Ц А если я вам скажу, что вы намерены сегодня вечером удрать…
Ц Удрать? Ц По спине финансиста забегали мурашки, и он весь съежился.
Ц Я сказал то, что хотел.
Ц Кто вы такой, черт побери? Ц выкрикнул Бауринг, пытаясь выпрямиться.
Ц Я «друг», говоривший с вами по телефону. Мне необходимо было видеть вас
здесь сегодня вечером, и я пришел к заключению, что боязнь грабежа на Лаун
дес-сквер скорее побудит вас явиться сюда. Я тот, кто придумал историю с п
ьяным поваром и прислал вам телеграмму за подписью Мари, кто громко отда
вал распоряжения телеграфировать о продаже «солидных», чтобы видеть, ка
к вы будете на это реагировать, кто подделал почерк вашей жены в записке, п
осланной вам якобы из Дамского клуба. Я хозяин того косого существа, кото
рое передавало вам эту записку и подняло вас на лифте двумя этажами выше.
Я автор этой доски с надписью «Дамский клуб», похожей, как две капли воды,
на висящую двумя этажами ниже, благодаря которой вы соблаговолили навес
тить меня. Дощечка обошлась мне в девять шиллингов шесть пенсов, лакейск
ая ливрея в два фунта пятнадцать шиллингов. Но я никогда не останавливаю
сь перед расходами, если таким путем могу избежать насилия. Я ненавижу ег
о. Ц Молодой человек игриво помахал дощечкой.
Ц Значит, моя жена… Ц Мистер Бауринг от злости задохнулся.
Ц По всей вероятности, находится на Лаундес-сквер, удивляясь, что такое
приключилось с вами.
Мистер Бауринг перевел дух и, вспомнив, что он великий человек, овладел со
бою.
Ц Вы должно быть сошли с ума, Ц заметил он спокойно. Ц Потрудитесь сейч
ас же открыть дверь.
Ц Может быть, и так, Ц невозмутимо согласился незнакомец. Ц Может быть,
это своего рода сумасшествие. Однако прошу вас войти и присесть.
Ц У меня слишком мало времени.
Мистер Бауринг внимательно посмотрел на красивое лицо с тонкими ноздря
ми, большим ртом, четырех-угольным, идеально выбритым подбородком, с темн
ыми глазами, черными волосами и длинными черными усами, взглянул и на дли
нные тонкие руки и решил Ц декадент. Тем не менее, хотя и с видом человека,
повинующегося капризу сумасшедшего, исполнил желание незнакомца.
Гостиная оказалась обставленной с редкой роскошью. Около горевшего кам
ина стояли два вольтеровских кресла с небольшим столиком посредине, отд
еленные от остальной комнаты четырех-створчатыми ширмами.
Ц Я могу уделить вам всего пять минут, Ц произнес Бауринг, величественн
о опускаясь в кресло.
Ц Этого будет вполне достаточно, Ц отозвался незнакомец, усаживаясь в
о второе кресло. Ц В вашем кармане, мистер Бауринг, вероятнее всего в бок
овом кармане, имеется пятьдесят кредитных билетов Английского банка по
тысяче фунтов каждый и некоторое количество более мелких кредиток на об
щую сумму десять тысяч фунтов.
Ц Ну, так что же?
Ц Я вынужден попросить вас передать мне первые пятьдесят.
Мистеру Баурингу в тишине освещенной розовым светом гостиной представ
ились бесконечные коридоры и бесчисленные комнаты Девонширского отеля
, полы, покрытые коврами, целые склады мебели, его золото и серебро, драгоц
енности и вина, его очаровательные женщины и элегантные мужчины Ц весь
этот шумный мир, существование которого покоилось на незыблемости прав
а собственности. И, подумав, насколько несправедливо было то, что он попал
в ловушку и оказался беззащитным на территории царства купли и продажи,
он вынужден был признать, что неприкосновенность собственности не что и
ное, как фикция.
Ц Но по какому праву вы обращаетесь ко мне с подобным требованием? Ц ир
онически спросил он.
Ц По праву человека, располагающего исключительными сведениями, Ц от
кликнулся с улыбкой незнакомец. Ц Выслушайте, что известно только нам о
боим Ц вам и мне. Вы дошли до последнего предела. Ваше акционерное общест
во находится накануне полнейшего краха. В прошлом за вами числятся девят
надцать мошеннических комбинаций. Вы платили дивиденд с капитала до тех
пор, пока от него ничего не осталось. Вы спекулировали и потеряли. Вы пекли
балансы, как блины, и втирали очки контролерам. Вы жили, как десять лордов.
Ваш дом и именье заложены. У вас на руках целая коллекция неоплаченных сч
етов. Вы хуже обыкновенного вора. (Прошу прощения за сравнение).
Ц Мой милейший друг… Ц прервал с непередаваемым достоинством мистер Б
ауринг.
Ц Виноват. Я еще не закончил. Но самое печальное Ц ваша самоуверенность
начинает постепенно покидать вас. В конце концов, опасаясь, что не сегодн
я-завтра какому-нибудь взбалмошному человеку вздумается проникнуть за
пределы дозволенного и предвидя, как следствие, переезд на «казенную» кв
артиру, вы с большим трудом умудрились занять 60 000 фунтов стерлингов в одно
м банке под расписку акционерного общества сроком на одну неделю предпо
лагая вместе со своей супругой заблаговременно исчезнуть. Вы намеревае
тесь сделать вид будто едете в свое имение, на самом же деле сегодня вечер
ом будете в Саутгемптоне, а завтра утром в Гавре. Быть может, вам придется
съездить в Париж для размена некоторых билетов, но в понедельник вы во вс
яком случае будете уже в дороге. Откровенно сказать, я не знаю куда… Возмо
жно, в Монтевидео. Разумеется, вы рискуете быть выданным, но риск этот, как
никак, предпочтительнее определенности, ожидающей вас в Англии. Однако,
мне думается, вы ускользнете от правосудия, так как в противном случае я н
е пригласил бы вас сюда сегодня вечером, потому что, будучи схваченным, вы
, пожалуй, придумали бы себе развлечение, начав обо мне рассказывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31