Напротив стола Ц пустая стена с дверью. В сте
не напротив кровати прорублены два окна, между ними Ц гобелен: девочка в
платьице с передничком, сандалетах и красной островерхой шапке, на согну
той в локте руке Ц корзинка с булочками, рядом Ц крупное хищное животно
е, а на заднем плане Ц еловый лес, точь-в-точь догевский. В центре комнаты
Ц шагов семь свободного пространства, прикрытого ковриком из ивовых пр
утьев. Стены обшиты досками, светлыми, вроде бы березовыми, которые плотн
о смыкаются зубчиками по краям, образуя красивый зигзагообразный узор.

Я исследовала шкаф и сундук, но, если там и содержались какие-либо доказат
ельства кровопийства, к моему заселению их ликвидировали. В шкафу, на нек
отором расстоянии от остальной одежды, одиноко висел новый чистый халат
ик, явно заготовленный для меня. Я немедленно избавилась от куртки и наки
нула халатик. Только я присела на стул, чтобы расшнуровать сапоги, как по р
аме забарабанили. Прыгая на одной ноге и приволакивая другую, я добралас
ь до окна. На улице стоял незнакомый темноволосый вампир, и я машинально п
отянулась к незастегнутым пуговицам халатика. Но его мало интересовала
моя лебяжья шея. Сухо и официально сообщив, что я приглашена на ужин в Дом
Совещаний в качестве почетной гостьи, он буквально растворился в ночи, н
е дожидаясь моего ответа.
Что ж, «почетная гостья» звучит более оптимистично, чем «главное блюдо».
Но в чем же я пойду? Почти все мятое, потное. На затылке колтун Ц сразу надо
было расчесываться, а не ждать, пока волосы высохнут. Сапоги обметаны рыж
ей грязью. Где бы их вымыть?
«Главное, шею вымой Ц и сойдет», Ц ехидно шептал внутренний голос.
В дверь постучали, и Крина осторожно заглянула в горницу.
Ц Деточка, тебя там в Дом Совещаний вызывают.
Ц Да, да, я уже знаю.
Ц Одолжить тебе юбку?
У меня словно камень с души свалился. Чистая блузка, юбка Ц и можно показа
ться в приличном вампирьем обществе.
Ц Да, пожалуйста. Что бы я без вас делала…
Ц Пустяки, деточка. Ц Крина уже передвигала плечики в шкафу. Ц Вот эта,
пожалуй, подойдет. Или, хочешь, примерь черную; она, правда, более строгая…

Но мне сразу приглянулась белая, свободная, достигающая лодыжек, с длинн
ыми разрезами до середины бедер. До середины бёдра у меня как раз стройны
е. Я ожидала замечаний по поводу блузки, просвечивающей, как решето, но Кри
на похвалила покрой и сказала, что я выгляжу очень элегантно. Пока я, закус
ив губу, раздирала колтун гребнем, Крина извлекла из сундука завернутые
в замшу белые туфли на высоких каблуках. Они возвысили меня над полом на д
обрых полпяди. В Школе запрещено ходить на «шпильках», я чувствовала себ
я очень неустойчиво, но расстаться с ними не согласилась бы ни за какие ко
врижки.
Ц Хорошо, деточка, очень хорошо, Ц одобрила Крина. Ц Иди, тебя уже ждут.

Ц А куда?
Ц По южному кресту третий дом от фонтана.
Ц А… я что-нибудь должна взять?
Ц Зачем? Ц удивленно подняла брови Крина. Ц Это всего лишь ужин. Неофиц
иальный.
Ц А… речей никаких не надо произносить?
Ц Нет, что ты! Повелителю и Старейшинам ты уже представлена. Поздоровайс
я и сразу присаживайся к столу.
Я вздохнула и тоскливо оглянулась на прислоненный к комоду меч. Что ж, раз
уж мне суждено погибнуть от зубов вампира, пусть, по крайней мере, это буде
т симпатичный вампир.

Глава 5

На улице было темно Ц глаз выколи. Месяц ретировался в лохматую тучку, не
желая принимать участия в моей печальной судьбе. Звезды холодно, злорадн
о мерцали. В глубине редкого кустарника пронзительно стрекотали крупны
е зеленые кузнечики. Вдалеке что-то квакало Ц вероятно, лягушки, хотя зде
сь, в Догеве, ни в чем нельзя быть уверенной. Ни одного огонька, ни одной иск
орки, никаких признаков цивилизации, кроме теплой Ромашкиной морды, кото
рую я долго ощупывала в кромешной тьме. Хоть бы одно окно засветилось. Неу
жели все уже спят? А может, как раз-таки не спят? Подкрадываются, заходят на
посадку, тянут когтистые лапы к хрупкой девичьей шее…
Рука, легко коснувшаяся моего плеча, отнюдь не была когтистой. Пальцы как
пальцы, длинные, чуткие, ногти как ногти, аккуратно подстриженные. Вампир,
стучавший в окно, терпеливо поджидал меня у крыльца. В следующую секунду
он взвыл и согнулся, горестно скрестив руки ниже пояса.
Ц Ой, извините… Ц смущенно пролепетала я. Ц Я машинально…
Ц О-о… Ни… ничего-о… Ц мужественно солгал он. Ц П-пойдемте, я провожу.
Я шла чуть поодаль и слышала, как он сдавленно постанывает и спотыкается.
«Лучше бы он меня укусил», Ц раскаивалась я.
Впереди зашуршало Ц это подбитый мною вампир пытался нащупать ручку дв
ери, но та ускользала из-под пальцев, как верткий вьюн в мутной луже. Самоо
борона удалась на славу.
Но вот ручка попалась, провернулась, дверь скрипнула, и я увидела черный п
ровал на фоне серого косяка. Вампир, не выпуская ручки и вместе с тем стара
ясь держаться как можно дальше от меня, кивнул на прямоугольную дыру в ни
куда.
Оглянувшись в последний раз, я обреченно шагнула через порог. Дверь захл
опнулась за спиной, как крышка гроба. Темнота и тишина обволокли меня пло
тным коконом. Я стояла, пошатываясь на каблуках и оценивая ситуацию. В как
ой склеп они меня затащили? Подумав, я пришла к выводу, что нахожусь в прих
ожей, а сам склеп дальше по коридору Ц возможно, в подвале. Я вытянула рук
и и сделала несколько неуверенных шагов вперед. Пустота. И очень неприят
ное, но ничем не обоснованное предчувствие, что пол сейчас кончится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21