Даляр глядел хмуро, а Людовик только посмеивался…
Ч Нечистая живность, Ч сообщил, не поворачивая головы, Карапуз. Даже на
таком расстоянии дикарь прекрасно слышал всё, что говорили сзади. Ч Пок
а далече, но шибко много.
Ч Говори яснее, Ч попросил Коваль. Ч Одно большое или много маленьких?

Ч Не видать. Далече и… очень непонятно. Гы! Так не бывает!..
Ч Тут всё бывает! Ч поляк натянул поводья, конь стал, как вкопанный. Ч Я
прошел эту дорогу трижды и до сих пор жив, потому что верил в знаки, посыла
емые Господом нашим. Другие не верили, насмехались и размахивали сталью.
Тут бывает всякое, а к югу, где обнимут Ползущие горы, одна глупая улыбка о
бойдется тебе очень дорого! Я по два дня лежал в болоте и спал, привязавшис
ь к вершине дерева. Теперь кости тех, кто смеялся, гниют в земле, а я жив и за
кончу предначертанное…
Да, мысленно присвистнул Коваль, встречаясь глазами с Даляром, этот паре
нь, если не псих, то явно одержимый. Наверное, для подобных предприятий это
не так плохо…
Ч Оно далеко слева, там! Ч недовольно проворчал Христофор, указывая в с
торону лесной прогалины, где появились длинные приземистые строения. Ч
И так не бывает: сразу над землей и под землей. Лапочка чует, но пока не шипи
т…
Ч Всё бывает. Скорее всего, это рой, пока не страшно! Ч Станислав опять тр
онул жеребца с места; сбившийся с ритма отряд двинулся вслед за ним.
Ч Какой еще рой? Ч озабоченно спросил Лева, но ксендз снова его проигно
рировал.
Артур приложил к глазам бинокль. Автобан вонзался в лес, как оброненный в
еликаном меч. Кое-где на дорожном покрытии сохранилась разметка, а по обо
чине поблескивали светоотражатели. Километрах в двух впереди на встреч
ной полосе навсегда замерла автомобильная пробка. Очевидно, первым пере
вернулся и перегородил дорогу большегрузный трейлер, а следующие в хвос
те легковушки продолжали втыкаться и налезать друг на друга, пока не нач
ался пожар. За полтора столетия от аварии осталась бесформенная груда об
ломков высотой с двухэтажный дом, а шоссе покрылось въевшимися пятнами р
ыжей ржавчины. Может быть, шофер трейлера умер прямо за рулем, не успев вов
ремя вколоть себе вакцину. А может быть, он нарочно завалил машину, чтобы у
строить веселое представление…
Буковый лес раздался в стороны. В низине, как одинаковые спичечные короб
ки, тянулись ряды промышленных зданий с выцветшими буквами на плоских кр
ышах.
Ч Там написано, что это химический концерн, Ч пояснил поляк. Ч Ближе по
дходить нельзя. И направо тоже заводы: делали запасные части для нефтяны
х повозок. Так до самого горизонта.
Коваль смутно представлял себе экономическую географию прежней Герман
ии, но складывалось впечатление, что отряд угодил в самый центр химическ
ой промышленности.
Кони мерно вышагивали по жаркому пыльному асфальту. Хвосты висели споко
йно, ни одно насекомое не тревожило животных. Или мазь Хранителей отпуги
вала комарье? Лапочка скалил зубы, фыркал и скреб когтистыми пальцами бо
рт корзины. Артур старался не упускать тигра из вида. Как бы люди ни были т
ренированы, Лапочка заметит опасность прежде.
Пока вокруг ничто не напоминало родимые российские пожарища. Вполне обы
денные лужки, кольцевая развязка, рухнувшие под тяжестью танков опоры эс
такады.
Лежащий на боку строительный кран насквозь пророс кустарником. За крано
м валялся потемневший пластиковый щит с предупреждением, что движение в
направлении Кобленца для частного транспорта закрыто. А за вторым повор
отом, там, где торчали сваи подорванной развязки, колыхалась в жарком мар
еве сплошная пыльная стена.
Издалека это походило на желтоватый туман, но чем ближе подбирались всад
ники, тем сильнее напрашивалось сравнение с пыльной стеной. Словно по ме
ртвой саванне проскакало стадо буйволов. И всё громче становилось тоскл
ивое пение.
Ч Ты был здесь трижды? Ч чтобы легче справиться с тревогой, Артур решил
не молчать. Ч Значит, Хранитель Кшиштоф не зря пригласил именно тебя… Ра
зве не достаточно одного раза, чтобы навсегда возненавидеть эту пыль?
Ч Впервые я прошел здесь пятнадцать лет назад с караваном из Вроцлава. П
о Неметчине раскидано много гиблых мест, но торговлю ведут почти без огл
ядки. Крестьяне давно проложили безопасные пути, а бургомистры дают верн
ых проводников. Но караванщики из Вроцлава были лихими купцами, вознамер
ились пройти южнее. Кто-то им сказал, что за пылью есть богатые города… Он
и пригласили меня и еще двоих ксендзов, чтобы силой Креста освятить путь.
Половина из нас погибла, не хочу вспоминать… Потом я ходил в Вечный город
…
Ч Так ты был среди тех, кто добрался до Рима?!
Ч Да, это не так сложно, если не вести себя, как твой холоп.
Ч Карапуз мне не раб! Ч Артур ухватил коня поляка за поводья. Ч Пан Стан
ислав, все эти люди служат городу. Давай раз и навсегда договоримся, что хо
лопов тут нет, иначе у тебя могут возникнуть серьезные проблемы!
Ч Всегда будут холопы и господа, Ч криво усмехнулся святоша. Но дальше
спорить не стал. Артур покосился назад: не видел ли кто их маленькую стычк
у. Даляр, ехавший по дальней обочине, глазами показал, что контролирует об
становку. Руки у полковника были заняты. На правом плече, стволом назад, он
держал заряженную крупной дробью двустволку со взведенными курками. По
перек седла Даляр небрежно уложил дисковый пулемет, наставив вороненый
раструб на низкие кусты. Вдоль обочины, до границы леса, расстилался осле
пительный ковер цветущих дроков, там кружили пчелы и порхали фиолетовые
бабочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20