Ц С копьем на плато нельзя, Ц остановил Буртана Блистон.
Ц Почему?
Ц Сиер решит, что ты хочешь подсказать ему собственное предназначение.
Великие этого не любят.
Юноша слегка побледнел, но постарался с чувством достоинства оставить о
ружие в нескольких шагах от заветной черты. Через пару минут отроки выст
роились на священном месте и устремили свои ладони к небу. Будущие воины,
охотники и землепашцы исполняли свою песню стоя.
Буртан после ритуала был вызван первым и сотворил знак огня. Напряжение
среди взрослых заметно ослабело.
«Повезло, Ц не без зависти подумал Арлангур. Ц С таким даром можно хоть
куда. И в воины возьмут, и в охотники, и в кузнецы». Брату-близнецу повезло м
еньше: у него получился символ ветра. С таким либо к торговцам, либо на мел
ьницу.
Чистых огненных знаков сегодня встречалось немало, попадались также см
ешанные: земля с водой, вода с ветром. Кому-то выпал символ власти над живо
тными, парню, стоявшему рядом с сыном охотника, достался знак лесного про
водника, но изваяния животного, пронзенного копьем, не выпало никому. «Ещ
е бы! Знак охотника достанется мне. Потому что я его хочу больше других»,
Ц утешал себя белобрысый отрок. Он так увлекся созерцанием чудес, вытво
ряемых сверстниками, что не заметил, как оказался в одиночестве на ставш
ем вдруг таким огромным выступе. «Почему меня никто не зовет? Забыли они, ч
то ли? Или я так увлекся, что не расслышал? Но этого же не может быть!» Юноша
знал, что не имеет права сойти с места, пока к нему не обратятся старшие.
Ц Арлангур, покажи свои ладони,Ц наконец раздался властный голос Прэлт
она.
Парень опустил руки вниз, и веселье, царившее на Лысой горе, разом угасло.
Цвет кожи оставался прежним.
Ц Сиер не услышал тебя! Ц сказал глава клана Быстрого огня. «Вот, значит,
в кого промахнулась норкорда. В белобрысого мальчишку, не проигравшего н
и одного поединка своим сверстникам, в удачливого Арлангура. Жаль. Очень
жаль беднягу».
Легенда гласила, что Сиер оберегает лишь того, кто впоследствии не сможе
т постоять за себя сам. Но печальный парадокс заключался в дальнейшей су
дьбе такого избранника: ему отказывали в предназначении, обрекая тем сам
ым на неизбежную смерть.
Смысл слов, прозвучавших словно приговор, еще не окончательно дошел до с
ознания подростка, но возведенные им в мечтах воздушные замки начали руш
иться один за другим, затягивая светлую юную душу в черный омут безысход
ности. «За что?! Какую непростительную ошибку совершил я перед Великим? По
чему именно я?» Парень как будто отстранился от собственного «я», от всех
присутствовавших на празднике. Даже звуки доходили до него в искаженном
виде.
Ц Подойди к краю плато, но не смей пересекать его, Ц трижды повторил Прэ
лтон. На правах старшего мужчины он взял на себя неприятную процедуру ра
зговора с отверженным. Белый, как облако, юноша сделал несколько шагов. Он
и так и остановились на расстоянии вытянутой руки от границы. Каждый со с
воей стороны.
Ц Ты знаешь, что тебя ожидает, если ступишь на Лысую гору?
Ц Я буду считаться проклятым, Ц прошептали непослушные губы. Ц Вы мен
я убьете?
Ц Как это ни прискорбно, но мы обязаны. Если ты пересечешь черту, изгнани
е ждет и твоего отца.
Ц Но я же не могу оставаться здесь вечно?
Ц Нет, это тоже невозможно. Как только солнце скроется за горизонтом, пла
то станет частью Лысой горы, а тот, кому отказано в предназначении, не имее
т права находиться на ней.
Ц Что же мне делать? Ц Испуганный детский взгляд искал поддержки.
Ц Там, Ц Прэлтон указал на восток, в сторону пропасти, Ц нет запретной ч
ерты.
Арлангур бросил мимолетный взгляд в указанном направлении.
Ц Но…
Ц Другого пути во взрослую жизнь для тебя я не вижу, Ц перебил его мужчи
на.
Мечты и устремления юноши развеялись окончательно. Только сейчас до его
сознания дошел весь ужас произошедшего. Кто-то там, наверху, перечеркнул
не только его честолюбивые планы, но и саму жизнь, оставляя обреченному е
динственное право Ц право выбора смерти. Один путь вел к бесславной кон
чине от рук своих соплеменников, которые иначе поступить не могли, а втор
ой Ц к самоубийству. Шаг в пропасть формально делал его взрослым челове
ком, но вся эта взрослая жизнь умещалась в короткое время падения с верши
ны до подножия Лысой горы. Ц места, где молодые люди встречались с первым
счастьем новой жизни. Все, кроме него.
Ц Я принял решение, Ц бесцветным голосом произнес Арлангур. Ц Если мн
е суждена дорога на восток Ц я ее пройду. И немедленно. Передайте отцу…
Дальше язык отказывался слушаться.
Ц Я все сделаю. Не беспокойся, Ц торжественно произнес волшебник Быстр
ого огня. Ц Ты настоящий мужчина нашей деревни.
Отверженный повернулся и на ватных ногах побрел к пропасти. Его только ч
то выгнали из детства, но во взрослую жизнь так и не пустили. Перед глазами
поплыли темные круги, стало подташнивать. «Только бы дойти, только бы не у
пасть! Иначе все подумают, что я трус».
Ц Арлангур! Ц донеслось сзади, и обреченный обернулся.
У кромки, отделяющей плато Десятого круга, стоял мрачный как туча Буртан:

Ц Я обещал отдать тебе копье, когда мы станем мужчинами. Держи, оно твое.
Ц Оружие воткнулось возле ног белобрысого юноши.
Сил что-либо ответить у сына охотника не нашлось, но с копьем в руках его п
оходка стала тверже. Осталось три шага, два, один. Ноги отказывались идти и
начали предательски дрожать в коленях. «Я никогда не был трусом!» Ц воск
ликнул про себя юноша, поднял желанное оружие и оттолкнулся от края выст
упа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17