В Кэшере загорелся профессиональный интерес.
- Если пульт выключен, он не сможет причинить кораблю вреда.
- Пульт нельзя выключить полностью. Хозяин поддерживает ресурсами
корабля работу погодных машин, чтобы у нас всегда была хорошая погода.
- Значит, - резюмировал Кэшер, - этот тип хочет отправить все
поместье в космос?
- Даже не это, - уныло сказала И'стина.
- Чего же он хочет? - рассердился Кэшер.
- Он добирается до пульта, поднимает корабль невысоко и парит.
- Что?! В своем ли ты уме? Девица, не пытайся меня надуть. Такой
плосколет не может парить. От планеты ничего не осталось бы через минуту.
Только два-три пилота за всю историю космоса были в состоянии совершить
подобное.
- Он один из них, - подтвердила И'стина.
- Как его зовут, в таком случае?
- Наверное, ты знаешь, слышал где-нибудь. Его зовут Джон Веселое
Дерево.
- Джон Дерево, ходовой капитан... - Кэшер зябко поежился, хотя в
комнате было тепло. - Он умер почти сразу после того знаменитого полета!
- Нет. Он купил бессмертие и сошел с ума. Приехал сюда и живет под
защитой моего хозяина.
- Вот как, - пробормотал Кэшер. Больше ему сказать было нечего.
Джон Веселое Дерево, ходовой капитан, великий североавстралиец,
совершивший первый глубокий бросок за пределы Галактики. Человек-легенда,
подобно великому Магно Тальяно, водившему плосколеты только силой своего
живого мозга. Драться с ним? Кто же с ним может драться? Пилоты - для
пилотирования, убийцы - чтобы убивать, женщины - чтобы любить и забывать.
Предназначения не стоит смешивать - начнется такая путаница, что все может
пропасть.
Кэшер быстро сел за столик.
- Еще осталось кофе?
- Тебе не нужно кофе, - сказала она.
Он вопросительно посмотрел на И'стину.
- Ты боец, тебе нужен бой, война. Она ждет тебя вон там. - И'стина
показала пальцем на невзрачную дверцу кладовой. - Открой и войди. Он
сейчас там, снова манипулирует пультом. И я опять трясусь от страха: вдруг
моего хозяина разорвет в клочки? И так я мучаюсь уже сто лет!
- Войди сама, - предложил Кэшер.
- Тебе знакомы корабельные рубки?
- Да, - кивнул он.
- Ты знаешь, что происходит в рубках с неподготовленными людьми? Как
обнажается их суть, как это их пугает? Сколько времени уходит на
подготовку ходового капитана? Как ты думаешь, что сделает рубка со мной? -
наконец, голос ее стал детским, сердитым и тоненьким.
- Что она сделает с тобой? - без интереса переспросил Кэшер. Каждая
клеточка его тела источала усталость. Зачем ему эта драка? Мертвецы
ссорятся, снова и снова разыгрывая свои давно вышедшие из моды драмы.
Почему бы Хечизере Гонфалонской самой не выполнить эту работу?
Она перехватила его мысль и закричала:
- Я _н_е _м_о_г_у_!
- Ну-ну, успокойся, - примирительно сказал Кэшер. - А почему?
- Потому что в рубке я превращаюсь в _с_е_б_я_!
- Что?! - удивился Кэшер.
- Я девочка-черепаха. У меня внешность человека. Большой мозг. Но я
все равно _ч_е_р_е_п_а_х_а_. Какая бы опасность ни грозила хозяину, я
останусь всего лишь _ч_е_р_е_п_а_х_о_й_!
- При чем здесь это?
- Что делают черепахи в момент опасности? Настоящие черепахи - ты,
наверное, слышал о них.
- Даже видел, - вспомнил Кэшер, - на какой-то планете. Они прячутся в
панцирь.
- И я тоже, - заплакала И'стина. - Прячусь... вместо того, чтобы
защищать моего хозяина. Я много могу, я не трусливая, но в рубке я все
забываю, забываю, забываю!
- Тогда направим туда робота!
Она застонала.
- Робота?! В своем ли ты уме? Робота - против Джона Веселое Дерево?
Кэшер признал, что робот с самым великим ходовым капитаном истории не
справится.
- Тогда пойду я, если так нужно, - с нежеланием согласился он.
- Иди! - воскликнула она. - Сейчас!
Она вцепилась в его рукав, потащила к двери с пестрым узором, такой
безобидной на вид.
- Но... - начал Кэшер.
- Не останавливайся! - взмолилась она, - не останавливайся! Не убивай
ее, просто напугай, можешь даже ранить. Ты справишься, а я нет. - Она
всхлипнула, дернула его за рукав. - Я сразу испугаюсь...
Не успел он опомниться, как она открыла дверь. Свет, яркий, чистый, с
голубизной, как небо дома человечества, Матери-Земли, на видеолентах.
Он не противился.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Не успев ни осмотреться, ни заметить, есть ли рядом кто-нибудь, Кэшер
внезапно догадался о назначении комнаты. "Это ад!" - мелькнуло у него в
голове.
Откуда пришло это слово? Кэшер не знал, но был уверен: так называлось
место, где добро превращалось в зло, а надежды - в отчаяние. Эта комната
была _а_д_о_м_!
Потом...

9
Человек, сидевший в комнате, повернул голову и посмотрел в упор на
Кэшера. Если это Джон Веселое Дерево, то на сумасшедшего он похож не был.
Коренастый, с красноватым цветом лица, рыжими волосами и голубыми глазами,
с капризными губами соблазнителя...
- Добрый день, - приветствовал его Джон Веселое Дерево.
- Как поживаете? - ответил Кэшер, ничего умнее не придумав.
- Я вас не знаю, - отметил рыжий. Голос был совершенно нормальный.
- Я Кэшер О'Нейл из города Кахир на Миззере.
- Миззер? - захохотал капитан Джон. - Помню, провел там ночку,
очень-очень давно. Развлечения были очень экзотические. Но поговорим о
другом. Ты приехал убить девчонку И'стину по приказу почтенного Ранкина
Майклджона, чтоб ему утонуть в байгаре. Девчонка тебя опутала и теперь
хочет, чтобы ты убил меня. Правда, прямо сказать это она боится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26