Полковник держался в седле абсолютно расслаблено, но Артур знал
, с какой скоростью он умеет открывать круговой огонь.
Ч Расскажи дальше, Ч примирительно попросил он ксендза. Ч Ты дошел до
Рима…
Ч Сначала мы были не в Риме, Ч вернулся к беседе Станислав. Ч Мы дошли д
о города Милана и там встретили людей истинной веры. Они приняли нас очен
ь хорошо, потому что помнили других святош, которые приходили до нас. Они т
оже хотели бы торговать с Германией и Польшей, но знали, что большому кара
вану не пройти. Ты сам позже поймешь, пан Кузнец…
Потом нам дали проводника до Вечного города. Но святой престол осквернен
язычниками, а вокруг древних стен жили племена кровожадных людоедов. Мы
стояли на горе и молились о том времени, когда нам с итальянскими братьям
и удастся вернуть утраченное величие. Под покровом темноты мы пробралис
ь в один из соборов Ч и бог явил нам чудо. В разграбленном храме нам удало
сь обнаружить обломки Креста, святые книги на незнакомом языке и картины
. Мы взяли, что могли унести, и отправились обратно.
Но в пути через горы многие из моих друзей вели себя слишком беспечно. До В
аршавы нас вернулось только семеро…
Последний раз я посетил Мертвые земли два года назад, когда пытался отыс
кать Великое посольство. Сам я не участвовал в походе, потому что был посл
ан епископом проповедовать истинную веру в Украину…
Ч Так попытки найти пропавших уже предпринимались?
Ч И не раз, но безуспешно. Хранитель Кшиштоф сказал тебе правду. Граница
Мертвой земли неспокойна, как будто взорвались сразу десятки потухших д
ревних заводов. Даже германские чародеи-травники, раньше свободно гуляв
шие по границам Желтых туманов, остерегаются забираться на юг. Как будто
враг рода человеческого вознамерился помешать нашим планам.
Ч И как же ты отважился?
Ч Нас было трое, получивших благословение. Кроме меня, один простой горо
жанин, ткач по профессии, и один Качальщик, хлопец из рода Кшиштофа, которо
го я вырвал из лап нечестивых и привел к богу. Мы получили от Хранителя сил
ы крылатого змея и полетели над водой. Мы знали, что втроем не прорвемся на
д сушей, и решили повторить путь норвежского корабля. Мы сумели поднятьс
я над ядовитыми испарениями, но молодого Качальщика сожрали рыбы, когда
мы приземлились на крошечном островке, чтобы дать змею отдых.
Ч Поэтому тебе нравится Христофор? Ч улыбнулся Артур, не отводя глаз от
пылевого облака.
Что-то там было неправильно, словно искусственно. Словно надрывался за к
осогором исполинский вентилятор, заставляя стонать асфальт…
Ч Сердце вашего Христофора открыто для правды, Ч согласился ксендз. Ч
Ему легче прийти к правде, чем закосневшим в грехах людям, которые носят з
олотые кресты под одеждой.
Ч Продолжай, мне интересно.
Ч Мы с ткачом успели вовремя проснуться и вырваться из когтей морских ч
удовищ. Но до Вечного города я добрался один, потому что горожанин не посл
ушался меня и попил отравленной воды из ручья. Он смеялся надо мной, а жара
помутила его слабый разум. Он умер, когда до Рима оставалось всего два дня
пути… Крылатый змей также погиб; мерзостные твари, похожие на птиц, но тве
рдые, словно железо, напали на нас в воздухе и располосовали змея на части
. К счастью, я упал в воду и спасся от их когтей. Если бы было суждено погибну
ть мне, а не Хранителю, крылатый остался бы жив. Он меня совершенно не слуш
ался, норовил укусить и постоянно старался сбежать. Я так и не снял с него
намордник, боялся, что загрызет. Кормил через решетку, мелкими кусочками,
и когда налетели железные чудовища, змей даже не мог защищаться…
Я остался один. Я добрался до Рима и прожил в городе семь месяцев, проповед
уя среди дикарей, собирая в общину людей с открытым сердцем. Меня сто раз м
огли убить и даже сожрать, но не тронули.
Без змея я не мог искать посольство с воздуха. Я овладел языком дикарей и с
прашивал всех, не слышал ли кто об огромном караване. Я искал любые следы п
ропавшего Великого похода. Они собирались навсегда осесть в Вечном горо
де, так велика была их вера. Но никогда не случалось, чтобы даже в самых гиб
лых местах сгинули все сразу…
Коваль мысленно провел черту, отсекшую Апеннинский полуостров от остал
ьного материка.
Ч В Милане и других городах, где сохранилась грамотность и вера, выжили т
ысячи людей, они ждали Великое посольство, чтобы сообща избрать наместни
ка, но так и не дождались. Вместо этого все, кто пытался пройти через пожар
ища, даже самые опытные проводники, исчезли. И от польской земли, кроме мен
я, никто больше не прошел…
В эту секунду Лапочка вздыбил шерсть и заворчал. Кобыла Мити Карапуза за
мерла, нервно всхрапывая и яростно шевеля ушами. Отряд миновал возвышенн
ость, с полуразрушенным виадуком, откуда было видно, как разбегаются в ст
ороны нитки другого многорядного шоссе. Под автомобильным переездом, ме
трах в ста, жевали травку тощие, облезлые коровы, несомненно дикие, без кле
йма и колокольчиков. Заслышав шаги, они прекратили есть, задрали головы и
испуганно уставились на людей.
Заметив, что от стада отделился низенький бычок, Семен Второй щелкнул за
твором карабина. Но бык не стремился атаковать, он лишь свирепо ковырял к
опытом землю и демонстративно раздувал бока, украшенные шерстью приятн
ого, светло-фиолетового цвета. На груди шерсть плавно приобретала изуми
тельный сиреневый оттенок и свисала волнистыми прядями, как у северных я
ков. Коровий гарем заметно уступал во внешних прелестях своему господин
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20