Ц Молодой волшебник из клана клику
нов Блистон слегка сбавил шаг.
Ц Визит этой твари накануне дня Посвящения Ц дурной знак.
Ц Так она же осталась без добычи, Ц бодро возразил кликун.
Ц Порасспроси наших стариков, и ты узнаешь, что такого никогда не было. Е
сли норкорда пробиралась в деревню, мы всегда теряли хотя бы одного подр
остка.
Ц И что это может означать? Ц Радостная улыбка слетела с лица собеседни
ка Прэлтона.
Ц Подземный монстр не мог промахнуться просто так. Значит, над Маргудой
нависла тяжелая рука Сиера. Осталось только дождаться Ц она ударит или
по головке погладит? В последнее верится с трудом.
Ц Может, Великий сам спас отрока?
Ц Вполне допускаю. Тогда парня вдвойне жаль. Представляешь, какой сюрпр
из может ожидать его сегодня?
Ц Неужели… Ц Лицо Блистона перекосило от ужаса. Ц Бедный Буртан!
Ц Вот-вот. Надо будет проследить, чтобы он оставил копье, когда ребят пов
едут на плато Десятого круга.
Ц Зачем он взял с собой оружие?
Ц Не знаю. Наверное, почувствовал что-то неладное.
Буртан, как и обещал, взял с собой дядин подарок, но не спешил с ним расстат
ься.
Ц Я вручу тебе его как мужчина мужчине, Ц гордо сказал он Арлангуру.
Ц Согласен, Ц так же степенно ответил сын охотника.
Огромный холм, срезанный с восточной стороны почти по вертикали, с запад
а напоминал гигантскую голову с оголенной макушкой. Густая, почти непрол
азная растительность у основания холма ближе к вершине резко сменялась
безжизненной песочной пустошью, которую венчал плоский, как стол, выступ
, нависавший над пропастью. На этой площадке и происходило таинство Посв
ящения. Раз в году Великий Сиер посылал свою благодать юношам и девушкам,
открывая каждому доступ к одному из многочисленных типов магического и
скусства.
Это не означало, что посвященные сразу становились волшебниками. Нет. От
роки получали тот минимум способностей, который позволял им выжить в мир
е, насквозь пропитанном магией, где даже некоторые растения обладали зап
асом магической энергии, способной уничтожить непосвященного. Десятый
круг мастерства являлся самым низшим у людей, но его вполне хватало, чтоб
ы постоять за себя вне защитных барьеров, которыми в Саргандии окружали
все населенныеЦ пункты.
Дальнейшее совершенствование мастерства человека, ставшего после полу
чения Предназначения взрослым, зависело только от его собственного упо
рства и природных данных. Самые способные из посвященных действительно
имели шанс пробиться в чародеи средней руки (мастерство шестого круга), ч
то являлось пределом для деревенского жителя. Продвижение выше по круто
й лестнице чародейства без серьезного образования было невозможно. И хо
тя хорошие учителя изредка появлялись в Маргуде, долго они там не задерж
ивались. Главы кланов получали парочку неизвестных барьерных заклинан
ий, а гастролеры Ц самых толковых молодых людей. Утечка мозгов из деревн
и в город происходила ежегодно. В городе из подающих надежды кандидатов
в волшебники готовили слуг для господ и богатых торговых людей. Дворяне
не желали видеть в своих дворцах специалистов ниже пятого круга, а расту
щее торговое сословие не хотело ни в чем уступать зазнавшейся аристокра
тии.
Восхождение на Лысую гору закончилось ближе к полудню Ц самое время пре
дстать перед Великим. Предание гласило, что лучший момент для получения
Предназначения Ц при наиболее активном солнце.
Первыми на плато ступили девушки. Они опустились на колени и протянули к
светилу руки ладонями вверх. Над лесом зазвучала их звонкая песня. Будущ
ие жены и матери восхваляли самого красивого, самого сильного и справедл
ивого Ц Сиера. Прямо на глазах маленькие ладошки покрывались бронзовым
загаром, свидетельствуя о том, что Великий услышал исполнительниц и дово
лен их выступлением.
Песня прекратилась внезапно, словно оборвалась. На вершине Лысой горы на
чинался второй этап Посвящения. Он происходил при полном безмолвии стоя
вших на священном месте девиц, которые ждали вызова. Покинуть плато кажд
ая из них могла, только услышав свое имя. Теперь в действие вступали так на
зываемые кликуны Ц чародеи Маргуды, способные беззвучно обращаться к л
юбому из прошедших Посвящение. Девушки по очереди, одна за одной, поднима
лись и покидали плато Десятого круга, демонстрируя за его пределами прио
бретенные способности. Они входили во взрослую жизнь, сдавая свой первый
экзамен на профессиональную пригодность. Именно первое магическое дей
ство, первый магический знак, сотворенный вчерашним подростком, определ
ял его предназначение.
У представительниц прекрасного пола предназначений было немного. Деву
шка могла получить от Великого Сиера способность разбираться в магичес
ких травах, залечивать раны, изгонять злых духов, привораживать мужчин, п
редсказывать будущее и отводить чужое колдовство. Последняя специальн
ость ценилась выше остальных, поэтому и встречалась редко. Из трех десят
ков юных красавиц только одна оказалась антиведьмой. Знаки, сотворенные
ее сверстницами, больше указывали на травниц и лекарей. Самыми довольным
и выглядели пятеро новообращенных, получивших дар ворожей. Они точно зна
ли, что теперь смогут выбрать себе в мужья любого из стоявших на этой горе
парней. Несколько задумчивыми казались обладательницы дара борьбы со з
лыми духами. Среди женского населения Маргуды эта работа считалась само
й изматывающей, но и ее нужно было кому-то делать.
Наконец наступила очередь мальчишек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17