Тем не менее, хотя Бискра столько же напоминает Париж, ск
олько оазис доброго старого времени, она представляет собою настоящий о
азис с безбрежным песчаным пространством вокруг. Вы, конечно, можете, вый
дя за пределы оазиса, натолкнуться на автомобиль, но пески остаются песк
ами, а пустыня пустыней, и Сахара, более величественная, чем океан, взирает
презрительно и на пневматические шины автомобилей «Мерседес» и на голу
боватые лучи электрического света и на ноги английских, французских и не
мецких туристов.
Раз в год, в феврале, жизнь в Бискре начинает бить ключом, и происходит это
по случаю двухдневных конских состязаний. В это время целые племена со с
воими начальниками, лошадьми и верблюдами со всех концов пустыни наводн
яют оазис. А одновременно с ними приезжают с побережья Средиземного моря
с сундуками и привычками так называемых «культурных» людей англичане, ф
ранцузы и немцы и до того переполняют отели, что комнаты расцениваются н
а вес золота. И под лучами тропического солнца Восток и Запад встречаютс
я в полдень на площадке для состязаний, к северу от оазиса.
Сотни всадников на своих стройных, худощавых лошадях, покрытых роскошны
ми попонами, выстраиваются рядами позади автомобилей и ландо, а танцовщи
цы, увешанные золотыми монетами, закутанные в разноцветную кисею, рассаж
иваются на скамейках напротив трибун, с которых женщины Запада, разодеты
е в туалеты от Борта, Дусэ и Редферна, разглядывают их в бинокли. И все это о
каймлено толпою авантюристов и мошенников с двух континентов, темнокож
их и белых. А позади под дуновением легкого ветра колышутся вечнозеленые
пальмы. К востоку Ауресские горы, увенчанные снежными вершинами и окраш
енные в шафрановый и бледно-розовый цвета, высятся, как театральная деко
рация, на фоне сапфирового неба. К югу цепь телеграфных столбов постепен
но теряется в песках таинственной Сахары.
При этой-то исключительной обстановке миссис Макалистер и заговорила о
призраке.
Ц Какой призрак? Ц переспросил миллионер, когда всадники промчались м
имо.
Затем он вспомнил, что в ту памятную ночь, с месяц тому назад, когда отель «
Святой Джэмс » был ограблен бандой разбойников и пропало ценных вещей на
сорок тысяч фунтов, миссис Макалистер первая подняла тревогу, закричав,
что в ее комнате появился призрак.
Ц А! Ц улыбнулся он снисходительно по адресу настойчивой вдовы, безусп
ешно преследовавшей его в течение четырех недель: из Алжира в Тунис, из Ту
ниса назад в Константинов, из Константинова сюда, в Бискру. Ц Все арабы б
олее или менее похожи друг на друга.
Ц Но…
Ц Да, Ц повторил он, Ц нам они кажутся все на одно лицо, как и китайцы. Ц
Не забыв о том, что он сам со своей собственной яхты наблюдал гибель парох
ода с награбленным добром и похитившими его бандитами, что из них всех сп
аслись только трое и что эти трое во всем вполне сознались и были алжирск
им судом приговорены к тюремному заключению, Сесиль не обратил внимания
на слова миссис Макалистер.
Ц Вам приходилось когда-нибудь видеть араба с родинкой на подбородке?
Ц спросила его миссис Макалистер.
Ц Нет, никогда.
Ц Ну, так у моего привидения была родинка на подбородке, поэтому-то я его
и узнала. Теперь он уже исчез.
Состязающиеся всадники в последний раз появились из-за поворота, танцов
щицы завизжали как кошки, которым наступили на хвост, толпа завыла… и кто-
то выиграл приз, а кто-то его проиграл.
По программе это был финальный заезд, и в суматохе, последовавшей вслед з
а тем, Сесиль был разъединен со своей поклонницей. Она должна была с утрен
ним шестичасовым поездом покинуть Бискру. «Неотложные дела», Ц объясни
ла вдова причину своего отъезда. Видимо, миссис Макалистер решила остави
ть в покое миллионера.
«Быть может, у бедной нет денег, Ц раздумывал Торольд. Ц Во всяком случа
е, надеюсь, это была наша последняя встреча».
Предположение его оправдалось Ц больше он никогда ее не видел; она сошл
а с его жизненного пути так же неожиданно, как и появилась.
Сесиль стал протискиваться к отелю через шумную толпу арабов и европейц
ев, между экипажами, верблюдами, лошадьми и моторами.
Конные арабы были в сильнейшем возбуждении и безостановочно стреляли и
з ружей, что, видимо, доставляло им невыразимое удовольствие. По временам
кто-нибудь из них, пришпорив свою лошадь, вихрем вылетал из рядов и, отпус
тив поводья, начинал палить сразу из двух револьверов одновременно, посл
е чего на полном карьере круто поворачивал лошадь и сразу ее останавлива
л.
И вот, когда какой-то удалец пронесся мимо него как ураган, затем, круто по
вернув лошадь, замер на мгновенье в неподвижной позе и, наконец, шагом нап
равился к своим сородичам, Сесиль заметил у него на подбородке родинку. П
ораженный, он стал внимательнее вглядываться в него, обнаружив нечто гор
аздо более существенное, чем родинка Ц чеканную ручку своего револьвер
а.
«Поклясться я не могу, Ц размышлял Сесиль, Ц но если это не мой револьве
р, украденный у меня из-под подушки в отеле «Святой Джэмс» в Алжире десято
го января, то моя фамилия не Торольд».
И все его выводы и предположения, связанные с пресловутым грабежом, сраз
у утратили свою устойчивость.
«Этот револьвер должен был быть на дне Средиземного моря, Ц рассуждал о
н сам с собою, Ц такая же судьба должна была постичь и обладателя родинки
».
Торольд шел, не упуская его из виду.
Ц А вдруг, Ц продолжал бормотать он, Ц на дно ничего не попало?
Пройдя ярдов сто, Сесиль встретил одного из проводников-туземцев, состо
явших при «Royal-отеле», где он завтракал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31