Худой и высокий, который явно был за главного, скривившись, показал на отверстие под ногами, жестом предлагая Роману, Омару и Владу наклониться, что они и сделали не без осторожности.
Там было темно и пахло сыростью, холодом, тиной и стоячей водой. Не было видно ни зги. Те, кто выполняет такую работу, без сомнения, заслуживают уважения: мало того что им приходится копаться в полной темноте, как кроты, так еще существует риск обвала в этих сооружениях, возраст большинства из которых превышает три тысячи лет, не говоря уже о недостатке воздуха и опасности попасть в водяной карман и утонуть.
И бог знает что могло там плавать, как, например, эти огромные слепые рыбы странного, молочно-белого цвета, которых с гордостью показывали Роману крестьяне и которых он предусмотрительно избегал пробовать.
Впрочем, там и в самом деле виднелось что-то белое, как раз у вертикальной стенки. Он почувствовал, как рука Омара сжала ему плечо.
– Andja , там!
Ну что «там»? В самом деле, не заставили же они их остановиться ради этих несчастных рыб-альбиносов?
Неподвижные рыбы, тощие и длинные. Переплетенные. Как… как кости на пиратском флаге. Кости.
Груда костей.
Груда костей, извлеченная на поверхность, пара обломков известняка и три бутылки соды. Именно это и рассматривали озадаченные мужчины. Роман бросил быстрый взгляд на Влада, который в ответ недоуменно пожал плечами:
– Какое-нибудь животное свалилось в колодец и не смогло выбраться. Похоже, такое здесь случается сплошь и рядом. Не понимаю только, почему у них такие физиономии.
Он повернулся к двум типам с мрачными лицами.
– Sag , собака, – сказал он, – упала, kharedj shodan , не смогла выйти! Ну, пока, мужики, счастливо оставаться.
Влад уже развернулся, чтобы идти к трейлеру, когда один из рабочих похлопал его по плечу. Влад вздохнул, подняв к Роману измученные глаза. Омар не говорил ничего, стоял, поглаживая бороду, и тоже казался весьма озабоченным. Высокий и худой вытащил нечто из своей сумки. Это нечто, вне всякого сомнения, не могло принадлежать семейству псовых, и вообще никакому животному. Это была ступня, остов человеческой ступни, прекрасно сохранившийся, цвета слоновой кости.
– Не собака, – сказал он по-английски, – человек! Много костей человека, payin , внизу…
– Наверное, такие же рабочие, которые были застигнуты осыпью, когда работали там, – предположил Влад, нахмурив брови. – За три тысячи лет существования этих штук наверняка не один человек там утонул или был засыпан землей!
Он обратился к Омару, по-прежнему застывшему в молчании.
– Спроси у них, почему они не поднимают кости. Омар вздохнул:
– Они уже очень много подняли! Там, в сумках!
Только тут Роман заметил большие полотняные сумки, стоящие прямо на земле, возле неподвижного ослика, который меланхолично жевал пучок чертополоха. Наверняка эти сумки предназначались для того, чтобы вытаскивать строительный мусор, когда подземный канал оказывался прочищен. Второй рабочий, тот, что поменьше, театральным жестом открыл одну из них и опрокинул, высыпав содержимое на каменистую землю.
На земле оказалась разбросана добрая сотня фрагментов костей. Роман подошел поближе, у него мгновенно пересохло во рту.
Бедренные кости, большие берцовые, сломанные ребра, осколки челюстей, основание черепа, плечевая кость и много других, идентифицировать которые не представлялось возможным.
– Пятьдесят лет назад в провинции Турфан произошел несчастный случай, и под осыпью погибли больше десяти человек, – раздался звонкий голос Лейлы.
Роман стремительно обернулся:
– Я сказал вам оставаться в трейлере!
– Там можно сдохнуть от жары! И нашему дотторе захотелось писать.
Оглядевшись вокруг, Роман убедился, что вся их маленькая группа высыпала из трейлера и разбрелась по дороге. Его захлестнул сильнейший приступ гнева: а что, если это все-таки ловушка? Их же здесь перестреляют, как зайцев!
Он открыл было рот, чтобы всех как следует отругать, но тут раздался крик:
– Господи боже! Что это еще такое?
Ян едва не толкнул его, опускаясь на корточки рядом с грудой костей.
– Старые скелеты, которые извлекли на свет рабочие, пришедшие чинить канат, – пояснил Влад, зажигая сигарету.
– Странно… А где их одежда?
Это была Татьяна, она стояла, уперев руки в бедра, ее заляпанная кровью повязка давно сползла.
– Наверное, она истлела за несколько веков! – отозвался Роман, которому все больше и больше становилось не по себе.
Надо было уезжать. Не пытаться искать объяснение, просто уезжать.
– А их инструменты? Если подземная река принесла тела, она должна была принести инструменты тоже. Роман, дорогой, ну ты сам подумай!
– Татьяна, мы очень сильно выбились из графика, программа летит к чертовой матери, и мне сто раз плевать на эту старую кучу костей! Мы и так очень опаздываем, в том числе и из-за резни в поселке. Мы не можем останавливаться возле каждой скалы и пытаться решить все тайны этой проклятой пустыни!
– Вот за это я тебя и люблю, Роман, ты такой сильный и мужественный!
Он собирался ответить, но тут заметил Д'Анкосса, стоящего на четвереньках возле Яна. Вот уж эти ученые! Обожают кости, ну прямо как собаки!
Ян уже начал собирать части скелета под насмешливым взглядом Уула, тоже покинувшего машину, чтобы размять ноги.
– Для супа нехорошо! – воскликнул монгол, смеясь. – Кости уже чистые!
– Сальвани, иди сюда! – закричал Д'Анкосс, размахивая малой берцовой костью. – Ты только посмотри!
– Иду! – отозвался Маттео, ковыляя на своих коротеньких ножках и вытирая лоб чистым платком.
Но он так и не дошел. Сделав десяток шагов в их направлении, он вдруг внезапно провалился под землю, да так стремительно, что через секунду его уже не было видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98