От знаний им пользы не будет: ни о Миззере и Двенадцати Нилах,
пробивающих русло сквозь Блуждающие Пески, ни о Понтопиддале, планете
Драгоценных Камней, или об Олимпии, где слепые маклеры прогуливаются под
нумерованными облаками. Знания эти детям не помогут. Но _ж_е_л_а_н_и_е_...
Желание - вещь иного свойства.
Вот чем Кэшер О'Нейл отличался от остальных. Он желал вернуться на
Миззер, и страсть эта была выше даже жажды крови и мести. Он умел желать с
дикой, яростной силой, бросавшей его через всю Галактику. И'стина
заговорила тихо, но так, чтобы и остальные слышали:
- Итак, Кэшер О'Нейл, что следует дать им от тебя? Какими твоими
чертами наделить их?
- Моей эмоциональной структурой, моей решительностью, моим желанием.
Это все. Швырни их потом обратно в ветер. И если желание проснется в них с
достаточной силой, они вырастут и узнают, чего хотят. Подумав секунду,
И'стина кивнула в знак согласия.
- Ты нашел правильный ответ, Кэшер, и нашел его быстро. Ты проник в
суть. Юнис, принеси семь шлемов. Доктор, будьте рядом. Горничная Юнис, она
же забывщица-убийца, ушла, взяв в помощь двух роботов.
- Кресло! - приказала И'стина. - Для него!
Высокий мускулистый квазичеловек раздвинул толпу и притащил с другого
конца зала тяжелое кожаное кресло.
"Но как все странно! - думал Кэшер. - Великая властительница и
девочка-подросток одновременно. Встречу ли я похожую на нее когда-нибудь?"
Он уже больше не страшился Знака Рыб, изображения распятого на двух
брусьях. Не вызывал в нем больше дрожи ужаса Космос Три, куда отправилось
столько путешественников и откуда вернулось так мало. Он чувствовал покой
и безопасность, мудрость и власть И'стины. Он предчувствовал, что ничего
подобного с ним уже не произойдет, никогда он больше не встретит ни
ребенка, правящего планетой, ни полумертвеца, чья нить жизни скреплена
бесконечной преданностью служанки, ни неистовой волшебницы гипноза,
перепрыгнувшей в жизнь после смерти, но уже без человеческой злобы в
искусственно измененных черепашьих генах, хранящих ее отпечаток.
- Догадываюсь, о чем ты думаешь, - сказала И'стина. - Но мы уже
сказали друг другу все, что нужно было сказать. Я не раз и не два
прощупывала твое сознание, и знаю точно: Космос Три выплюнет тебя у
развалин форта на берегу Седьмого Нила, там, где река начинает большой
изгиб, ибо ты отчаянно хочешь вернуться на Миззер. Я люблю тебя, Кэшер,
по-своему, но могу оставить тебя здесь только забывщиком, только слугой
моего господина. Ты ведь знаешь, он для меня - самое главное.
- Мадиган...
- Мадиган... - повторила она, и в устах ее само имя владельца звучало
молитвой. Юнис принесла шлемы.
- Когда с этим будет покончено, Кэшер, тебя перенесут в кондиционную.
Прощай, мой несбывшийся! И на глазах у всех она поцеловала его в губы.
Кэшер был полон спокойной уверенности и терпения. Начал меркнуть
свет, но он все еще видел голубое платье, и в памяти его звучал тихий
ласковый смех. В последний миг, когда еще не погасло сознание, он заметил
нового человека в зале: высокого старца в застиранном купальном халате, с
выцветшими голубыми глазами и редкими соломенными волосами. Мюррей Мадиган
покинул свою страну жизни и смерти, чтобы последний раз взглянуть на
Кэшера О'Нейла. И теперь он не выглядел слабым или выжившим из ума. Он
снова стал великим, мудрым, вне разумения Кэшера О'Нейла. Маленькая ладонь
И'стины нежно тронула его руку, и опустилась черная бархатная безмолвная
тьма.

13
Когда Кэшер проснулся, то увидел, что лежит обнаженный под жарким
небом Миззера. Два солдата с нашивками санитаров подхватили его на
брезентовые носилки.
"Миззер! - воскликнул он про себя. В горле было слишком сухо. - Я
дома!"
Вдруг лавиной вернулась память, и он попытался удержать ее, но
напрасно: возникнув, воспоминания тут же исчезли, и даже будь у него
бумага, он не успел бы их записать.
Он вспомнил: большой зал, он сам - в черном кресле, среди собравшихся
- сам великий Мюррей Мадиган, ласковые пальцы И'стины, его любимой, его
девочки, она теперь на расстоянии бесчисленных световых лет от него.
Еще он вспомнил: иная комната, с цветными витражами и запахом
благовоний, сцены страданий и слез и сцены величия на фресках; два
деревянных бруска и человек, прибитый к ним, распятый; закодированная,
спрятанная в его сознании, хранится теперь последняя и непобедимая
мудрость Знака Рыб. Кэшер это знал. И он знал, что больше никогда не
сможет бояться.
И еще он вспомнил: яркий свет, игорный стол, крупье сгребает лопаткой
богатства тысячи планет к нему, Кэшеру. Он был женщиной: красивой,
полногрудой, гордой, усыпанной драгоценностями. Он был Агатой Мадиган, он
ставил и выигрывал. ("Это перешло от И'стины во время импринтирования", -
подумал Кэшер). И в сознании Хечизеры Гонфалонской, чье сознание теперь
тоже принадлежало ему, горели достоверные знания о том, как добиваться
власти над людьми, квазилюдьми и даже роботами, склонять их к
сотрудничеству, не пролив ни капли крови и не произнеся ни единого
сердитого слова.
Он услышал голос санитара:
- Очень сильные ожоги. Интересно, куда делась его форма?
Обычные слова, но какая музыка, музыка родной речи Миззера! Они
подняли носилки, а Кэшер вспомнил лицо Ранкина Майклджона, его глаза, со
скрытым глубинным отчаянием глядящие поверх полного стакана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26