Если слушать долго и внимательно, аккорд распадался на несколько
составляющих нот, вроде нитей, сплетенных в тугой канат, но кое-где порван
ных и снова связанных. Одни нотки тонко вибрировали, как железный флюгер
на ветру, а другие басили, на грани с инфразвуком, поднимая дыбом волосы.
Ч Завыть хочется! Ч поежился в седле Людовик.
Ч Ты уверен, что это лучшая дорога? Ч с сомнением спросил у ксендза Лева,
обозревая мглистый горизонт.
Ч Это дорога, по которой три года назад ушло посольство, Ч отрезал Стан
ислав и отвернулся.
Всю дорогу он демонстративно давал понять, что достойного собеседника в
идит лишь в лице губернатора. Артуру эта история с проводником нравилась
всё меньше. Для отряда оказалось потрясеньем превратиться из авиаторов
в кавалеристов, но спорить никто не стал. Никто из этих людей трудностей н
е боялся, а чутью Хранителей верили безоговорочно.
И мама Рона, и Лева отказались бросить экспедицию. Кшиштоф не подвел, выде
лил пятнадцать первоклассных коней, так что поместились и багаж, и корзи
на с Лапочкой. Крылатые змеи полякам удавались неважно, зато в модификац
ии лошадей род Кшиштофа оставил уральских мастеров далеко позади. Кони с
тали еще крупнее, перевалив в холке рост баскетбольных нападающих. Уши п
риподнялись выше, отчего благородные животные слегка смахивали на кенг
уру, и вдобавок вращались на сто восемьдесят градусов. Глаза еще больше в
ытянулись в длину, позади копыт появилось по загнутому когтю. Как успел у
бедиться Артур, его конь без труда одолевал почти вертикальные подъемы…

Но самым фантастическим достижением генных инженеров стал увеличенный
вдвое объем сердечной мышцы; выносливость развилась просто неописуема
я. Они могли скакать карьером, не останавливаясь, больше двенадцати часо
в. Они могли без проблем, с грузом в триста килограммов, переплыть реку. Ед
инственная задача, которую пока не удавалось решить, Ч это приживить ло
шадям жабры…
Ч А мне по нраву, что так ровно! Ч заржал Митя Карапуз. Ч Хорошая дорога,
ровная!
Ч Лучше некуда, Ч согласился Людовик. Ч Вот только воет так, что у меня
колени трясутся.
Отряд собрался в кучку; бессознательно все оттягивали момент начала пут
и. По территории Польши они проскочили галопом, почти не останавливаясь
и не сбавляя скорости. На редких привалах в городках Лапочку отпускали и
з корзины погулять, и белый кот до икоты пугал старух и детишек.
Ч Там, вишь как оно, впереди, что-то непонятное, прям пылевая буря! Ч недо
вольно заметил полковник Даляр. Ч Мы добрых мостиков с дюжину миновали
и дороги покрепче видали.
Ч Они также вели на запад, но не пели и не застилались пылью, Ч добавила м
ама Рона, повязывая вокруг лица мокрый платок.
Ч Вперед! Ч скомандовал Коваль и тронул поводья.
Пора было прекратить эти пустопорожние рассуждения и подать пример.
Копыта наконец негромко зацокали по шоссе. Позади с умиротворенным шеле
стом нес мутные воды воспетый германцами Рейн. Мост почти не повредило о
т времени, под опорами из воды до сих пор торчали груды сброшенных когда-т
о автомобилей. За лесом поднимались приветливые дымки, и торчали спаренн
ые готические шпили. Местные крестьяне встретили экспедицию довольно п
риветливо, продали копченого мчса и указали источник с чистой водой. Из Р
ейна никто не пил, и скотину там не купали.
При посещении аккуратных германских поселков Артура не покидало остро
е чувство зависти. Несмотря на разрушения и мертвые зоны вокруг промышле
нных объектов, здесь сохранилось главное Ч фанатичное прилежание и стр
емление к аккуратности. Даже братские могилы столетней давности были ор
ганизованы с немецкой планомерностью и четкостью…
Крестьяне жили почти вплотную к границам Великого пожарища, которое в до
словном переводе называлось тут «Пастбищем смерти». Там, где не было зам
етных границ, красовались подновляемые таблички с надписями «Ахтунг» и
«ферботтен!» И перед этим мостом стоял колышек с табличкой.
У моста спешились; по указанию Станислава, коням перевязали морды плотно
й мешковиной, а ноги по колено обработали белым вонючим составом, похожи
м на известь. На противоположном берегу расстилался точно такой же дрему
чий лес с преобладанием буков. Сучковатые, лишенные коры деревья походил
и на тевтонских рыцарей, вышедших к реке напиться и ждущих заветное слов
о, чтобы ринуться вброд, в атаку на человеческое жилье…
Ч Карапуз, на пять корпусов вперед, и возьми с собой Лапочку! Людовик, зам
ыкаешь! Ч привычно отдавал команды Артур. Ч Полковник, держи левый флан
г. Христофор и Лева, пустите маму в центр. Семен, прикрывай меня сзади!
Сам он ехал впереди мамы Роны, бок о бок со Станиславом, расстегнув ножны и
освободив зажимы метательных клинков. В обеих седельных сумках торчали
рукояти заряженных дробовиков. Карапуз причмокнул, вырываясь в авангар
д, ухватил за поводья коня, несущего корзину с тигром. Лапочку развязали; т
игр впервые с начала пешего путешествия вел себя нервно. Раскачивал длин
ной складчатой шеей, шевелил усатыми ноздрями по ветру.
Ч Зверь беснуется, Ч сказал Христофор. Ч Чует живность…
Ч Живность? Ч мигом откликнулся Станислав, приподнимаясь на стремена
х.
Хмурый ксендз довольно быстро сообразил, кто есть кто в маленькой армии
и, как ни странно, нашел слушателя в лице покладистого сына Красной луны. К
изумлению Артура, святоша довольно спокойно переносил загадочные афор
измы Христофора и с великодушной настойчивостью внушал заблудшей овце
мысли о боге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20