья слегка вздыбились.
– Вид не слишком дружелюбный, вам не кажется? – проворчал Ян.
– Дайте мне шоколадный батончик, – прошептала Нея.
Она освободила батончик от обертки и на открытой ладони протянула его лебедю, который уже приготовился атаковать пришельцев.
Какое-то время он недоверчиво разглядывал протянутую руку, затем, не в силах отказаться от лакомства, кончиком своего остро отточенного клюва молниеносно схватил с ладони батончик. И когда лебедь запрокинул шею, чтобы проглотить его, Нея, успевшая расстегнуть тогу, накинула ее ему на голову, завернула в нее так, что крылья птицы оказались прижаты к туловищу.
Пытаясь освободиться, Фульбер издал разъяренный крик, но Нея с помощью Романа и Яна крепко удерживала замотанное в ткань, бьющееся тело, мешая птице пустить в ход клюв и лапы. Волоча брыкающийся сверток, они перебрались на другой берег. Здесь, оказавшись в безопасности, Нея сделала им знак отпустить лебедя и тут же завернулась в свою тогу, как матадор в плащ.
Еще задыхаясь, большая белая птица попыталась наброситься на них, но они ловко увернулись, и Фульбер остался стоять на месте, переваливаясь с боку на бок, не в силах решить, кого атаковать первым. Затем, так и не определившись, он, преисполненный достоинства, поковылял назад через мост к своему домику.
– Не слишком надежный страж, – заметил Ян.
– Так здесь и не очень много посетителей, – объяснила Нея. – Этой дорогой почти никто не ходит.
Он приподнял брови, словно желая сказать: «Кто бы сомневался!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98