Остальные же их вещи Ц а также потрясающая коллекция с
увениров Ц продолжат путь к Барраяру вместе с большей частью их немного
численной свиты: горничной Катерины, мисс Пим, и, к величайшему сожалению
Майлза, обоими оруженосцами Ц сменщиками Ройса. Когда они с Катериной в
тиснулись в свою новую каюту, Майлз задним числом сообразил, что надо был
о бы предупредить ее о том, насколько тесными будут их общие апартаменты.
В бытность свою на службе СБ он так часто путешествовал на подобных кора
блях, что со временем начал воспринимать их ограничения как должное Ц о
дин из немногих аспектов его прежней карьеры, когда невысокий рост был п
реимуществом.
Так что он все-таки провел остаток дня в постели с женой Ц но потому лишь,
что сесть им было больше негде. Они откинули верхнюю полку, чтобы можно бы
ло сидеть выпрямившись, и расположились на противоположных концах койк
и: Катерина Ц чтобы спокойно почитать, Майлз Ц намереваясь с головой уй
ти в изучение содержимого ящика Пандоры, обещанного ему Грегором.
Он принялся просматривать донесения с дипломатического фронта; не прош
ло и пяти минут, как он воскликнул: «Ха!»
Катерина подняла на него взгляд, выразив свое желание услышать подробно
сти вопросительным «хм?».
Ц Я только что сообразил, почему название «Станция Граф» показалось мн
е знакомым. Мы ведь направляемся в Пространство Квадди, ей-богу!
Ц Что за Пространство Квадди? Ты бывал там прежде?
Ц Нет, не самолично. Ц Здесь потребуется более развернутая дипломатич
ная подготовка, чем он ожидал… Ц Хотя я однажды встречался с одной квадд
и. Квадди Ц человеческая раса, созданная методами биоинженерии… м-м, лет
двести или триста назад Ц еще до того, как Барраяр был открыт заново. Согл
асно задумке, они должны были стать постоянными обитателями невесомост
и. Но каким бы ни был первоначальный план их создателей, он провалился, ког
да появились новые гравитационные технологии, и, таким образом, квадди о
стались не у дел, превратившись в своего рода экономических беженцев. По
сле всевозможных скитаний и приключений они наконец осели в районе, кото
рый в то время находился на дальнем конце сети пространственно-временны
х туннелей. В те времена квадди настороженно относились к другим людям, а
потому намеренно выбрали систему без пригодных для жизни планет, но зато
со значительными природными ресурсами астероидов и комет. Видимо, хотел
и держаться особняком. Разумеется, с той поры исследованный космос значи
тельно разросся вокруг них, так что в настоящее время квадди поддерживаю
т некоторые экономические связи с инопланетниками, обслуживая корабли
и предоставляя услуги перевалочных станций. Что объясняет, почему наш фл
от оказался пришвартован в тамошних доках, хотя и не проясняет, что произ
ошло там впоследствии. Эта, ах… Ц Он нерешительно помедлил. Ц Эта биоинж
енерная разработка включала в себя ряд метаболических преобразований,
но наиболее впечатляющее изменение заключается в том, что вместо ног у к
вадди Ц вторая пара рук. Что очень даже… хм, сподручно в невесомости. Если
можно так выразиться. Работая в открытом космосе, я частенько думал, что б
ыло бы неплохо иметь четыре руки.
Он передал ей считыватель с выведенным на экран снимком, на котором одет
ый в ярко-желтые шорты и майку квадди перемещался по лишенному гравитац
ии коридору с проворством и ловкостью обезьяны, лазающей среди ветвей.
Катерина чуть не задохнулась, но тотчас вновь овладела собой.
Ц Как… э-э… интересно. Ц Спустя мгновение она добавила: Ц Выглядит вес
ьма практично для их среды обитания.
Майлз слегка расслабился. Как бы ни были сильны ее затаенные барраярские
рефлексы в отношении явных мутаций, над ними все равно возьмет верх непр
еклонная сдержанность, не позволяющая отклоняться от правил приличия.

Чего, к несчастью, нельзя было сказать о его соотечественниках, застрявш
их на станции квадди. Барраярцам из глубинки нелегко было уловить разниц
у между вредной мутацией и положительной, целесообразной генетической
модификацией. Если учесть, что один офицер прямо в своем официальном рап
орте называл их ужасными паукообразными мутантами, становилось очевид
но, что к уже известным осложнениям этой истории следует добавить и расо
вый конфликт.
Ц Ты очень быстро привыкнешь к ним, Ц заверил он ее.
Ц А где же ты встречал квадди, если они живут столь обособленно?
Ц М-м… Ц «Так, быстренько подредактируем эту историю в уме…» Ц Я был то
гда на задании СБ. Мне нельзя об этом рассказывать. Но она, между прочим, бы
ла музыканткой. Играла на цимбалах всеми четырьмя руками. Ц Попытка изо
бразить это впечатляющее зрелище привела к тому, что он больно ударился
локтем о стенку. Ц Ее звали Николь. Тебе бы она понравилась. Мы вытащили е
е из одной жуткой передряги… Интересно, добралась она до дома? Ц Он потер
локоть и с надеждой добавил: Ц Держу пари, тебе будут интересны методы са
доводства квадди в условиях невесомости.
Катерина просветлела:
Ц О да, конечно.
Майлз возвратился к своим рапортам с неприятной уверенностью в том, что
в заваруху, которая его ожидает, не стоит бросаться без должной подготов
ки. Он мысленно занес обзор истории квадди в список того, что ему надлежит
прочитать в последующие несколько дней.


ГЛАВА 2

Ц Мне воротничок поправить не надо?
Прохладные пальцы Катерины деловито скользнули по шее Майлза; он подави
л пробежавшую по спине дрожь.
Ц Теперь Ц нет, Ц сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18