Языки пламени отбрасывали причудливые блики на с
тены большой мрачной комнаты без окон. Темные струи дыма тянулись к круг
лому зазубренному отверстию в потолке.
На досках вокруг кострища сидели люди, поджав под себя ноги и сложив руки
на коленях. Их тени четко вырисовывались на грубо отесанных каменных сте
нах.
Их было шестеро. Худые обнаженные тела напряжены, длинные, мокрые, от пота
волосы поблескивали в свете костра. Они не отрывали глаз от огня. Языки пл
амени чуть заметно колебались от дуновения ветерка, но мужчины его словн
о не замечали.
Над костром на металлической решетке в маленьком закопченном котелке б
улькала, не поднимая пара, бесцветная жидкость.
Седьмой мужчина, как велит ритуал, сидел чуть поодаль, на стуле, вытесанно
м из красного матового камня. Он тоже был гол, только голову украшала расш
итая драгоценными камнями повязка.
Камни Ч каждый размером с ноготь Ч не повторяли друг друга. В правой рук
е мужчина держал позвоночник змеи, в левой Ч черный конский хвост, завяз
анный на конце узлом и переплетенный голубой, красной и желтой лентой. Ег
о черные сяаза смотрели в никуда.
Наконец один из сидящих вокруг костра пошевелился: его грудь поднялась и
опустилась в беззвучном вздохе. Взяв из рук соседа, сидящего слева, глиня
ный черпак, он окунул его в котелок и с трудом поднялся на худые старчески
е ноги. Сказал слово огню. Слово туманному ночному небу, видневшемуся скв
озь дыру в потолке. Потом поднес черпак к мужчине на стуле, пробормотал за
клинание и вылил кипящую жидкость ему на голову.
Тот не шелохнулся.
Вода потекла по волосам, плечам, спине и груди.
А он так и не шелохнулся.
Лишь дрогнул конский хвост, но сжимавшая его рука осталась неподвижной.

Старик возвратился в круг, сел и, приняв позу, снова замер.
Стало тихо, лишь потрескивал огонь.
Одинокий человек, затерянный среди безмолвия.
Он стоял в кругу разбросанных костей Ч койота, горного льва, лошади, быка
, барана, змеи.
Он смотрел, как над Сангре Вьенто Меса поднимается струйками дым, и потом,
поднявшись метров на тридцать, они стекаются в один темный столб, восход
ящий прямо к луне.
Луна в клубе дыма казалась изумрудной.
Человек улыбнулся невеселой улыбкой.
Он распахнул руки, как будто маня дым к себе.
Дым стоял на месте.
Ничего, он подождет.
Дым всегда приходил к нему Ч придет и теперь.
А после сегодняшней ночи, когда выжившие из ума старцы сделают свое дело,
он заставит его подчиниться своей воле.
Нужно только верить…
Донна перевернулась во сне и застонала так громко, что проснулась. Она мо
ргнула, прогоняя страшный сон, и, окончательно проснувшись, спустила ног
и с кровати. Отбросив с лица волосы, Донна вдохнула ртом прохладный ночно
й воздух и зябко передернула плечами.
В доме было тихо.
И у соседей тоже.
Через щели в шторах в комнату проникал лунный свет, в его лучах плясали пы
линки.
Донна зевнула и встала с кровати. Кошмар рассеялся, но она знала: это тот с
амый жуткий сон, что преследует ее вот уже третью неделю.
Ей снилось, будто она идет по пустыне, босая, в одной длинной тенниске. Ног
и мерзнут от остывшего за ночь песка. В лицо дует ветер. Полнолуние, а луна
такая огромная, словно вот-вот столкнется с землей. И звезд не сосчитать…

Ветер дует ей в лицо, а за спиной слышны чьи-то шаги, но стоит ей обернуться
Ч никого, только ночь да ее тень.
А за спиной что-то шипит.
Подбирается к ней и царапает.
Она чувствует, что больше не выдержит, и уси
лием воли заставляет себя проснуться: если не проснешься, то просто умре
шь от страха.
Донна не верила в приметы, но не могла не удивляться постоянству этого ст
рашного сна.
Она сонно побрела на кухню, открыла холодильник и подумала, не выпить ли п
ива. Хотя, пожалуй, поздновато (или рановато?) А, один черт! Если она сейчас в
ыпьет, то уже не уснет и встанет ни свет ни заря, кляня себя и гадая, хватит л
и сил целый день таскать ноги после нескольких часов сна.
Решительно захлопнув дверцу холодильника, Донна зевнула и направилась
к задней двери.
Двор у нее был небольшой. Как и все остальные участки, расположенные вдол
ь боковой дороги, с торца его замыкала выкрашенная под цвет земли бетонн
ая стена. Ветвистые тополя скрывали соседние дома, и даже днем увидеть их
можно было только стоя прямо у стены.
Внезапно Донна почувствовала себя страшно одинокой.
Никого рядом.
Она отрезана от всего мира, и помочь ей некому.
Она запаниковала и никак не могла взять себя в руки.
Бегание из комнаты в комнату ничуть не помогло: из окна гостиной тоже нич
его не видно Ч только розовые клумбы. Надо было гробить столько сил и вре
мени, чтобы сделать из них живую изгородь Ч теперь за ними не видно ни дор
оги, ни поля.
Да она в западне!
Вскрикнув, Донна помчалась к двери, распахнула ее и, выскочив на крыльцо, ч
уть не спустилась во двор, но бетон обжег холодом босые ноги, а холодный ве
тер приклеил тенниску к груди.
«Хватит! Завтра же утром перееду в город!» Ч решила Донна.
«Каждый раз после кошмара даю себе этот обет», Ч тут же невольно усмехну
лась она.
Нечего сказать, крутая девчонка! Такая крутая, что раскисла из-за какого-
то бредового сна.
Рассмеявшись, она вернулась в дом, и ей показалось, что она слышит за спино
й знакомое шипение-Дым поднялся, свернулся кольцом и проглотил изумрудн
ую луну.
Майк Остранд был слегка навеселе.
Черт, какое там слегка Ч пьян в стельку: не различал даже приборной доски
, не говоря уж о шоссе.
Сноп света от фар то расплывался, то принимал четкие очертания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50