Мама Рона была уже не молода, и в ней крайне нуждалась н
едавно учрежденная Медицинская академия. Но без женщины и без штатного в
рача Артур лететь не мог. В числе Проснувшихся могли оказаться дамы…
Мама Рона неожиданно легко согласилась. Особенно после того, как Коваль
ей сообщил, что в Парижском институте крионики, если его не разграбили, мо
жет найтись много медицинской техники и литературы.
За седлом мамы Роны жалобно мяукал самый необычный участник экспедиции.
Вместо седла перед парой задних крыльев приторочили корзину и запихали
туда сибирского тигра-альбиноса. Несчастному Лапочке, панически боявше
муся высоты, пришлось завязать глаза и намертво скрутить лапы. На земле, а
особенно в темных подземных этажах, прирученный кот мог оказаться абсол
ютно незаменимым.
Катуном управлял Семен. Как всякий потомственный Качальщик, с детства пр
ивыкший к зверушкам-мутантам, он лихачил и даже не привязался к седельны
м штанам. За спиной Семена хмурился полковник Даляр, охранявший тюк с тяж
елым вооружением. Ковалю очень не хотелось думать, что придется с кем-то д
раться, но Даляр уговорил его прихватить пулеметы. Позади полковника сын
Красной луны Христофор обнимался с занавешенной голубиной клеткой. Как
боевая единица Христофор был еще хуже, чем престарелый книжник. Но губер
натор решил прихватить его: потомственный колдун попросился сам. А таког
о за ним обычно не водилось.
Он жил в Зимнем на правах домашнего юродивого, никому не мешал, зато с зави
дным постоянством присутствовал на собраниях Большого круга. Парню исп
олнилось двадцать семь лет. Он не стремился обзавестись семьей, проводил
массу времени с животными, честно исполнял обязанности почтового голуб
ятника и нес такую же чушь, как в детстве, когда ездил с караванами.
Давно канули в прошлое времена, когда караваны нуждались в дорожных теле
патах, основные магистрали давно были очищены от бандитов и опасного зве
рья. Однако Христофора упорно пытались выманить или перекупить у Коваля
Озерные колдуны. И на то имелись две причины.
Во-первых, голубятник не потерял способности видеть вперед и чувствовал
вражеские мысли далеко вокруг. Дважды, благодаря Христофору, стража дво
рца пресекала попытки грабежа. А один раз он спас жизнь губернатору. Во-вт
орых, примерно раз за лунный цикл на парня накатывало: он принимался лепе
тать, не хуже отшельника, и выдавал поразительные сведения. Так, именно он
поведал губернатору, кто из чиновников покрывает изготовителей «левой
» медной монеты. В другой раз он сообщил, где и как высаживаются контрабан
дисты из Швеции, торгующие без уплаты пошлин. Этих шустрых ребят также «о
пекали» клерки и несколько продажных офицеров Пограничной стражи.
Первый Уголовный кодекс губернатор сочинил лично. Чтобы не особенно лом
ать голову, все должностные преступления чиновников, гражданских и воен
ных, связанные со мздоимством и вымогательством, карались прилюдным пов
ешением. Так было проще для судов.
И нагляднее.
Вполне естественно, что Христофора не слишком любили в Большом Круге. По
д его взглядом каждый из Старшин чувствовал себя голым…
За две недели до старта экспедиции Христофор заявился к губернатору и оч
ень серьезно произнес:
Ч Вместе плохо, порознь Ч совсем плохо. Вместе Ч ненадолго. Раздельно
Ч навсегда…
Поэтому Коваль рассудил, что, помимо тигра, еще один острый нюх им в дороге
не помешает.
Последним, на хвосте, размещался Митя Карапуз. Человеческое имя предводи
телю шайки чингисов дали уже в Питере. Митя был редчайшим представителем
дикого племени. Он одним из первых дошел своим умом, что выгоднее сдаться
и служить северному городу, чем постоянно находиться вне закона. Возможн
о, его сообразительность стала результатом воспитания родительницы, бы
вшей горожанки, украденной чингисами из каравана мамы Кэт и чудом доживш
ей в полевых условиях до старости. Читать и писать Митя не умел, но на русс
ком разговаривал вполне сносно.
При весе в сто сорок килограммов и росте, как у императора Петра, Карапуз о
бладал неоспоримыми достоинствами. Без них он никогда бы не стал атамано
м сотни клинков Ч банды, которая шесть лет как перестала быть дикой, квар
тировала в деревне и обросла семьями. И послушно выезжала в конные патру
ли.
Карапуз умел часами не вылезать из ледяной воды, укрощал диких лошадей и
мог завалить лося голыми руками. А еще, Ч он обладал потрясающим чувство
м пространства. Перед подобным даром склонялся даже Качальщик Семен. Про
кровавые «подвиги» конницы Карапуза до сих пор рассказывали шепотом.
Например, о том, как в бытность соборника Карина, Митя в одиночку просочил
ся сквозь плотные заслоны солдат, вырезал караульных, и непонятно как, в н
еосвещенном лабиринте дворца, отыскал тайник с ценностями.
Митя был обязан Ковалю жизнью. Уже на губернаторской службе его опознал
кто-то из давнишних недругов, в прошлом также дикарь. Затеялась свара, дра
чунов повязали, но Карапуз успел кому-то проломить череп. Согласно кодек
су, смерть полагалась всем обнажившим оружие. Только так губернатор мог
бороться с уличным насилием. Карапуза помиловали за заслуги на дипломат
ическом поприще.
Надо отметить, громоздкий жутковатый дикарь показал себя прекрасным ди
пломатом. Выслуживаясь перед губернатором, он один выезжал в лес и угова
ривал разрозненные группки дикарей подчиниться законной власти. Это и о
пределило выбор Артура: губернатор рассудил, что разумная гора мускулов
в походе не помешает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20