Попытка посмеяться над собой успехом не увенчала
сь. Как только я увидел собственные зубы, то понял, что зря убегал от лесно
й кошки Ц с такими клыками еще неизвестно кто бы кого быстрее загрыз. «Во
т почему на меня столько стрел потратили! Ц появилась неприятная догад
ка. Ц И они потащили такое чудовище в город?! Смелые люди!»
Налюбовавшись вдоволь собственным изображением и повторив про себя ра
з десять, что расстраиваться по пустякам не стоит, я протянул оружие хозя
ину:
Ц У вас очень хороший меч.
По толпе пронесся вздох облегчения, и мы продолжили движение.
«Жить нужно легко, Ц уговаривал я сам себя. Ц Подумаешь, неудачно сдела
ли пластическую операцию. Главное Ц все на месте. Уха Ц два, глаза Ц два.
Нос и рот тоже в нужном количестве. Зубов даже больше стало Ц лишние пото
м можно будет удалить. Нет, причин для беспокойства пока нет».
Образ незнакомки на мгновение всплыл в памяти. «Наверняка над моей внешн
остью поработал тот, кто украл красавицу. Ну, попадись он мне!»
Мы прошли под арку самого высокого здания в городе. Здесь князь спешился.

Ц Зачем меч брал? Ц раздраженно спросил он.
Ц У тебя зеркала нет? Ц ответил я вопросом на вопрос.
Ц А ты что, баба? Ц не уступал он.
Ц А мужикам здесь запрещено смотреть в зеркало?
Ц Мужики с собой зеркал не таскают. Ц В череде вопросов наконец появилс
я первый ответ.
Ц Поэтому я и взял твое оружие. Увидел на своем лице то, чего там быть не до
лжно.
Ц Прыщ, что-ли, вскочил?
Ц Вроде того, Ц ответил я, не желая пояснять, что «прыщик» закрыл всю физ
иономию. Все равно ведь не поверит.
Ц Тогда понятно, Ц успокоился бородач. Ц Зеркало тебе принесут. Тольк
о больше за чужое оружие не хватайся. Спина не болит?
Ц С чего вдруг?
Ц Да там два кровавых пятна выступили.
Лучше бы он этого не говорил. Боль сразу дала о себе знать.
Ц Пустое, Ц сказал я.
Оголяться для медосмотра у меня не было никакого желания. Вдруг под одеж
дой обнаружится такое, что заставит этих смелых людей применить оружие н
езамедлительно? Не хотелось бы доставлять лишние проблемы ни себе, ни др
угим.
Комната, в которой меня заперли, особыми удобствами не отличалась, но там
имелась широкая скамейка. На ней я и разместился, после того как еще раз ос
мотрел лицо с помощью отполированного серебряного диска, умещавшегося
в ладони. Благодаря новому зеркалу удалось отметить еще несколько несущ
ественных изменений во внешности, которые тоже не добавляли в общий обли
к привлекательности. Радовало лишь то, что в ходе преобразований нос пра
ктически не пострадал. Разве что позеленел слегка. Наверное, от страха.
Через ворот свитера я полез в карман рубахи, достал паспорт и открыл его. С
фотографии на меня смотрел прежний Алексей Рябцев. Вот и докажи теперь, ч
то я Ц это он. Надеясь, как всегда, на лучшее, я убрал документ обратно. Инте
ресно, как здесь судят монстров?
Судили просто и быстро. В зале стояли два устройства вроде рулетки. Одна д
ля людей, другая для... таких, как я.
Ц Иди, выбирай свою судьбу, Ц указал на колесо справа князь.
Я подошел. Прямо «Поле чудес» и князь в роли Якубовича! Только вместо чисе
л «веселые картинки». Топор, виселица, гильотина, колба с зеленой жидкост
ью, веревка с большим камнем и прочие изображения не вызывали никакого ж
елания знакомиться с ними поближе. Соседняя рулетка выглядела более при
влекательно, но к ней меня никто не приглашал.
Колесо завертелось, пронося указательную стрелку над рисунками, и остан
овило ее над пустым сектором.
«Может, это переход хода, и теперь рулетку будет крутить кто-нибудь друго
й?»
Ц Повезло, Ц улыбнулся князь. Ц Если среди присутствующих найдется де
вушка, желающая выйти за тебя замуж, ты свободен. А если нет Ц тоже не беда.
Ты сможешь выбрать себе любую другую казнь.
В моем случае женитьба, видимо, тоже считалась одним из жестоких способо
в наказания, но все же предпочтительнее того, что было изображено на «вес
елых картинках».
Я оглянулся назад, надеясь увидеть очередь красавиц, жаждущих броситься
мне на шею. Увы, сказка Ц действительно ложь: в зале суда находились одни
мужики. Женщины просто побоялись прийти. И их трудно было за это винить. Не
одному мне хочется жить легко.
Ц Тогда выбирай. Ц Бородач снова указал на картинки.
Ц Что посоветуешь? Ц попытался я потянуть время.
Ц Топор не рекомендую. Старый палач поранил руку, а новый еще ничего не у
меет. Яд Ц не по-мужски, петля Ц как-то неэстетично, а вот прыжок в яму с ко
льями вполне подойдет. Быстро и надежно, Ц сказал он, словно уже не раз ис
пробовал этот верный способ на себе.
Я хоть и не являюсь верующим человеком, но самоубийство считаю последним
делом.
Ц А что обозначает вот эта картинка? Ц спросил я, указывая на изображен
ие зубов: «Неужели посещение стоматолога здесь идет наравне со смертель
ным наказанием?»
Ц Ужин с людоедом. Ц Князя всего передернуло. Ц Не посоветовал бы даже
злейшему врагу. Эта кара применяется только для закоренелых убийц. И то р
едко.
Ц Хочу к людоеду. Ц Меня словно кто-то дернул за язык. Ц Что я, хуже убийц
ы?
Ц Воля твоя, Ц не стал спорить бородач. Ц Приговор вынесен и обжалован
ию не подлежит. Отведите приговоренного в пещеру, пока не стемнело.
И меня повели в пещеру.

Местный людоед обитал недалеко от города, а мне обеспечили такой эскорт,
что сбежать не было никакой возможности. Оставалась надежда, что хозяина
не окажется дома и удастся скрыться до того, как он придет. Но и тут поджид
ал неприятный сюрприз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16