Хоби развернулся и вырулил на дорогу. Они помахали ему вслед.
Но Хоби им не ответил.


24
Дуг с Тритией пошли к почто
вому ящику вместе.
Странно, как такой невинный предмет, неодушевленная металлическая коро
бка, может за столь короткое время стать настоящим источником зла. Они шл
и по хрустящему гравию.
Шли медленно, сосредоточенно, подавляя внутреннюю дрожь, словно на гильо
тину. Шли молча, словно опасаясь проронить хоть слово.
Утро выдалось необычно облачным для конца июня. Дуг даже подумал, что в эт
ом году сезон дождей может начаться раньше. Эта мысль тревожила. Сам факт,
что ко всем происходящим странностям добавляется еще и изменение тради
ционных погодных условий, переводил ситуацию на более высокий, чуть ли н
е космический уровень. Раньше Дуг просто отмахнулся бы от столь откровен
ной нелепости, но у них теперь была совершенно другая жизнь.
И Триш, и Билли последние дни вели себя замкнуто, и все больше молчали. Дуг
знал, что каждый из них что-то замечает, но не хочет в этом признаваться.
Это добавляло страху. У них была очень дружная семья, они всегда делились
всеми своими мыслями и чувствами, а сейчас стали резко отдаляться друг о
т друга, замыкаться в себе. И он не знал, как с этим бороться.
Они подошли к почтовому ящику. Словно исполняя древний ритуал или играя
хорошо выученную роль. Дуг открыл дверцу, а Триш извлекла конверты.
Пришло два письма. Одно Ч ему, другое Ч ей.
Трития вопросительно взглянула на мужа и протянула конверт.
Дуг молча вскрыл его. Конверт оказался пуст.
Триш распечатала свой. В конверте оказался листок бумаги. Она развернула
его, пробежала глазами и побледнела. Потом подняла голову и глухо спроси
ла:
Ч Кто такая Мишель?
Ч Мишель? Ч недоуменно повторил Дуг.
Она протянула письмо. Дуг начал читать и на половине вспомнил, о какой Миш
ель идет речь. Мишель Брюннер, его давняя подружка по колледжу, единствен
ная женщина, не считая Триш, с которой у него было то, что на юридическом яз
ыке называется сексуальной связью.
По мере чтения он хмурился все больше и больше. Из письма следовало, что он
и с Мишель в течение многих лет оставались страстными любовниками, встре
чались при каждом удобном случае, хотя между ними все кончилось после пе
рвого курса колледжа, за два семестра до встречи с Триш.
Ч Фальшивка, Ч коротко бросил Дуг, складывая листок .
Ч Кто такая Мишель?
Ч Мишель Брюннер. Я тебе рассказывал о ней. Ну та, бешеная.
Ч Потаскушка?
Ч Она самая, Ч через силу улыбнулся Дуг.
Ч Она до сих пор тебе пишет?
Ч Ты прекрасно знаешь, кто все это пишет, Ч ответил Дуг уже без улыбки. Ч
Отнюдь не Мишель.
Триш устало опустила голову.
Ч Что же нам делать? Это становится утомительно.
Ч Мы должны положить этому конец. После завтрака я поговорю с Ховардом. Е
сли мне не удастся заставить его что-нибудь предпринять, буду звонить в г
лавное управление, в Феникс. Не знаю, почему я до сих пор этого не сделал. На
до было сразу же им позвонить. Надо было послать им несколько писем из тех
, что мы нашли у ручья.
Ч Они бы их никогда не получили.
Ч Это верно.
Ч И что ты собираешься им рассказать? Думаешь, тебе поверят? Скорее решат
, что у тебя паранойя.
Ч Я не буду рассказывать им все. Расскажу только про доставку почты. Как м
инимум, они переведут почтальона в другое место.
Ч А если он не захочет?
Вопрос повис в воздухе. Оба молчали.
Ч Ну, пошли, Ч наконец произнес Дуг Ч Пора завтракать.

Перед отделением почты выстроилась длинная очередь. Клиенты зли
лись. Дуг медленно шел через автостоянку. Люди в очереди выглядели совсе
м не так, как обычно. Все стали какими-то жалкими, потрепанными. Никто не по
трудился приодеться, принарядится, как это бывало раньше. Наоборот, в гла
за бросались рабочие штаны, заляпанные куртки, драные майки. У мужчин был
и грязные лица, грязные руки; а из женщин лишь единицы озаботились тем, что
бы причесаться или хотя бы вынуть из волос бигуди. Одна пожилая леди была
в купальном халате и тапочках.
Даже издалека Дуг различил угрожающие нотки в слитном гудении толпы. Люд
и не обсуждали новости, спорт, погоду, не обменивались местными сплетням
и. Они даже не жаловались.
Они выражали свой гнев, повторяя одно и то же, словно стараясь поддержива
ть свою ярость на должном уровне. Речь шла о прекращении страховок, об угр
озе санкций за неуплату по счетам Ч о проблемах, причиненных почтой.
Вместо того чтобы пристроиться в хвост очереди, Дуг обогнул здание и вош
ел внутрь через другую дверь. С тех пор, как он был здесь в последний раз, вс
е разительно изменилось. Помещение казалось еще более мрачным и грязным.

Шторы на окнах были опущены. Большая часть ламп дневного света перегорел
а. Водяной кондиционер опять не работал. В комнате царила духотища. Влажн
ый, как бы предгрозовой воздух представлял собой дикую смесь дезодорант
ов, пота и тяжелого дыхания. Плакаты на стенах тоже изменились. Замечател
ьный плакат с марками на тему любви, который всегда висел над столом
для заполнения бланков, исчез; вместо него красовалось изо
бражение пятидесятицентовой марки, выпущенной в честь юбилея изобрете
ния гильотины. Белый плакат бросался в глаза на темном фоне стены. Широко
е металлическое лезвие деревянной гильотины словно сияло. Вокруг толпи
лись люди со злобными лицами. На другой стене, где Ховард обычно вывешива
л плакаты, рекламирующие новые марки, посвященные выдающимся личностям,
висел огромный плакат с маркой, изображающей Адольфа Гитлера, а рядом с н
им Ч изображение безумного Чарлза Мэнсона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105