К тому времени во
власти квадди оказалось уже слишком много заложников, а независимые ком
аррские капитаны-владельцы были столь медлительны в выполнении моих пр
иказов, что, пока они раскачивались, милиция квадди успела окружить нас. М
ы замерли в противостоянии почти на целых два дня. А затем нам было приказ
ано ничего не предпринимать и ждать вашего прибытия.
Благодарение всем богам за это. Военный интеллект Ц ничто в сравнении с
военной тупостью. Однако суметь, скатываясь к глупости, остановиться на
полпути Ц вот это был действительно редкий случай. По крайней мере за эт
о Форпатрил был достоин похвалы.
Ц К тому моменту у нас был не особо богатый выбор, Ц угрюмо заметил Бран.
Ц Не могли же мы угрожать им взорвать станцию, когда наши собственные ко
рабли находятся в ее доках.
Ц Вы в любом случае не могли взорвать станцию, Ц мягко заметил Майлз. Ц
Это было бы массовое убийство. Не говоря уж о том, что такой приказ был бы п
реступен. Император расстрелял бы вас за это.
Бран вздрогнул и притих.
Форпатрил сжал губы:
Ц Император? Или вы?
Ц Мы с Грегором бросили бы монетку, кому начинать первым.
Повисло молчание.
Ц К счастью, Ц продолжал Майлз, Ц все горячие головы, похоже, успели сле
гка поостыть. За это, адмирал Форпатрил, я выражаю вам свою признательнос
ть. Могу добавить, что вопрос дальнейшей карьеры каждого из вас будет реш
аться вашим непосредственным командованием. Ц «Если только я из-за вас
не опоздаю к рождению моих первенцев Ц в этом случае вам лучше начать по
дыскивать себе для укрытия очень, очень глубокую нору». Ц Моя задача Ц в
ыторговать у квадди как можно больше подданных императора за как можно м
еньшую цену. Если мне действительно повезет, то нашим торговым флотам бу
дет дозволено и впредь заходить сюда. К несчастью, по вашей милости у меня
не особо хороший расклад, и все же я посмотрю, что с этим можно сделать. Пре
дставьте мне, пожалуйста, копии всех неотредактированных записей, относ
ящихся к последним событиям.
Ц Да, милорд, Ц проворчал Форпатрил. Ц Но, Ц продолжил он с мукой в голос
е, Ц это все еще не объясняет мне, что случилось с лейтенантом Солианом!
Ц Я уделю глубочайшее внимание и этому вопросу, адмирал. Ц Майлз встрет
ился с ним взглядом. Ц Обещаю вам.
Форпатрил коротко кивнул.
Ц Но, лорд Аудитор Форкосиган! Ц настойчиво вмешался каргомейстер Мол
ино. Ц Власти Станции Граф пытаются оштрафовать наши комаррские суда за
ущерб, нанесенный барраярскими войсками. Необходимо разъяснить им, что
мы не имеем отношения к… преступным действиям военных. Пускай они разбир
аются со своими проблемами без нас.
Майлз долго медлил с ответом.
Ц Какое счастье для вас, каргомейстер, Ц произнес он наконец, Ц что в сл
учае настоящего нападения на флот ваш военный эскорт не заявит вам того
же. Он легонько постучал по столу и поднялся на ноги.


ГЛАВА 3

Майлз привстал на цыпочки, чтобы выглянуть в небольшой иллюминатор
подле пассажирского шлюза «Пустельги», пока корабль сближался с назнач
енным стыковочным узлом. Станция Граф представляла собой обширное бесп
орядочное скопление секций, хаотичность конструкции которого была отн
юдь неудивительна для сооружения, вступившего в третье столетие своего
роста. Где-то в сердцевине этой широко раскинувшейся, вздыбившейся стру
ктуры таился маленький металлический астероид, изрытый туннелями ради
жизненного пространства и добычи полезных ископаемых, использованных
при строительстве этого старейшего из многочисленных поселений квадди
. А в самых глубинных ее секциях, согласно туристическим видео, можно было
увидеть подлинные детали разобранного и перестроенного скачкового кор
абля Ц того самого, на котором отважные пионеры-квадди совершили свое и
сторическое странствие к этому прибежищу.
Майлз отступил в сторону и жестом пригласил Катерину к иллюминатору. Он
размышлял о политической астрографии Пространства Квадди, или, скорее, С
оюза Свободных Поселений, как официально именовало себя это государств
о. Отсюда, из этого изначального пункта квадди начали расселяться дальше
, строя дочерние колонии в обоих направлениях вдоль пояса астероидов Ц
внутреннего, одного из двух, что сделали эту систему столь привлекательн
ой для их предков. И даже через много поколений квадди нисколько не грози
ло истощение ресурсов энергии, материалов или жизненного пространства.
Квадди могут расширять свои пределы настолько быстро, насколько активн
о предпочтут строить новые станции.
Лишь горстка из множества разбросанных по системе поселений квадди под
держивала зоны с искусственной силой тяжести для двуногих людей, будь то
приезжие или постоянные жители, да и вообще лишь немногие из них имели де
ло с чужаками. Станция Граф одной из тех, что принимали у себя инопланетни
ков и вели с ними торговлю; в списке прочих орбитальных портов значились
Метрополитан, Убежище, Минченко и Союзная Станция. Эта последняя являлас
ь резиденцией правительства квадди, что бы оно собой ни представляло: ра
зновидность выборной демократии, основанной, насколько понял Майлз, на р
абочих бригадах в качестве первичной ячейки. Он от всей души надеялся, чт
о ему в конце концов не придется вести переговоры с комитетом.
Катерина огляделась по сторонам и с восторженной улыбкой поманила Ройс
а в свою очередь поглядеть из окна. Тот, пригнувшись, едва не прижался носо
м к стеклу иллюминатора, с нескрываемым любопытством глазея на открывав
шийся оттуда вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18