Подростки испуганно замерли. На том месте, где только что стоял сын охотн
ика, из земли выползли два гладких коричневых щупальца и, пошарив вокруг,
захватили ноги Буртана.
Ц Помогите! Ц закричал он, когда щупальца оплели ступни и потащили насм
ерть перепуганного мальчишку под землю.
Ц Чего уставились?! Зовите взрослых! Ц первым опомнился представитель
«убогого рода». Ц Норкорда в деревне!
Крик вывел четверых парней из ступора, и они разлетелись, словно стайка п
тиц.
Ц Найди какую-нибудь палку! Скорее! Ц крикнул Арлангур второму близнец
у, пытаясь схватить первого под мышки. Подземная тварь затащила жертву у
же по пояс.
Ц Вот! Ц Грантул моментально вернулся с колом из ближайшего забора.
Ц Лупи что есть силы справа от камня, Ц указал глазами белобрысый. Ц Го
лова у нее должна быть там. И смотри, не подходи к нам ближе. Ни на шаг!
Гулкие звуки и содрогание почвы возымели свое действие. Подземное чудов
ище стихло, жертва прекратила движение вниз.
Ц Давай быстрее! Ц поторопил брата Буртан, почувствовав ослабление хв
атки на ногах.
Грантул и так старался изо всех сил, а после нового крика о помощи исступл
енно ударил, попав по камню, и кол переломился.
Ц Пошли дурака за палкой, он одну и принесет, Ц со злобой обронил Арланг
ур, усиливая хватку.
Теперь вся надежда оставалась только на него и на скорость ног так назыв
аемых ратников. Хищник вновь всерьез принялся за свою добычу, не забыв пр
и этом позаботиться об обороне Ц вокруг обреченных выросла ограда торч
ащих из земли щупальцев монстра. Усилившаяся вибрация ускорила движени
е жертвы вглубь.
Ц Спасайся сам, Ц с трудом выдохнул Буртан. Ц Я уже не чувствую под собо
й ног.
Ц Ну уж нет! Ты дрался со мной, а не с ней. Значит, у меня больше прав на побеж
денного, Ц упрямо заявил Арлангур. Ц Кто мне контрибуцию выплатит?
Ц Под землей она тебе не понадобится, Ц обреченно пробормотал близнец.

Второй брат бегал вокруг живой ограды и кричал от бессилия. На его глазах
парней утаскивало все глубже и глубже. Чудовище сообразило, что затянуть
одного человека не удастся, и начало подрывать землю под обоими. Спасти п
одростков могло только вмешательство взрослых. Но где они?
Неожиданно вечерние сумерки взорвались громовыми раскатами, и пятачок,
где происходила неравная борьба двух молодых людей с тварью, осветили ог
ненные стрелы. Разряд молнии с шипением вошел в землю рядом с мальчишкам
и, да так, что кровеносные сосуды носа не выдержали. Чудовищу перепало куд
а больше, теперь ему стало не до ужина Ц ноги бы унести. Щупальца норкорды
устремились вглубь, но не смогли протиснуться в норки: на каждой конечно
сти красовался огромный узел, да и сама почва вдруг резко уплотнилась. Вз
рослые из кланов Быстрого огня и Живой земли принялись за непрошеного го
стя.
Ц Дети, бегом домой! Ц резко скомандовал глава клана Быстрого огня Прэл
тон.
Ц Сам дойдешь? Ц спросил Арлангур, вытирая рукавом кровь.
Ц Дойду. Что ты хочешь в качестве контрибуции? Ц Даже чудом избежав сме
рти, парнишка не забывал о расплате.
Ц Твое копье. С длинным наконечником. Оружие подарили Буртану на шестна
дцатилетие, оно являлось предметом зависти всех ребят в деревне.
Ц Хорошо, но это будет за нас двоих,Ц процедил сквозь зубы близнец. Ц Я п
ринесу его завтра на Лысую гору.
Мальчишки разбежались, а взрослые продолжали извлекать монстра. Охотни
ку за подрастающим поколением нельзя было позволить уйти. Невероятным о
бразом ему удалось отыскать лазейку в магических барьерах вокруг дерев
ни. Такая тварь не имела права на жизнь.
Когда победитель близнецов вернулся домой, отец уже спал. Единственный р
одитель (мать Арлангура умерла, едва парню исполнилось полгода) ложился
засветло. Он принадлежал к клану Утренней охоты и был вынужден вставать
задолго до рассвета. Перед восходом солнца спать хотелось не только людя
м, сонные лесные обитатели тоже не отличались особой проворностью. Ни хи
щники, ни их добыча. Одни позволяли беспрепятственно проникать в дремучи
е чащобы, а другие не успевали скрыться.
Отец Арлангура не являлся коренным жителем Маргуды. Когда-то он служил к
опьеносцем в свите небогатого зурольда. После того как вельможа вконец р
азорился и умер, оставшийся без работы парень устроился к зажиточному то
рговцу в соседнем городе и сопровождал караваны с товарами. Жизнь, полна
я странствий и приключений, нравилась молодому воину, но в одной из стыче
к Зарлатонга ранили в ногу, и хозяин прогнал его. Пришлось искать другую р
аботу. Однако, кроме мастерского владения копьем, бывший стражник ничего
не умел. Разве что внешностью судьба его не обидела. Стройной фигурой и жг
учими карими глазами парень всегда выделялся среди других мужчин. Именн
о это обстоятельство и решило его дальнейшую судьбу. На рынке Зарлатонг
приглянулся девушке из Маргуды. Для той не составило труда приворожить п
онравившегося мужчину, и он стал сначала ее мужем, затем отцом Арлангура,
потом охотником и почти сразу Ц вдовцом. Приворот жены оказался сильнод
ействующим: после ее смерти ни одна женщина не вызывала интереса. Некото
рые из них пытались очаровать видного мужчину, но даже самые искусные по
терпели неудачу. После этого представительницы прекрасного пола обозв
али Зарлатонга человеком с каменным сердцем и успокоились.
Если бы не завтрашний день, подросток тоже отправился бы с отцом на охоту,
хотя в деревне не приветствовались выходы непосвященных юношей за пред
елы охранных барьеров Маргуды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17