Шаги снаружи затихли.
Ч Билли.
Он не шевелился.
Ч Билли.
Теперь голос послышался с другой стороны, хотя Билли больше не слышал ша
гов или шороха листьев, вообще ни единого звука.
Ч Билли.
Тихий, настойчивый шепот. Билли хотелось заорать, завизжать, но он боялся.
Почтальон явно знал, что он здесь, но мальчик решил не обозначать своего п
рисутствия. Вдруг, если еде дать вид, что тут никого нет, почтальон уйдет?
Ч Билли.
Нет. Он никуда не денется.
Билли стоял неподвижно, его мозг лихорадочно работал, пытаясь сообразит
ь, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Из форта только один выход, и н
ет никакой возможности улизнуть отсюда незамеченным. Они с Лейном не раз
говорили о том, что неплохо бы соорудить запасной выход, аварийный люк ил
и выкопать подземный ход, но так ничего и не сделали. Теперь Билли перебир
ал возможные варианты. Точнее, вариант у него был один. Выбраться через лю
к на крышу так, чтобы почтальон ничего не увидел и не услышал...
Ч Билли.
...спрыгнуть на землю и рвануть куда глаза глядят.
Тихонько, на цыпочках, он вернулся в большой зал.
Ч Билли.
На этот раз голос раздался ближе. Очень близко. Билли поднял голову Почта
льон ухмылялся, глядя на него сверху в открытый люк. Развратная улыбка, хо
лодная жестокость в неподвижном взгляде голубых глаз.
Ч Хочешь поразвлекаться?
Билли бросился в дальнюю комнату. Скользнув глазами по стопке журналов "
Плейбой", он отшатнулся назад. Теперь это были "Плейгерл".
Ч Билли, Ч снова произнес почтальон.
Охваченный паникой, мальчик начал молотить кулаками в стену, надеясь выш
ибить доску и как-нибудь выбраться наружу. Он бил по стене со всей мочи, от
чаянно вкладывая все силы в каждый удар, но они с Лейном строили форт стар
ательно Ч слишком старательно! Ч и ни одна планка не шевельнулась.
За спиной послышался шум. Почтальон спрыгнул в люк и оказался в большой к
омнате.
Ч Билли, я принес тебе подарок, Ч сказал почтальон.
Ч Помогите! Ч заорал Билли что было сил и вновь яростно замолотил кулак
ами в стену. Ч Мама! Папа!
Ч Хочешь поразвлекаться?
Билли обернулся и через плечо увидел улыбающегося почтальона, протягив
ающего ему свой подарок.

Вернувшись из магазина и прождав Билли целый час. Трития ударила
сь в панику. Она заставила Дуга позвонить Майку, и полицейский пообещал п
рочесать весь город, начиная с почтового отделения. Потом принялась обзв
анивать приятелей Билли. Набрав номер телефона Чэпменов, она услышала го
лос Лейна.
Ч Добрый день, Ч поздоровалась Трития. Ч Билли у вас?
Ч Нет. Ч Лейн отвечал холодно и двусмысленно, как почтальон. Ее охватил с
трах.
Ч А ты его вообще сегодня видел?
Ч Нет, Ч ответил Лейн. Ч Зато я видел вас.
В трубке щелкнуло, и понеслись гудки.
Трития положила трубку. Черт побери, что он имеет в виду? Впрочем, это сейч
ас не важно.
Она начала набирать номер близнецов, когда услышала шаги Дуга, входящего
в дом с черного хода.
Ч Под домом его нет, на бельевой веревке Ч тоже, Ч муж постарался спрята
ть тревогу за шуткой, но это ему не очень-то удалось. Ч Велосипед на месте.
Пойду искать дальше, в зеленой зоне.
Ч Хорошо, я пока еще позвоню.
Дуг вышел через парадную дверь.
"Господи, Ч взмолилась про себя Триш, Ч пусть с ним будет все в порядке!"

Дуг прошел по всему периметру своего участка, заглядывая под каж
дый куст и постоянно окликая сына по имени.
Ч Билли! Билли!
Испуганные ящерицы во все стороны прыскали из-под ног. Из своих травяных
укрытий вспархивали нервные перепелки.
Ч Билли!
Он поднимался вверх по склону холма, пока не наткнулся на закамуфлирован
ную стену форта.
Ч Билли!
В ответ Ч тишина.
Дуг пристально посмотрел на форт. Странно, это деревянное строение всегд
а казалось ему чем-то вроде детского игрушечного домика, но сейчас чем бо
льше он вглядывался, тем более низким и мрачным представлялось ему творе
ние мальчиков. Дуг с ужасом понял, что аналогичное чувство он испытал, под
ходя к дому, в котором была убита Элен Ронда.
Ч Билли! Ч он нерешительно шагнул вперед и прислушался. Изнутри послыш
ались тихие всхлипы.
Ч Билли! Ч во весь голос заорал Дуг и принялся лихорадочно шарить по сте
не в поисках какой-нибудь доски, которую можно было бы выломать и проникн
уть внутрь, но строители работали на совесть, ничего не урчало, ничего нел
ьзя было оторвать. В отчаянье он ухватился руками за крышу и попробовал п
одтянуться.
Отсутствие маломальской физической формы тут же дало о себе знать. Кости
затрещали, мышцы пронзила боль. Под рукой хрустнула щепка, палец напорол
ся на гвоздь, но Дуг, упираясь ногами в стену, все-таки вытолкнул тело ввер
х и перевалился на крышу.
Рядом зияла открытая крышка люка. Заглянув внутрь и ничего не увидев. Дуг
спрыгнул вниз. Всхлипы стали громче.
Ч Билли! Ч воскликнул он, озираясь.
В темном углу, скрючившись, как зародыш, поджав коленки к самому подбород
ку, лежал его сын.
Без штанов. Порванная рубашка была покрыта какими-то пятнами. В лице Ч ни
кровинки.
Ч Билли! Ч Упав на колени. Дуг прижал к себе сына. В глазах потемнело. Ярос
ть, страх и боль слились в одно неразделимое всепоглощающее чувство нена
висти. Слезы неудержимо текли по щекам.
Ч Нет, Ч едва слышно произнес Билли. Ч Нет. Нет. Нет. Нет...
Дуг слегка отстранился, не выпуская сына из рук. Лицо мальчика было искаж
ено от ужаса, Ч Нет. Нет. Нет. Нет...
На полу валялось испачканное подвенечное платье.
И окровавленные трусики.
И несколько бандеролей и конвертов с почтовыми штемпелями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105