Машины работали во всему берегу от
Амбилокси до Моттиля. Берег задохнулся под толстыми слоями ламинарий - в
прошлом ценного экспортного товара. Водоросли теперь стали обычным
мусором. Какие-то развалины виднелись вдалеке - должно быть, там был завод
по переработке ламинарий. Из-за коралловых замков было плохо видно.
И этот особняк... в чем его тайна?
Девочка-квазичеловек, трансформированная черепаха, сверхъестественно
мудрый ребенок, она сама признала, что прошла противозаконную обработку
мозга и что ее хозяин - живой труп; некий источник опасности в доме, о
котором вслух не говорят; поместье, фактически заменившее правительство
планеты - по непонятным причинам Содействие умыло руки, позволив
правительству кануть в небытие. Почему? Отчего? И еще раз - почему?
Девочка-черепаха смотрела на него. Будь Кэшер студентом
художественной школы, он бы сказал, что у нее загадочно-женственная улыбка
мадонны, но Кэшер понятия не имел о древних полотнах. Он мог сказать одно:
только И'стина умела так улыбаться.
- Ты удивлен? - спросила она.
Он кивнул. Кроме слов, они ничего не могли дать друг другу, и поэтому
он был несчастен.
- Ты не понимаешь, почему Содействие пропустило тебя на Генриаду?
Он снова кивнул.
- Я тоже не знаю почему.
Она взяла его правую ладонь в свою. Рука Кэшера казалась громадной
волосатой лапой в ее изящной крохотной ладошке, но твердость взгляда и
уверенность в голосе давали понять, что этим _о_н_а_ хочет ободрить
Кэшера, а не наоборот. Его утешает _р_е_б_е_н_о_к_? Забавно, но это так.
Встревожившись, он неловко высвободил руку. Она сжала его ладонь в
слабых нежных руках, и он не устоял, не смог сопротивляться. Вернулось
чувство, поразившее его на крыльце особняка, он знал И'стину всегда и
любил ее всегда. Кажется, на какой-то планете был такой сумасшедший культ,
секта, они верили в бесконечные перевоплощения человеческих существ, когда
память о минувших жизнях всплывает фрагментами. Не это ли происходит с
Кэшером? Здесь и сейчас. Он никогда не видел этой девочки раньше, но знал
ее всегда. Он никогда не любил ее, и все-таки от начала времен она была
его единственной любовью.
Она сказала почти шепотом:
- Не спеши... не спеши... Смерть может скоро прийти за тобой. Я
расскажу, как ее встретить. Но сначала я должна показать тебе самую
прекрасную вещь в мире.
Ее рука ласково держала его руку, но Кэшер сердито произнес:
- Я сыт загадками по горло. На Генриаде все только и делают, что
загадывают загадки. Управляющий послал меня убить тебя, и я провалил
задание. Ты обещаешь сражение и вместо него угощаешь ужином. А теперь
ты... Нет, если так будет продолжаться, я разозлюсь, а когда я злюсь,
пользы от меня мало. Если нужно драться, то покажи, с кем и где. Сейчас
же. Я готов. Улыбка-загадка, улыбка-тайна не дрогнула.
- Кэшер О'Нейл, - торжественно возвестила И'стина, - я хочу показать
тебе твое самое главное оружие. Левой рукой она потянула вверх тонкую
золотую цепочку на шее и вытащила спрятанную под платьем на груди фигурку
- изображение двух скрещенных брусков дерева и прибитого гвоздями к ним
человека. Кэшер уставился на золотой медальон и зашелся истерическим
смехом.
- Вот теперь вы меня прикончили, мэм, - выдохнул он. - Теперь от меня
пользы ноль. Я ведь знаю, что это такое. Я так и подозревал. Договор
робота, крысы и Копта во время их экспедиции обратно в Космос Три - Старая
Крепкая Религия. Теперь ты внедрила ее в мое сознание, и первый встречный,
почуяв это, сразу разделает меня под орех. Это не оружие, это залог
поражения. Мне конец. Один раз я чуть не попал уже под Знак Рыбы, но мне
удалось унести ноги. Это было очень давно.
- Кэшер! - крикнула она. - Приди в себя! Ты все забудешь еще до того,
как покинешь Бьюрегард! Это безопасно! Он вскочил, он не знал, бежать без
оглядки или снова сесть и рыдать над глупой и несчастной своей судьбой.
Теперь ему поставят мозговое клеймо фанатика, а это означает вечный запрет
на межзвездные полеты! И все из-за какого-то куска золота! Подумать
только, если бы она ему не показала...
- Все не так плохо, как ты думаешь, - попыталась успокоить его
девочка. Она тоже встала, с любовью заглядывая ему в глаза. - Посмотри -
разве я боюсь?
- Нет, - признал он.
- Ты все забудешь, Кэшер, до того, как улетишь. Ведь я не просто
девочка-черепаха, я - импринт Агаты Мадиган. Ты слышал о ней?
- Агата Мадиган? - Он медленно покачал головой. - Нет, никогда не
слышал, никогда.
- А приходилось ли тебе слышать историю Хечизеры с Гонфалона?
- Еще бы! Я видел этот спектакль, - вспомнил Кэшер. - В основе его -
древняя легенда о "ведьме космоса", так ее называли. Одной силой гипноза
она вызывала из пустоты целые боевые армады. Старая сказка. Это было
давно.
- Тысяча сто лет - не так уж давно. Тысяча сто лет и четырнадцать
месяцев ровно сегодня вечером. Он отошел к окну. Ужасный символ древней
религии выбил его из колеи. Распространение религии с планеты на планету
жестоко каралось, он это знал отлично. Что теперь делать? Ведь он видел
изображение Распятого Бога. Полиция и таможенные роботы охотятся именно за
такой контрабандой.
Содействие сквозь пальцы смотрело на многие вещи, но только не на
контрабанду религий. Борьба с этой контрабандой велась беспощадно. И все
равно религиозные идеи как-то просачивались с планеты на планету. Ходили
слухи, что даже роботы и квазилюди бывали проповедниками различных
религий, во что трудно было поверить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26