Согласно сведениям лесничего, титулованные особы третьего ранга Парде
нзак, Мурланд и Грендак являлись ближайшими сторонниками Дербианта, при
надлежавшего к дворянскому сословию второго ранга.
Всего в Далгании существовало пять основных дворянских званий, обладат
елям которых разрешалось обращаться к монарху и другим представителям
королевской крови, занимающим высшую иерархическую ступень, без особог
о на то разрешения. На второй ступени находились агрольды и тирольды, пос
тоянно спорившие между собой, кто из них выше. Далее следовали берольды и
мирольды. Хотя формально они и занимали одинаковую ступень на иерархиче
ской лестнице, но власти, земель и подданных у первых было гораздо больше.
Замыкали сословную вереницу зурольды. Как правило, эти дворяне служили в
личной охране первых и вторых лиц королевства. Существовал в дворянском
сословии и самый низший класс, так называемые рольды. Власть этих вельмо
ж распространялась только на собственное имение и одну-две деревеньки,
примыкавшие к нему.
К этому низкородному сословию и принадлежал королевский ловчий. Монарх
собирался пожаловать своему лесному министру титул, соответствовавший
занимаемой должности, но почему-то постоянно откладывал эту процедуру.

«Среди критонцев мне, наверное, было бы безопаснее», Ц усмехнулся про се
бя Ниранд. Представители диких племен, обитавшие вдоль южной границы Дал
гании, отличались свирепым видом, но дрались в схватках честно, без подлы
х ударов в спину. И уж никак не четверо на одного.
Пока среди участников охоты находился король с личной охраной, соотноше
ние сил было приблизительно равным. Теперь же Ниранд остался один в окру
жении сторонников агрольда. «Если господа берольды-мирольды что-то зад
умали, присутствие иностранцев ничего не изменит. Заграничные гости и ну
жны-то были, чтобы появился повод устроить охоту за неделю до начала сезо
на… На не слишком крупного зверя, причастного к раскрытию крупных загово
ров против его Величества. Но как им удалось узнать о моем участии?!»
Ниранд с самого начала был настроен против этой неожиданной прогулки по
лесу. Когда при дворе без предварительной договоренности одной дружной
компанией неожиданно появляются высокие гости самых разных мастей, их л
учше не выпускать из виду и держать во дворце, где каждая комната, каждая с
тена и все предметы мебели до последней кухонной полки пропитаны веково
й магией, охраняющей королевский род.
А здесь, в лесу…. Попробуй уследи за ними. «Неужели многолетний опыт дворц
овых переворотов так ничему и не научил коронованных особ? Охота на дико
го зверя Ц лучший способ устранения неудобных правителей. Как, впрочем,
и любых других неугодных. Все спишут на несчастный случай, и никто ничего
не сможет доказать. Даже если захочет».
Когда в лес прибыл посыльный из дворца и доложил о внезапном недомогании
матушки его величества, ловчий понадеялся, что король отменит охоту. Одн
ако первым к Бринсту подъехал выскочка Мурланд и предложил взять на себя
развлечение иностранных гостей.
Ц С нами останется верный наперсник короля, Ц кивнул он в сторону лесни
чего, которому при любом раскладе должность не позволяла оставить высок
опоставленных вельмож в пределах охотничьих угодий.
Ц Ниранд, остаешься вместо меня, Ц приказал король, направляясь во двор
ец. Ц Надеюсь, сегодня добыча будет знатной.

Ц Лесничий, почему вы такой мрачный? Можно подумать, мы на похоронах.
Белая кобыла зурольда подошла вплотную к гнедому жеребцу «лесного мини
стра». Животные из семейства драганов понравились друг другу: они мирно
шагали рядом, изредка ласково касаясь друг друга зубастыми мордами.
Ц Должность обязывает, Ц нарочито громко вздохнул Ниранд. Он понял, что
представление начинается. Ц Не каждый день тебя оставляют вместо коро
ля. Прямо не знаешь, как себя вести.
Ц Как и положено царствующей особе.
Ц Вы предлагаете мне прямо сейчас сделать то, что, по моему мнению, давно
должен был сделать король?
Ц А почему бы и нет?
Ц Хорошо. Тогда приказываю вам немедленно уничтожить ту троицу, что све
рлит ядовитым взглядом мой затылок, Ц приняв царственную осанку, распо
рядился Ниранд.
Ц Не моя специальность, Ц спокойно отмахнулся Зарден. Ц Надо же, а я и н
е подозревал, что вы настолько кровожадны.
Ц Смотря с кем сравнивать. Если с тразоном, Ц лесничий специально назва
л самого свирепого хищника королевства, Ц то, пожалуй, я буду позубастее
. Ну а против агрольда Дербианта Ц почти беренка.
Беренкой именовалось флегматичное травоядное животное, единственное и
з всего мира местной фауны, полностью лишенное магических способностей.

Ц Беренка только с виду беззащитна, а по выживаемости сильнее других бу
дет, Ц заметил зурольд. Ц Тразону до нее далеко
Ц Оно и понятно Ц каждый пытается выжить в меру своих возможностей, вот
только воспользоваться ими в полной мере дано не всякому.
Ц По-другому и быть не может. Иначе получилось бы общество равных возмож
ностей при полком засилье выдающихся индивидуумов. Скукотища!
Ц Зурольд, а в каком качестве вы участвуете в сегодняшней охоте? Ц верн
улся к интересующей теме Ниранд.
Ц Согласно своей специальности обеспечиваю охотникам и добыче самые к
омфортные условия. Чтобы им никто не помешал.
Ц Опасная у вас специальность. Не каждому доверят такие секретные пору
чения. Ц Наездник гнедого жеребца притормозил, словно заметил впереди
нечто необычное, а затем тихо добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17