Ч У нас вовсе нет десятков работников, которые обладают такими же спосо
бностями и перед которыми открывается такое же блестящее будущее, как пе
ред тобой.
А кто подготовил все это и облегчил тебе карьеру? Да, я знаю, ты много работ
ал и добился отличных успехов.
Вполне возможно, что ты окажешься гораздо полезнее меня, но не только тво
и качества проложили тебе путь в компании.
Ларри хотел что-то возразить, но удержался. Джейн, чья рука все еще лежала
на моей, вдруг встала и приблизилась к нему:
Ч Ларри, уходи и дай мне поговорить с Биллом наедине. Прошу тебя, уйди.
Он ушел, бросив на ходу, что увидится со мной утром в офисе. Джейн вернулас
ь к твоему креслу.
Ч Надеешься, что сумеешь погасить мое детское раздражение, Ч язвитель
но заметил ты.
Ч Да, Ч неожиданно подтвердила она, снова погладив меня по руке. Ч Толь
ко не знаю, насколько оно детское. Ужасно жалко!
Ч Что я так нерассудителен?
Ч Не надо так, Билл. Вопрос не в том, что кто-то поступает неразумно. Это ог
орчило тебя. Я так и сказала Ларри, когда он впервые об этом заговорил, и то
гда же сказала, что одобряю его решение.
Ч Значит, это все готовилось заранее. Представляю себе, как вы с Ларри пр
икидывали, сумею ли я оправиться от этого удара.
Ответа не последовало. Ты поднял голову и во второй раз в жизни увидел сле
зы на глазах Джейн, все таких же прекрасных. Ты неловко заерзал в кресле.
Ч Ты единственный человек, о котором я плакала, Ч наконец сказала она.
Ч Не знаю, значит ли это что-нибудь. Я переживаю о том, как что-то не так отр
азится на тебе, больше, чем на мне, не говоря уже об остальных.
Например, с Виктором я могу подолгу спорить о том, что лучше для Ларри, при
том довольно ожесточенно. Но с тобой это невозможно, потому что для тебя и
меет значение только то, что Ларри собирается уходить, и это причиняет те
бе боль. Думаю, я до тонкостей понимаю все, что ты чувствуешь.
Тебе нечего было на это сказать. Ты вдруг совершенно забыл о Ларри и едва п
одавил порыв рассказать Джейн о ссоре с Эрмой накануне. О твоем унизител
ьном положении на работе, даже о твоем внутреннем чувстве униженности, в
котором ты сам себе избегал признаваться. Ты промолчал; сдержанность ста
ла слишком привычной для тебя. Минутой позже в холле послышались голоса
Виктора, Розы, Маргарет и других гостей.
Через месяц Ларри уехал на Запад. Если даже Джейн не смогла добиться успе
ха, какими же бесполезными были твои попытки изменить его!
Ты мог вечно кружиться в этой клетке. Был такой человек, парень с большими
худыми руками, от которого постоянно пахло смесью одеколона с потом. Это
произошло в Кливленде много лет назад. Когда ты узнал, что через неделю он
покончил с собой, ты был так потрясен, испытывал такие угрызения совести,
что не спал две ночи. Это было твоей юношеской самонадеянностью.
Человек пошел на самоубийство только потому, что был уволен, так или инач
е, должен был потерять работу. Еще была одна девушка, маникюрша, работающа
я в деловом центре города. Умная и вызывающая сочувствие, ты оплатил ей уч
ебу в бизнес-колледже, дал работу в офисе и помогал всем, чем мог. Она вышла
замуж за помощника управляющего твоего офиса, а через год его арестовали
и обвинили в присвоении денег компании. Исчезли тридцать тысяч долларов
, за которые вы никак не могли отчитаться, но умненькая маникюрша великол
епно сыграла роль обманутой и потрясенной жены. Когда же начинается это
осознание тщетности наших усилий?
Едва ли не с колыбели. Вероятно, существует постепенный прогресс приобре
тения иммунитета с момента твоего первого вздоха до того дня, когда твое
эго твердо заявляет: «Больше я не могу переносить эти раны». Есть самые ра
зличные вариации. К кому-то это приходит с первыми попытками говорить, к д
ругим Ч только к моменту полного физического созревания. Это уже крайно
сти. Например, к тебе это определенно пришло к тому времени, когда ты в пер
вый раз пришел домой к миссис Дэвис. Тебе было лет пятнадцать, может, семна
дцать.
Ты охотно посещал воскресную школу, потому что испытывал там интеллекту
альное возбуждение. Мистер Снайдер, учитель, ненавидел тебя, потому что т
ы добивался у него ответа о том, как вода превращается в вино, что, по твоем
у утверждению, невозможно сделать даже в самой современной лаборатории.
Ты высказывал и множество других скептических замечаний, ссылаясь на св
оего отца, который, как практикующий фармацевт и химик, возмущался этим ч
удом с редкой для него яростью. Ты приносил в воскресную школу техническ
ие термины, заимствованные у отца, и этим приводил мистера Снайдера в сос
тояние колодной и беспомощной ярости.
Ты всегда гордился тем, что ты довел его до того, что он покинул класс. Так и
ли иначе, но он ушел, и его место заняла миссис Дэвис.
Ее появление положило конец свободной игре интеллекта. Пару раз ты попыт
ался затеять с ней спор, но она просто обращала к тебе взгляд своих огромн
ых голубых глаз и говорила, что ведь, в конце концов, Библия глаголет истин
у, не так ли? Но ты не перестал посещать воскресную школу, и отец был этому р
ад, хотя мать проявила к вопросу моей религиозности полнейшее равнодуши
е. Ты продолжал приходить туда и большую часть времени молча сидел, разгл
ядывая лицо и руки миссис Дэвис. Время от времени она просила ребят что-ни
будь сделать в школе, и, когда ее выбор падал на кого-то другого, ты испытыв
ал болезненное и неприятное чувство, совершенно незнакомое тебе прежде.

Однажды в понедельник, зимой, как только закончились занятия в школе, ты о
казался на ее крыльце с зонтиком, который она забыла на днях у старой мисс
ис Пул на другом конце города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14