На дорогу мне выд
али сумку с одеждой, ковригу хлеба, баклажку с водой (дырявую, то есть, можн
о сказать, практически без воды), мешочек с перловой крупой и, непонятно по
чему, меч, тупой и шатающийся в рукояти.
Дорога легко ложилась под копыта лошадки и очень тяжело Ц под мой изнеж
енный зад. Школа осталась позади, никто меня не провожал Ц адептов созва
ли на очередную лекцию. Ромашка вступила в светлую березовую рощицу, и де
ревья сомкнулись за моей спиной, отрезав путь к отступлению. Впереди, на о
бочине, неподвижно стоял человек в синем просторном одеянии, отороченно
м золотой тесьмой. На груди, чуть покачиваясь на серебряной цепочке, туск
ло светился крупный изумруд.
Я натянула поводья. Учитель подошел, коснулся рукой моего колена. Сухое т
епло пробилось сквозь тонкую штанину.
Ц Я отвечу на твой последний вопрос, Вольха. Видишь ли, существуют пробле
мы, для разрешения которых малопригодна грубая сила. Никто не спорит, у ме
ня было бы гораздо спокойнее на душе, если бы ты была отменной воительниц
ей и профессиональной магичкой. Но в нашем случае это не имеет никакого з
начения, да и погибшим мало помогли знания и опыт. Ведь самый страшный и ко
варный монстр всех времен и народов Ц это… слухи. С ним-то тебе и суждено
сразиться. Я посылаю тебя как самую непредвзятую адептку. Ты никогда не с
лушаешь старших, не веришь сплетням и наговорам; чтобы тебя убедить, нужн
о подсунуть правду тебе под нос, дать ее пощупать и понюхать, а уж потом ты
никому не позволишь сбить себя с толку. Ты не мягкая глина, тебя не вылепиш
ь по своему образу и подобию, и не податливый воск, на котором пропечатыва
ются чужие слова и мысли. У тебя всегда есть свое мнение. Оно мне и нужно. Я х
очу знать правду. Правду о том, что происходит в Догеве. Я хочу услышать ее
от тебя.
Ц Я постараюсь, Учитель.
Ц Не перестарайся. И запомни Ц если ты не вернешься, начнется война.
Размечтался. Я вернусь.

Глава 2

Я недолго наслаждалась прохладной тишиной елового бора. Деревья пореде
ли, тропинка обозначилась четче и влилась в широкую дорогу, опоясывающую
дно пиалы. В поле за дорогой пасся стреноженный сивый жеребец. Вампир тих
онько, мелодично свистнул, и жеребец поскакал в нашу сторону, грузно подб
расывая спутанные передние ноги. Ромашка насторожила уши. Вампир потреп
ал жеребца по загривку, снял путы и легко вскочил в седло. Я приподнялась н
а стременах. Догева почти сливалась с горизонтом, до нее оставалось мину
т двадцать легкого галопа. Вокруг же Ц поле, раздольное, черноземное, на о
тдельных участках трава выше пояса, попадаются и тщательно выкошенные п
олосы, и следы потравы скотом. Вдалеке двигалась, извиваясь, черно-бело-р
ыжая лента Ц коровы, идущие с водопоя.
Вампир не оставил мне времени на шпионаж. Тряхнув поводьями, он послал ко
ня в галоп. Мне пришлось последовать его примеру, хотя хуже Ромашкиного г
алопа только гонки на телегах с квадратными колесами.
Проскакав около четверти версты по дороге, кольцующей долину, мы резко с
вернули вправо. Теперь город лежал прямо перед нами, казалось Ц рукой по
дать, но расстояние оказалось обманчивым Ц прошло не меньше получаса, Р
омашка потемнела от пота и пожелтела от пыли, а Догева приблизилась на са
мую малость. Вдоль дороги потянулись домики. Они располагались на доволь
но большом расстоянии друг от друга, не то что в человеческих городах, где
между иными лачугами едва протиснешься боком. За домиками Ц все те же по
ля, аккуратные сараюшки, сады Ц яблоневые и вишневые, маленькие разноцв
етные клочки огородов. И никаких заборов. Нет даже выраженной границы ме
жду соседними участками. О многом хотелось расспросить, но мой провожаты
й за всю дорогу ни разу не оглянулся. Тем не менее, когда Ромашка сбивалась
с шага и отставала, он тоже придерживал жеребца. Изредка мелькали в полях
занятые прополкой жители да угрюмо убирались с дороги крупные поджарые
псы серовато-песочного окраса. Ни один не гавкнул, не погнался за лошадью
, однако та заметно нервничала и подозрительно косилась на клыкастых зве
рюг, спокойно пережидавших на обочине.

* * *

Пыль сменилась булыжником, и Ромашка, оживившись, бодро зацокала подкова
ми по каменной мостовой. Мы въехали в город.
Здесь дома стояли чуть почаще, но все равно не как у людей. Да и дома какие-т
о маленькие, словно только для ночлега, срублены из некрашеных бревен и п
окрыты черепицей. Не похоже на город ни капельки. Все чистенько, пахнет цв
етами и хвоей. По бокам мостовой Ц трава. Вокруг Ц нетронутый лес, расчищ
ены только просеки для дорог и строений. В кронах деревьев, а то и прямо на
крышах самозабвенно распевают непуганые птицы. Под ногами не путаются н
и куры, ни свиньи, только тоскливо провожают путника взглядом все те же ст
ранные псы без ошейников.
Встречные жители кидали на меня любопытные взгляды. Званая гостья отвеч
ала им тем же.
Мостовая подкатилась к круглому фонтану, обтекла его, скрестилась с попе
речной, тоже вымощенной дорогой и устремилась дальше. У фонтана сивый же
ребец остановился и, опустив длинную усатую морду за каменный бортик, пр
ипал к воде. Я поравнялась с ним и ослабила поводья. Ромашка тяжело, благод
арно вздохнула, и я услышала, как в ее подрагивающих боках булькает глота
емая вода.
Ц Эй, хватит с тебя! Остынь сначала! Ц Я резко натянула поводья.
Ромашка возмущенно расфыркалась.
Ц Не волнуйся, она не обопьется, хоть и долго бежала. Эта вода никому не мо
жет навредить. Ц Вампир спешился, передал поводья подбежавшему мальчуг
ану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21