Для приглашенных на ужин здесь имелась специальн
ая цепь, один конец которой был вмурован в камень, а ко второму прикрепили
мою ногу. Очень надежно Ц на два замка. И ключей почему-то не оставили.
Мог бы и сам догадаться, что свободно погулять по чужому дому не дадут, Вдр
уг хозяин не любит бегать перед ужином?
Когда сопровождающие ушли, стало совсем тоскливо. Я снова достал серебря
ный диск и посмотрел на свое лицо. Как ни странно, на душе полегчало. «Я бы н
а месте людоеда такого урода лопать не стал. Надо только улыбаться как мо
жно чаще и как можно шире Ц у самого кровь в жилах стынет».
Хозяин пещеры заявился под вечер и сразу начал возмущаться:
Ц Совсем с ума посходили! Стоит мне сесть на диету, как на тебе, пожалуйст
а! Поправишь тут здоровье с этими искусителями.
Я повернулся лицом к вошедшему и улыбнулся из всех сил. Он моментально ум
олк.
Ц Здравствуйте. Извините, что я без приглашения. Сами понимаете, не по св
оей воле. Ц Тут я, конечно, немного слукавил. Людоед выглядел совершенно
обыкновенно. Увидев такого в любом другом месте, не поверил бы. что у него
нетрадиционный рацион питания.
Ц Привет, Ц неуверенно поздоровался он. Ц Ты кто?
Ц До сегодняшнего дня я считал себя обычным человеком мужского пола. По
том встретил обворожительную девушку. Результат Ц на лице.
Ц Да?! Ц ужаснулся приверженец диеты. Ц Любовь с первого взгляда Ц вещ
ь опасная, по себе знаю. Но впервые вижу, чтобы ее результаты отразились та
к быстро.
Ц Честно говоря, о любви, как о чувстве, говорить еще слишком рано. Просто
она мне сильно понравилась.
Людоед взглянул на заходящее солнце, светившее сейчас прямо в пещеру, и у
строился рядом:
Ц Тебя как зовут?
Ц Алексей.
Ц А меня Хрумстыч. И вот что я тебе скажу, Алексей: не буду я тебя кушать.
Ц Да я и не настаиваю, Ц деланно спокойно произнес я, хотя душа возликов
ала: «Подействовало! Вот что значит „голливудская улыбка“!»
Ц Тогда рассказывай про свою девушку.
Ну как было не уважить человека, пожертвовавшего своим ужином?
Ц Так вот почему она со мной сегодня не встретилась! Ц прервал мой расс
каз необычный слушатель, когда речь зашла об исчезновении незнакомки.
Ц Кто?
Ц Да дочка моя.
«Заботливая девочка, ничего не скажешь! Оказывается, она меня сюда не про
сто так затащила. Волнуется, чтобы папа не остался голодным».
Ц Красивая у вас дочка. Только почему она так внезапно испарилась?
Ц Не рассчитала немного. Твой вес, наверное, превысил норму, и ее время со
кратилось до минимума.
Мне сразу вспомнился оценивающий взгляд незнакомки в вагоне подземки.

Ц Она мне хотела что-то сообщить.
Ц Знаю. Дочка собиралась тебе объяснить дорогу ко мне.
Ц Зачем? Ц Мысль о «заботливом ребенке» заставила сердце биться в уско
ренном ритме.
Ц Дело у меня к тебе есть серьезное. Ц Хрумстыч снова взглянул на солнц
е, вытащил связку ключей и разомкнул замки на моей ноге.
Честно говоря, я не был уверен, что способен на действительно серьезное д
ело в этом мире, но ему виднее. Мужик в этих краях живет не первый год и в люд
ях наверняка разбирается. По крайней мере, в их вкусовых качествах.
Ц Слушаю.
Ц В двух днях пути отсюда расположена столица нашего государства Ц Зю
рюнград. Дорога туда одна, не заблудишься...
Он подробно объяснил, как пробраться во дворец и что нужно сделать в спал
ьне королевы. А напоследок добавил:
Ц На дочку-то не серчай. На ней такое же проклятие, как и на мне, только у де
вочки есть возможность хоть как-то с ним бороться.
Ц С кем бороться?
Ц Согласно преданию, ни один местный не сможет одолеть мою вдову. Вот доч
ка и пытается искать добровольцев на стороне.
Ц Я не ослышался Ц вы сказали «вашу вдову»?
Ц Ну да. Я Ц бывший король здешних мест и уже десять лет числюсь погибши
м. Эта стерва, нынешняя вдовствующая королева, сначала извела мою первую
жену, затем устроила мне любовь с первого взгляда, сокращенный медовый м
есяц и скоропостижное превращение в людоеда.
Понятно, что в подобном виде людьми управлять опасно. Пришлось срочно «с
гореть» в загородном особняке, в котором мы с дочкой любили отдыхать лет
ом. Ведьма тогда еще не знала, что принцесса тоже волшебница, хоть и не так
ая сильная, как сама Узранда. Лишь благодаря дочурке мы до сих пор живы. Пр
авда, жизнью это не назовешь: я на людях почти не показываюсь, а моя девочк
а в нашем мире может появляться всего раз в неделю на пять минут. И только
в том лесу, откуда люди живыми не выходят.
Ц Но я же вышел?
Ц Ты когда-нибудь встречал человека с таким обворожительным лицом?
Ц С сегодняшнего дня Ц каждый раз, когда смотрю в зеркало.
Ц А кошки Узранды такого еще не видели. Может, поэтому и не стали с тобой с
вязываться.
Ц Ну почему же? Одна за мной увязалась, но оказалась недостаточно прытко
й. Зато она мне показала ближайшую дорогу к городу.
Ц Понятно. Переложила свои обязанности на плечи других. Дело в том, что л
юбого, кто выходит из того леса, по приказу королевы должны немедленно ун
ичтожить. Оттуда всего два выхода. Один знаю только я Ц там мы иногда встр
ечаемся с дочкой, а другой ведет к Гранску, где тебя просто обязаны были уб
ить.
Ц Они почему-то промахнулись. Уйму стрел выпустили Ц и все мимо. А когда
услышали мою речь, вообще расстроились. Решили перед казнью устроить суд
. Зачем им это?
Ц Ну, дочка, ну, умница! И от кошек тебя уберегла, и от лучников. Теперь я пон
имаю, почему у тебя нос зеленый.
Ц Может, и мне заодно расскажете?
Ц Стрелы с рубиновыми наконечниками Ц заговоренные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16