В королевском дворце, Ц подсказал
абориген.
Ц Узранда, что ли? Ц Теперь я понял, с кем меня спутали во время ночного в
изита к этой леди. Ц Погоди, я лично знаком с ее супругом. Почему ты считае
шь чужую жену своей?
Ц Она мне нравится, Ц безапелляционно заявил он. Да, любовь к лягушкам, о
казывается, присуща не только Ивану-царевичу и французам. Но... о вкусах не
спорят. К. тому же меня сейчас больше интересовало другое:
Ц И чего ты хочешь от меня?
Ц Ты возвращаешь мою женщину, а взамен получаешь свою.
«Легонькая задачка, ничего не скажешь! И в каком болоте ее теперь искать?»

Мирид опять словно подслушал мой неозвученный вопрос:
Ц Хрумстыч тебе расскажет, где найти Узранду. Он тоже наверняка захочет
вернуть дочь.
Ц Может, подскажешь к нему дорогу? Я в этих краях впервые.
Ц Дорогу ты и сам знаешь. Когда найдешь Узранду, приведешь ее в тот лес, в к
отором сейчас окажешься.
Он громко чихнул и исчез. Вместе с окружающим ландшафтом.
Пейзаж, сменивший каменные плиты на потрескавшемся грунте, оказался мне
знаком: большие кочки с деревьями и кустарниками на них, огромные растит
ельные когти, красно-зеленая листва и сине-розовое небо. Цвета более разд
ражающие глаза, зато не совсем чужие.
За время моего недолгого отсутствия здесь ничего не изменилось. Не улучш
ился и характер серых кошек, обитавших в этом лесу: сразу две «мурки» реши
ли оказать незваному гостю теплый прием. Правда, на этот раз я убегать не с
тал. Настроение не то.
«От улыбки станет всем светлей: и слону, и даже маленькой улитке...» Ц сами
собой вспомнились слова детской песенки, и я решил проверить их правоту.
Не поверите Ц помогло! Животные дружно выгнули спины и зашипели, а когда
я поднатужился и улыбнулся еще шире Ц не выдержали моего разящего напов
ал очарования и поспешили убраться. Наверное, им стало настолько «светле
й», что киски побоялись ослепнуть. И правильно сделали Ц к зрению нужно о
тноситься бережно.
Тропинка к памятному мне городку отыскалась довольно быстро. Вот и опушк
а. Вдалеке виднеются высокие стены, на которых весело развеваются разноц
ветные флажки. Видимо, в Гранске праздник. Это хорошо. Может, стража ворот
окажется добрее, чем в прошлый раз? А то опять начнут палить... Появляться в
образе чудовища мне как-то не хотелось. По мнению горожан, я уже давно дол
жен был перевариться в желудке людоеда. Еще сочтут за привидение. Кто зна
ет, как тут обходятся с призраками? Эксперименты над самим собой Ц дело р
искованное, а рисковать понапрасну я не имел права.
Пришлось воспользоваться давним подарком Хрумстыча. Вкус ягоды не изме
нился, косметический эффект тоже. Переждав пару минут, я на ощупь определ
ил, что морщины разгладились, уши укоротились, а подбородок принял свою о
бычную форму. В общем, из леса вышел совершенно другой человек. Если, конеч
но, клыкастого монстра можно каким-то боком отнести к гомо сапиенс.
Ц Стой, где стоишь! Ц как «здравствуйте» прозвучало сверху, когда до во
рот оставалось не более двадцати шагов.
Так, похоже, другими словами здесь мирных путников не встречают.
Ц Здравствуйте, Ц поспешил я продемонстрировать умение общаться (в пр
ошлый раз это оказалось нелишним). Ц С праздником вас!
Действительно Ц «поспешил». У них не угадаешь: молчишь Ц плохо, ляпнешь
чего-нибудь Ц оказывается еще хуже.
Ц Издеваться вздумал?! Ц взревел стражник. Ц Сейчас мы тебе устроим пр
аздник!
«Устроителей» выбежало сразу трое. Они выскочили из-за ворот без оружия,
но вы бы видели их кулаки!
Я, конечно, не стал спокойно ждать, когда эти ребята продемонстрируют сво
е искусство в рукопашном бою. Однако моя попытка к бегству провалилась н
е начавшись Ц под ноги нужно хоть иногда смотреть. Единственное, что теп
ерь оставалось, Ц вставать и сражаться. Не объяснять же им аморальность
избиения человека человеком?
Самый резвый стражник пропустил неплохой хук справа и завалился прямо п
ередо мной, второй с разбегу споткнулся о первого и... сыграл роль летящего
снаряда. Если бы он не развел во время полета руки и стороны, мне бы удалос
ь увернуться, а так Ц попал под «крыло» громадной «птички», и подняться м
не уже не дали.
Первое, что я сделал, очнувшись на сыром каменном полу, проверил, нет ли пе
реломов. От здешнего «гостеприимства» болело все тело, но кости выдержал
и безудержный приступ радушия. «Надо же, и лицо поменял, и вел себя более ч
ем вежливо, а все равно наступил на те же грабли Ц едва не прикончили возл
е самых ворот. Что же будет дальше? Встреча со здешним князем и судилище? П
оживем Ц увидим, Главное, чтобы за время моего отсутствия тут опять влас
ть не переменилась. Может оказаться, что существуют правители и пострашн
ее Узранды».
Ц Выходи, незнакомец, Ц донеслось из-за отворяемой двери. Ц Народ собр
ался. Судить тебя будем.
«Леший вас забери! Накаркал. В этом городишке других дел, что ли, больше не
т? Только тем и занимаются, что отлавливают прохожих и засуживают их поче
м зря! Нельзя же так! Надо будет при случае пожаловаться королю».
Ц За какую провинность?
Ц За издевательства над чужой бедой и увечья, нанесенные служивым при и
сполнении.
Ц Какие еще увечья?! Они нападали, я защищался.
Ц Сломанное ребро. Два выбитых зуба и вывихнутая нога, монотонно перечи
слил стражник. Синяки и ссадины Ц не в счет.
Вот до чего доводит излишнее рвение! Охранники так старались, что покале
чили друг друга раньше, чем справились со мной. Все-таки любые поручения н
ужно выполнять без фанатизма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16