Двоих чужаков засыпало
огромными валунами. Третий был нужен отшельнику живым. Разговор, которы
й начался с вежливого приветствия, следовало закончить…

«Завтра! Осталась всего одна ночь, а потом можно хоть на край света! Ц Бел
обрысый паренек возвращался с последнего в своей жизни детского свидан
ия, где самым смелым поступком считался быстрый поцелуй в щеку. Сегодня п
арнишка сорвал три таких поцелуя и был весьма доволен собой. Ц Настоящи
й мужчина должен с малолетства проявлять себя, чтобы Великий Сиер замети
л его среди других и не поскупился при Посвящении».
Для юноши, не прошедшего Посвящения, такие мысли считались крамольными.
Тем не менее он постоянно держал их в голове, сознательно подчиняя этому
каждый поступок своей жизни. Стараясь выделиться среди сверстников, он с
ловно пытался подсказать Великому, кто тут самый достойный.
Однако голова у Арлангура Ц как звали паренькаЦ была светлой не только
потому, что светлыми были его волосы. Иногда в ней возникали довольно-так
и неглупые мысли, однако желание казаться лучше, чем он был на самом деле,
порой вытворяло с ним недобрые шутки. К шестнадцати годам Арлангур тем и
ли иным способом вынудил померяться с ним силами всех сверстников в дере
вне. Быстрота и ловкость помогали забияке одолеть соперников, а вот упое
ние собственными победами не позволило завести друзей. Никто не хотел во
дить дружбу с тем, кто ежедневно доказывал свое превосходство, а подхали
мов и трусов, ищущих покровительства у победителя, Арлангур отгонял сам.

«Опять они за свое! Никак не могут смириться с поражением и решили исполь
зовать последний шанс, чтобы отыграться? Эх, такой вечер испортили. Ц Бел
обрысый подросток остановился в трех шагах от перегородивших ему дорог
у соседских братьев-близнецов. Ц Ого! На этот раз они хорошо подготовили
сь!»
Сзади оказалось еще четверо сверстников. «Итого шесть против одного»,
Ц подытожил сын охотника, пытаясь сориентироваться в обстановке. О том,
чтобы свернуть с тропинки и убежать, он не думал Ц в деревне Маргуда это б
ыло не принято. А проигрывать он не привык и начинать не хотелось. Особенн
о сегодня.
Ц Что, Грантул, до сих пор боишься ходить по деревне один? Я смотрю, набрал
себе целую команду нянек сопли подтирать? Ц с издевкой спросил Арлангу
р одного из близнецов. Невзирая на численное превосходство, он первым ре
шил обострить ситуацию. Ц Плохая примета накануне дня Посвящения. Вели
кий Сиер трусов не любит.
Ц Я не трус! Ц грозно отозвался крепыш и бросился на обидчика.
Необузданная вспыльчивость всегда подводила Грантула, на что и рассчит
ывал паренек с соломенными волосами. Арлангур уклонился от прямого стол
кновения, сместившись влево, но «по рассеянности» забыл убрать ногу с пу
ти нападавшего. Она и послужила резким тормозом, заставив забияку соверш
ить жесткую посадку лицом в траву. «Один готов». По неписаным законам Мар
гуды упавший на землю участник автоматически выбывал из драки.
Ц Ты дерешься нечестно! Ц возмутился второй близнец. Он отличался боле
е уравновешенным характером и не спешил вступать в схватку: арьергард по
ка не подошел.
Ц Куда уж мне! Я же не устраиваю засаду целой шайкой на одного человека. И
со своими проблемами справляюсь сам, без посторонней помощи.
Ц Еще бы! Лесовику из убогого рода не по карману нанять себе ратников.
По деревенским меркам семейство Грантула и Буртана считалось одним из с
амых богатых в Маргуде: их дом был построен из камня, а не из бревен, как у пр
очих селян, в хозяйстве имелись два одомашненных драгана. Родственники в
соседнем городке, занимавшиеся торговлей, хоть и не помогали деревенско
й родне материально, но зато прибавляли им авторитета и спеси. Официальн
о в селении не существовало деления на социальные группы, но в любом обще
стве достаток устанавливает незримые барьеры между людьми, и Маргуда в э
том смысле не являлась исключением. Среди взрослых подобное оскорблени
е воспринималось как открытый вызов и оканчивалось магическим поединк
ом. У подростков, не прошедших Посвящения и лишенных пока такой возможно
сти, выяснение отношений происходило с помощью грубой физической силы, е
сли таковая имелась.
Ц Я тебе покажу «убогий род»! Ц Арлангур сделал вид, что клюнул на прово
кацию, и решительно направился к Буртану.
Более крепкий физически близнец мог иметь преимущество в драке, но сын о
хотника не собирался предоставлять ему такую возможность: он резко прис
ел в полушаге от противника, когда Буртан подался всем телом вперед, нано
ся мощный удар. Кулак резанул воздух, а Арлангур выпрямился, словно отпущ
енная пружина, перекинув врага через себя. «Осталось четверо, Ц отметил
он, развернувшись лицом к наемникам. Ц Или больше?»
Странное содрогание почвы под ногами не осталось без внимания сына охот
ника. «Еще засада?» Инстинкт подсказывал, что кто-то приближается сзади, и
он что было силы оттолкнулся от земли. Выполнив свой излюбленный перево
рот в воздухе, парень приземлился, ожидая предстать лицом перед новыми у
частниками драки. В том, что их окажется несколько, парнишка не сомневалс
я Ц так сотрясать почву один человек не мог. Однако сзади никого не оказа
лось. Юноша растерялся, неуверенно озираясь. «Неужели ошибся?»
Почувствовав нерешительность в действиях белобрысого, наемные ратники
начали приближаться.
Ц Не двигайтесь! Ц резкий предупреждающий окрик Арлангура прозвучал
слишком напряженно для обычной драки мальчишек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17