Я подобрала полотенце и устрашающе
завертела им над головой, оттесняя мышь к окну, через которое она и удалил
ась после короткой схватки, визгливо проклиная всю мою родню до пятого к
олена.
Прикрыв окно, я торопливо разделась и шмыгнула под одеяло. В селянских хи
барах с глиняными полами белье отсыревает за несколько часов, а спертый
воздух к утру давит на грудь, как надгробная плита. Вампиры, живущие в тех
же условиях, нашли какой-то способ борьбы с этой мерзостью. Чистая, свежая
простыня томно захрустела под моим бренным телом. От нее пахло жасмином.
Да и то Ц у селян-людей в избе и куры, и свиньи, и козлята под утро выстукив
ают чечетку по лавкам, а здесь комнатки меньше, но Ц во сто крат чище и уют
ней. Вот только не хватает кошачьего мурлыканья под боком. Да и нет кошек в
Догеве.
Что мне еще очень понравилось Ц это полное отсутствие незваных квартир
антов, вроде блох, мышей, клопов и тараканов. Нигде ничего не скреблось, не
пищало и не кусалось, и не было нужды ставить ножки кровати в тазики с водо
й. Несмотря на непривычную обстановку, обилие впечатлений и долгий путь
убаюкали меня в считанные минуты. Я уже задремывала, когда один из четвер
оногих обитателей Догевы решил возместить мне потерю кошачьего мурлык
анья, и разразился тоскливым протяжным воем, от которого я разом покрыла
сь пупырышками, как тепличный огурец. Пес старательно выводил гулкие рул
ады, подражая ветру, запутавшемуся в горлышке пивной бутыли. Я тешила себ
я надеждой, что, исполнив соло, он замолчит, но его собратья посчитали свои
м прямым долгом подхватить затихающую ноту, ввести элемент разноголось
я и усладить мой слух хоровым напевом. Чем дольше я слушала, тем подозрите
льнее мне казался их профессионализм. Они ни разу не сорвались на дискан
тах, не оборвали пианиссимо, не разразились вульгарным лаем. Они пели. Выр
азительно. Артистично. Как могут петь только чистокровные волки. Я вспом
нила молчаливых псов, нехотя уступающих Ромашке дорогу, вспомнила их тос
кливые желтые глаза, серую с подпалинами шкуру и накрылась одеялом с гол
овой. Я люблю волков. Меня завораживает их вой. Но слышать его под открытым
окном Ц испытание не для слабонервных. Впрочем, господа волки лучше зна
ли, кого им кушать, а кого убаюкивать. Они вкладывали в пение всю душу, и моя
собственная душа, осмелев, выбралась из пяток и расползлась по всему тел
у, как ей и положено.

* * *

Они думали, что я сплю, и тихо разговаривали во дворе под яблоней. Серый ра
ссвет дышал в окна туманом. Я представила себе мышку. Маленькую серую мыш
ку, которую заметила вчера возле поленницы. Мышка проснулась. Вылезла из
норки и, семеня лапками, пересекла двор. Холодные капли росы блестели на т
равинках, как волчьи слезы. Светлая шерсть на брюхе промокла и слиплась, м
ышка села столбиком, свесив розовые лапки, и прислушалась. Я слушала вмес
те с ней.
Ц Они издеваются над нами, Лён. Люди всегда ненавидели нас.
Ц Только не маги.
Ц Маги тоже люди.
Ц Не повышай голос. Разбудишь.
Ц Кого они прислали нам в помощь? Сначала Магистра теоретической магии.
Нам нужен был практик, молодой и сильный, а приехал благообразный старец
в очках. Что он мог поделать, если эта гадина до него сожрала трех практико
в и не поперхнулась?
Ц Он сам решил остаться.
Ц Мы должны были его переубедить. Теперь эта девчонка! Она даже не Магист
р. Адептка… Неспелое яблочко. Производственный брак. И они решили ее отсе
ять таким вот образом…
Ц Ее рекомендовал мой старый друг.
Ц Если она погибнет, у тебя не останется друзей среди людей, Лён. Отошли е
е домой как можно скорее. Ты что, не понимаешь? Они уничтожат нас. Сотрут До
геву с лица земли
Ц Пусть лучше это сделает гадина?
Ц Если она не оставит Догеву в покое, мы всегда сможем перебраться в Арли
с или Леск. Люди же достанут нас повсюду. Ни одна из двенадцати Долин не ус
тоит перед ордой вооруженных фанатиков. Речь идет даже не о войне. На войн
е берут пленных и щадят детей. А мы не нужны людям даже в качестве рабов. Гр
ядет повальная резня, Лён. Предотврати ее, пока не поздно.
Лён долго молчал. Мышь опустилась на все четыре лапки и принюхалась.
Ц Хорошо. Сегодня она уедет.
Ц Надеюсь.
Я отключилась, позволив мышке вернуться в норку. Как всегда, ничего хорош
его я о себе не услышала. «Неспелое яблочко». А я, может, из ранних сортов! А
что с кислинкой, так даже к лучшему Ц авось гадина загнется от желудочны
х колик. Вот незадача! Старейшинам удалось-таки перетянуть Лёна на свою с
торону. Но, по крайней мере, я убедилась, что монстр действительно существ
ует, как и все приписываемые ему злодеяния.
Если только этот спектакль не был разыгран в мою честь.

Глава 7

Наверное, я снова заснула, потому что комнатка успела пропитаться сдобны
м блинным духом, способным поднять мертвеца из гроба. Я сонно выпростала
руку из-под одеяла, щелкнула пальцами, и мои одежки стаей неряшливых пичу
г взвились со стула, перелетели комнату и осыпались на постель. Натягива
я рубашку, я вспоминала подслушанный разговор. Интересно, дождутся ли он
и вечера или выставят меня из Догевы сразу после обеда?
На кухне меня поджидала разрумянившаяся Крина, домывавшая кастрюлю из-п
од теста. Охотно поддержав разговор о хорошей погоде и отведав блинков с
о сметаной, я с трудом поднялась со скамьи, подавила сытую отрыжку, вежлив
о поблагодарила хозяйку и вышла во двор.
Ромашка, оседланная и недовольная, стояла у крыльца, сдерживаемая под уз
дцы худощавым подростком лет тринадцати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21