Буренки выглядели бы почти как нормальные представители голштинцев, е
сли бы не длинные завитые рога, присущие скорее горным козлам.
Артур глядел на эту пасторальную сценку, вдыхал живительные ароматы лес
а и силился поверить в рассказ польского Хранителя. С каждой минутой он ч
увствовал себя всё глупее. Соратники предупреждали его, а верные друзья
умоляли выступить в Париж как минимум конной сотней. Он ужаснулся перспе
ктиве оторвать столько народа ради собственной причуды.
Вот и сэкономил.
Ч Пресвятая Ксения! Ч пробормотал книжник, Ч ты только погляди…
Ч Убейте его! Ч почти выкрикнул Христофор. Его взвинченный ломкий голо
с вывел Коваля из оцепенения. Он жестом остановил собеседника и свистнул
тревогу. Впрочем, бойцы уже перестроились для обороны, не дожидаясь прик
аза.
Фиолетовый бык неторопливо приближался по бетонке, но даже подобравшис
ь вплотную, он не смог бы нанести существенный вред всадникам, сидевшим п
очти на трехметровой высоте.
Ч Это какая-то птица? Ч с отвращением спросила мама Рона.
Ч Ага, утка с четырьмя ногами! Ч отозвался Людовик и выстрелил в быка.
Коваль наконец увидел то, что заслоняло от него плечо Даляра. Излишне выт
янутые морды коров были перепачканы кровью, а то, что он принял вначале за
островок мягкой травы, оказалось огромным грязным комком перьев.
Коровы рвали на части тушу мертвой птицы, по размерам почти не уступавше
й своим мучителям. Скорее всего, пернатое чудовище никогда не поднималос
ь в воздух, но, наверняка, неплохо бегало на четырех ногах. Половину конечн
остей и голову плотоядные буренки уже умяли и подбирались к животу, покр
ытому мощным слоем пуха. Это утка, подумал Коваль, чтоб мне сдохнуть, если
это не утка… Он отчетливо различил здоровенную перепончатую лапу, задра
вшуюся к небу.
Грянул второй выстрел. Следуя неписаным правилам, отряд экономил патрон
ы. Обе пули, посланные Четырнадцатым, попали животному в голову; бык доста
точно бодро взобрался на насыпь, затем покачнулся и тяжело скатился обра
тно. Кто-то вздохнул с облегчением, но радоваться было рано. Пятеро кровож
адных коров, следуя каким-то темным соображениям, не отступили в болотис
тый подлесок, а хрипло затрубили и бросились в атаку.
Ч Надо убить всех! Ч перекрикивая лязганье оружия, заявил Христофор.
Ч У них на зубах яд!
Ч Он прав, господин, Ч повернулся к Ковалю Семен.
Качальщик поправил на лбу повязку, вскрыл пузырек с отравой и приготовил
ся обмакнуть туда метательный нож. Когда расстояние между коровами и люд
ьми сократилось до пятидесяти метров, стрела, пущенная Людовиком из арба
лета, сократила численность врага еще на одну боевую единицу. Артур попы
тался представить, как будет выглядеть атака через несколько секунд, но
тут и поляк ринулся в бой.
Артур поймал его за локоть:
Ч Мы договорились, святой отец, что в походе ты подчиняешься общей дисци
плине. Ни ты, ни я не участвуем в бою, пока не возникнет крайняя нужда.
Глаза ксендза на мгновение сделались бешеными, он попытался дернуться, н
о Коваль перехватил поводья его лошади.
Ч С нами люди, которым платят за боевое искусство. А тебе платят за знани
я. Куда мы денемся, если ты погибнешь?
Ч Пойдете по щитам, Ч огрызнулся святоша, но буйствовать прекратил. Ч
Тут щиты до самого Парижа. Ты ведь грамотный?
Семен Второй выехал врагу навстречу, мягко метнул, один за другим, три нож
а. Четвертую зверюгу застрелил из лука Митя Карапуз. Поспорил с полковни
ком на бутылку вина и попал точно в глаз. Ко всеобщему удивлению, Качальщи
к не спустился подобрать ножи.
Ч Надо срочно уходить, Ч сказал он, и Христофор согласно покивал. Ч Там
, в кустарнике, их полно.
Ч Это следует записать, Ч потер бородку Свирский. Ч Я тридцать раз про
ходил в России через пожарища, но не видел, чтобы коровы сидели в засаде на
утку. Летуны еще туда-сюда…
Ч Походным! Ч скомандовал Артур, и Митя без напоминаний выдвинулся в ав
ангард. Кони перешли на рысь. После виадука разбитый асфальт сменился те
мно-серым, пружинистым, почти не пострадавшим от времени покрытием. Кова
ль не помнил в России ни одной дороги, сохранившейся в таком идеальном со
стоянии. Не припоминал он этого материала и до Большой смерти, наверное, н
емцы изобрели позже, а русским, как всегда, показалось дешевле ежегодно л
атать старые дыры…
Ч Ты говори, святой отец, я слушаю, Ч дружески потрепал губернатор поля
ка по плечу. Ч А то знаешь, если на каждую мелочь отвлекаться…
Ч Теперь я вижу, что люди не зря признают за тобой власть, Ч хмуро отмети
л поляк, но спорить не стал, вернулся к своим римским похождениям. Ч Я пон
ял, что один не найду потерявшихся братьев и не дойду до Польши пешком, Ч
мрачно продолжал Кшиштоф. Ч И тогда я решил собрать самых лучших моих ри
мских учеников, найти подходящую лодку и плыть морем. Но плыть не на запад
, а на восток, по картам. Это была отчаянная затея, но я решил, что если мы пой
дем вдоль берега, не выходя на сушу, то сумеем добраться до Черного моря и
высадиться в земле украинцев. Я уговорил плыть со мной десятерых спутник
ов. Многие были опытными рыбаками и умели управляться с парусом и веслам
и.
Мы вышли в Адриатическое море, угодили в шторм. Затем у нас сломалась мачт
а. Со всех сторон в трюм просачивалась вода, но наш кораблик плыл! Сначала
мы пошли на юг, к оконечности Италии, чтобы видеть берег, а оттуда собирали
сь свернуть к греческим островам.
Сперва мы увидели лесные пожары. Горели сотни километров леса. Лето выда
лось не таким уж и влажным;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20