Тем не менее, когда вдовствующая королева поднялась в полный рост,
подчиняющиеся неизвестно чьей воле руки сами начали стаскивать позаим
ствованную в пещере тужурку.
Ц Тебе помочь? Ц ехидно спросила она, заметив, что мои пальцы не справля
ются с пуговицами переделанной в майку рубахи.
Ц Не видишь Ц волнуюсь! Предлагал ведь сбегать за вином! Ц Послушным м
не оставался только язык. К нескрываемому удовольствию, пальцы так и не с
правились с пуговицами.
Ц Волнение сейчас пройдет. Узранда оплела меня руками и ногами и прильн
ула своими холодными губами к моим.
«Все, пропал окончательно и бесповоротно! В объятиях страстной „лягушки
“, облеченной королевской властью. По сравнению с прыжком на колья Ц не с
амый ужасный конец, между прочим», Ц трагическая мысль с оптимистическ
им выводом промелькнула как молния.
Ц Ой! Что это у тебя?! Ц вдруг запаниковала обольстительница, разомкнув
объятия и свалившись на кровать.
Судя по неподдельному страху в глазах, она резко пересмотрела свои бесст
ыжие планы. Однако теперь какая-то неведомая сила тащила меня прямо за ше
ю к той, от которой хотелось оказаться как можно дальше. Эта сила сбила мен
я с ног и повалила прямо на королеву, да так, что «бедняжка» не имела шансо
в выбраться.
С женщинами этого мира у меня сплошные проблемы! Даже с самой уникальной
и то не обошлось без курьеза. На мгновение меня ослепила яркая вспышка св
ета, а когда зрение вернулось, на постели ничком я оказался один.
«Сбежала!» Ц мелькнула первая радостная мысль. Однако странные урчащие
звуки в районе грудной клетки заставили насторожиться. Не заболел ли я т
ут какой-нибудь грудной жабой? «Фу!» Ц облегченно вздохнул я, приподнявш
ись. На простыне сидела самая обыкновенная жаба, а на моей груди болтался
зеленый блестящий камушек. Своим шнурком он разорвал мне полрубахи и ост
авил глубокий след на шее.
Ц Но КАК?! Ц спросил я вслух самого себя, тупо уставившись на взявшийся н
епонятно откуда изумруд.
Ответом мне было только недовольное кваканье.

Разгадка обнаружилась на следующий день, когда в Зюрюнград, загнав по до
роге двух лошадей, вернулись «сгоревший» десять лет назад Хрумстыч, и... ег
о первая жена. Та самая старушка, что взяла у меня монетку с дорогим ее сер
дцу изображением. Благодаря своим чарам она выудила из меня всю информац
ию и снабдила самым эффективным оружием против Узранды.
Глядя на избавительницу теперь, язык просто не поворачивался назвать ее
пожилой дамой. Королева помолодела лет на двадцать. Я же говорил, что все ж
енщины этого мира чертовски привлекательны. И первая жена Хрумстыча Ц н
е исключение.
Ц Ваше величество, Ц обратился я к счастливому монарху ближе к вечеру,
Ц как быть с моей проблемой? Моя физиономия не исправилась даже после то
го, как я остался один на один в постели с жабой, а ваши ягоды скоро законча
тся.
Ц Все в порядке, Ц спокойно ответил он. Ц Тебе просто нужно дождаться м
ою дочь. Ведь это ее заклятие.
Ц А когда она вернется?
Ц Может, через неделю, а может, через месяц. В прошлый раз мы с нею специаль
но договаривались, а теперь... Наверное, когда найдет следующего добровол
ьца. Она же не в курсе твоих успехов.
Ц Может, послать за ней кого? Перспектива месяц вздрагивать от собствен
ного отражения меня как-то не обрадовала.
Ц Кроме тебя Ц некого, невозмутимо отозвался Хрумстыч.
Ц Я готов.
Ц Но ты понимаешь, чем рискуешь? Чем?
Ц Не исключено, что в твоем мире заклинание будет продолжать действова
ть. И если ты за два дня не отыщешь мою дочь... Сам понимаешь.
Дома и стены помогают. А в Москве мне с девушками всегда везло. И я рискнул...

Опять метро, кольцевая, шум подземки.
Хрумстыч оказался неправ. Их волшебство в нашем мире не имело силы.
Но я каждый вечер проводил здесь. Ходил как на работу.
Прошла неделя, другая, к концу приближалась третья. Я как нищий ежедневно
переходил из вагона в вагон и вдруг... буквально наткнулся на печальный вз
гляд, устремленный в бесконечность.
Ц Здравствуйте, принцесса, обратился я к незнакомке.
Ц Ты?! Ц удивилась она, сократив бесконечность до расстояния, разделявш
его наши лица.
Ц Меня зовут Алексей, а тебя?
Ц Мне выходить на следующей остановке, Ц не ответила красавица, Ц Теб
е наверняка не по пути.
Ц Почему же? Сегодня пятница, а до понедельника я абсолютно свободен.
Ц Неужели пойдешь? Ц Во взгляде загорелись счастливые огоньки.
Ц Легко, Ц сказал я, крепко ухватившись за самую мягкую в мире ладошку.


Часть II
ТАНЕЦ С ГРАБЛЯМИ, ИЛИ КОМУ СЕЙЧАС ЛЕГКО?

Сапер ошибается лишь раз. Второй снаряд в одну воронку не попадает. И даже
в одну реку не войдешь дважды, хотя и название у нее осталось прежним, и ру
сло не изменилось.
Зато наступать на одни и те же грабли Ц пожалуйста! Сколько угодно раз.
Вот и со мной... Не успели мы с красавицей выйти из метро (снова через правую
дверь), как ее и след простыл. Говорил же себе: сначала узнай имя девушки, а п
отом Ц на край света. И что теперь? В Москве я хотя бы знал, где ее искать, а т
ут...
Открывшийся взгляду ландшафт имел . явную склонность к серо-голубым тон
ам. А вот небо почему-то, наоборот, оказалось салатного цвета. В принципе т
оже довольно симпатичная расцветка, и, если бы не исчезновение незнакомк
и, на все эти мелкие отклонения можно было бы вообще не обращать внимания.
Но только не сейчас!
Невольное раздражение у меня начало вызывать все вокруг: полное отсутст
вие деревьев и кустарников, плоские камни, торчащие из земли, словно мемо
риальные плиты, трещины в почве, в которые запросто могла провалиться но
га.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16