Учитель усмиряет веники одним движением брови, но взгляды,
адресованные шутнице недомытыми коллегами, не сулят ничего хорошего.
Ц Я сказал «подумать», а не транслировать заклинания. Жаль, что за годы, п
роведенные в этих стенах, ты так и не научилась думать.
Что ж, думаю. Стою под осиной, наморщив лоб, и Ромашка уже что-то жует, зелен
ая слюна сочится из черных уголков бархатистых губ, разделенных кольцам
и удил. Телепатировать Ц значит, сознательно делиться мыслями с кем-ниб
удь другим. Делюсь последним. Из леса тянет прохладой, сидящая на ветке ив
олга удивленно покачивает хвостом в ответ на мои умственные потуги.
Либо занятие оказалось мне не по зубам, либо ошарашенные Стражи Границы
попадали на месте, сраженные моей мощной думой. Мои старания увенчались
успехом минут через сорок, и за это время я успела передумать больше, чем з
а предыдущие восемнадцать лет.
А вот и результат. Ага, подействовало. Или он проходил мимо случайно?
Я впервые увидела вампира. Возможно, если бы он возник из ниоткуда, был бле
ден, как смерть, и недвусмысленно скалил окровавленные зубы, я бы его испу
галась, как, собственно, и планировала. Мои знания в области вампироведен
ия базировались на человеческих легендах и преданиях, отличавшихся ред
костным пессимизмом. К тому же все гравюры, картины, гобелены, наскальная
живопись изображают вампиров исключительно ночью и в темноте. Крылья, зу
бы, когти Ц все это кажется таким страшным и огромным только потому, что т
олком ничего нельзя разглядеть.
Дневной свет развеял ореол ужаса в пух и прах. При солнечном свете, на фоне
бескрайних полей и высоких деревьев вампир показался мне возмутительн
о мелким и безобидным. Правда, я еще не спешилась. А пришлось Ц мне галант
но предложили руку, воспользоваться которой, впрочем, я не рискнула.
Вампир улыбнулся, показав длинные клыки. Любой улыбнулся бы, увидев, как я
сползла-съехала по крутому Ромашкиному боку. Перекинув поводья через го
лову лошади, я выжидающе уставилась на вампира. Страж Границы оказался в
ыше меня на полголовы, широк в плечах и весьма недурен собой. Длинные темн
ые волосы обрамляли узкое загорелое лицо, сложенные за спиной крылья при
давали вампиру некоторое сходство с Мороем, демоном Ц посланником смер
ти, десятиаршинная статуя которого украшала актовый зал Высшей Школы. Че
рные, пронзительные, чуть раскосые глаза вампира изучили мою малопривле
кательную внешность, но так и не сумели разгадать, что за ней сокрыто.
Ц Кто вы и что вам нужно в Догеве? Ц внушительно, гортанно и в меру грозно
произнес вампир.
Ц Я? Ц Я так сосредоточенно телепатировала, что забыла заранее подгото
вленный ответ.
Ц Ну не я же! Ц соблаговолил пошутить вампир.
Меня словно леший за язык дернул:
Ц О, я всего-навсего юная, прекрасная и невинная девица, одиноко и печаль
но блуждающая в темном лесу в ожидании своей ужасной участи, Ц выпалила
я, учитывая приписываемые вампирам вкусы и честно стараясь не расхохота
ться Стражу в лицо. Стоит ли упоминать, что трафарет ответа не имел ничего
общего с моим экспромтом.
Вампир оторопел и больше чем я сама походил на обиженную судьбой девицу.

Ц Что? Ц удивленно переспросил он.
Я послушно повторила.
По лицу Стража скользнула тень понимания.
Ц Вы Вольха Редная, адептка старминской Школы Чародеев, Ц медленно и се
рьезно сказал он. Ц Верно?
Пришел мой черед изумляться:
Ц Откуда вы…
Ц Идите за мной. Ц Вампир повернулся и исчез в осиновом подросте опушки
.
Ц А лошадь?
Ц Ведите в поводу, Ц послышался спокойный ответ. Ц До дороги всего дес
ять шагов, а в обход не меньше полумили.
Ромашку перспектива лезть в кусты, мягко сказать, не обрадовала. Я повисл
а на узде. Эффекта никакого. Лошадь заплясала на месте, изредка привстава
я на дыбы и пытаясь развернуться. Высокий частый осинник, с ее точки зрени
я, был совершенно неподходящим местом для прогулок уважающих себя лошад
ей. Я уже подумывала о создании миража дороги, но во время борьбы мы изрядн
о помяли гибкие ветви, и лошадь увидела в глубине леса дорогу настоящую. Д
ля приличия пофыркав, Ромашка успокоилась, и я решительно потянула ее за
собой. Мысль, подходят ли догевские кущи для людей, мне раньше в голову не
приходила. Волевым усилием я отогнала ее и теперь. Ну, вампиры и вампиры. Н
е упыри же. Чай, разумная раса. Договоримся.
Вампир терпеливо ждал, прислонившись к стволу осины, как наглядная иллюс
трация к фолианту «Человеческие суеверия и их причины». Ромашка реагиро
вала на него соответственно, то есть никак, хотя ей бы полагалось храпеть,
бить копытом и косить налитым кровью глазом. Впрочем, лошадь у меня на ред
кость флегматичная.
Убедившись, что вся компания в сборе, вампир с явным сожалением оторвалс
я от полюбившегося ему дерева и повел нас в глубь леса. Теперь я глядела ем
у в спину: крылья, выпущенные сквозь прорези в одежде, напоминали черный п
лащ, одетый вместе с вешалкой Ц именно с ней у меня ассоциировались тонк
ие кости, не дававшие кожистым крыльям летучей мыши спадать.
Мрачноватый, но величественный лес, застланный ковром елового опада, нич
ем не отличался от десятков и сотен других лесов, сквозь которые я проезж
ала, проходила и даже проползала на четвереньках в поисках ягод. В кронах
елей тоненько тивкали корольки, по краям едва заметной тропки пышно курч
авилась нежно-салатовая кислица.
Вампир молчал. Я думала. На этот раз Ц исключительно для себя.
Еще неделю назад я и вообразить не могла, что когда-нибудь окажусь в Догев
е, да еще по делу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21