Теперь в Книге сказано, что он соберет Братство Крес
та и возглавит поход на юг…

5. ПЕРВАЯ ПОТЕРЯ

Ч Спаси нас, святая Ксения! Ты видишь, господин Кузнец? Ч мама Рона трону
ла Артура за рукав.
Начальница Медицинской академии отлично помнила, как к ней в санчасть пр
ивели когда-то обритого, запуганного парня в ошметках пластыря, но на люд
ях всегда подчеркивала свое почтительное отношение к губернатору.
Ч Как думаешь, ваша работа? Ч повернулся Артур к Качальщику. Семен Втор
ой растерянно покрутил головой.
Ч Наши люди так не умеют…
Почти шесть часов экспедиция шла сквозь полосу песчаных бурь. За это вре
мя окружающая флора изменилась настолько, что Артур поневоле чувствова
л себя космонавтом на чужой планете.
Сначала они плелись в сумерках, отплевываясь песком, словно угодили в це
нтр Сахары. Первым, держа коня на поводу, брел Станислав. Артур никак не мо
г взять в толк, откуда берется и куда уходит эта локальная буря. Такое ощущ
ение, словно бесконечная, растянувшаяся до горизонта полоса выполняла ф
ункцию заслонки между более-менее привычной действительностью и чем-то
неведомым.
Когда напор ветра начал ослабевать и появилась хоть какая-то видимость,
оказалось, что четырехрядный автобан с разделительным газоном посреди
не кончился. Впрочем, направление угадывалось по остаткам размытой грав
ийной подушки. Станислав прокричал Ковалю в ухо, что здесь он никогда не п
одвергался нападению.
Потом они выбрались, и Артур не мог не ужаснуться, осматривая своих людей.
Больше всего досталось Старшине книжников. Бедный старик не мог останов
ить кашель, сплевывал и отхаркивался; несмотря на очки, глаза его разъела
пыль. Остальные выглядели немногим лучше; даже лошади дрожали, точно заг
нанные зайцы. Черные, как смоль, волосы мамы Роны и рыжие патлы Христофора
стали серыми. Самым хитрым, естественно, оказался ксендз: он повязал не то
лько голову, но прихватил веревками рукава и отвороты кожаных штанов.
Ч Наши так не умеют, Ч повторил Семен и выплюнул комок серой слюны.
Но Коваль уже и сам понял, что до подобных шалостей русским Качальщикам д
алеко.
Ч Три года назад здесь было чище, Ч отозвался Станислав. Он наклонился
и пытался гребнем расчесать свою густую шевелюру. Ч Теперь я вижу, что пе
сок переместился. Но раньше за песком была зелень…
Сумрачные буки уступили место корявому, лишенному листьев подлеску. Всё
, что росло или делало вид, что растет, приобрело отталкивающий, мышиный от
тенок. Артур не мог побороть омерзение. Вместо кустарника стояли дряблые
, согбенные скелеты. За скелетами из черного месива выступали покореженн
ые, уродливые пни, выбросившие навстречу солнцу пучки засохших веток, бо
льше похожих на щупальца. Из переплетения веток свисали мокрые кожистые
лианы, с них сочилась тягучая клейкая жидкость. Ковалю показалось, что к д
рожащим нитям лиан прилипли десятки мертвых насекомых. В таком случае вы
ходило, что каждая мушка была размером с воробья…
Ч Это дубы, Ч заявил глазастый Карапуз. Ч Чтоб мне сдохнуть, это же дубо
вая роща…
По правую руку, насколько хватало глаз, тянулись почти правильной прямоу
гольной формы ряды каналов с застывшей черной водой, точно посевы риса и
ли следы аккуратной бомбежки. Трава между ямами полегла и скукожилась. И
з ближайшей илистой канавы высовывалась изящная мансарда с флюгером и о
стекленной верандой, внутри которой, словно законсервированные, красов
ались вазочки с цветами. Чуть дальше над водой болталась полукруглая, на
рядная когда-то вывеска пиццерии. По одному из покосившихся столбов выв
ески, оставляя за собой потеки слизи, ползала рогатая улитка величиной с
котенка.
Ч Медленно идет к нам, Ч озабоченно сказал Христофор, указывая за спину
, где клубились песчаные буруны. Ч Неживое и живое, над землей и под земле
й…
Ч Это город, Ч кивнул на квадратные ямы Качальщик. Ч Недостертый горо
д.
Воздух стал влажным. Заметно понесло гарью. Пропали телеграфные столбы и
защитные щиты, бесследно исчезли могучие станины с путевыми указателям
и. И даже солнце, устало катившееся на запад, казалось грязным и блеклым, к
ак пораженный катарактой зрачок…
Но было еще кое-что, озадачившее Коваля.
Между илистых черных канав уходил влево слабый след подъездной дорожки,
вдоль которой, будто непереваренные трясиной, торчали обломки пластико
вых конструкций. Определить их назначение не представлялось возможным.
В конце дорожки, в сотне метров от шоссе, выглядывали из рыхлой, неприятно
блестевшей почвы остроконечные черепичные крыши.
Ч Целая улица… Она утонула, Ч подобрал слово Даляр.
Останки крыш тянулись двумя параллельными линиями, между ними разливал
ось безжизненное антрацитовое озеро. Еще дальше, в кругу кривобоких, пле
шивых растений, торчала покосившаяся верхушка кирпичной ратуши. Снизу д
оверху темно-красный в прошлом кирпич был сейчас покрыт белым и зеленым
налетом, точно разные виды плесени соревновались, кто быстрее сожрет вос
поминание о человеке. Из разбитого стрельчатого окна здания высовывалс
я гигантский птичий скелет. Видимо, четвероногая утка устроила гнездо в
недрах муниципальной собственности. А потом явился кто-то, еще более кру
пный, подкараулил птицу в ее домике и перегрыз ей горло. На расстоянии Арт
ур различал острую килевую кость и раздробленный позвоночник.
И ни единого звука, только звон в ушах, словно после разрыва снаряда…
Ч Не поет больше, Ч заметил Людовик, орудуя шомполом в дуле карабина.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20