И
ты, кажется, любишь меня. Если так, то тебе в самом деле тяжело.
Кэшер услышал звон ножа - пальцы разжались сами собой. Он никогда
раньше не ронял ножей.
- Кто ты? - прошептал он, - и зачем ты это делаешь со мной?
- Я это я. - Голос был тихий и радостный, как у ребенка, когда он
доволен и счастлив. - Я управляющая домом и, кажется, всей этой планетой.
- Она улыбнулась, как проказливый эльф, потом заговорила серьезно: -
Человек, разве ты не видишь, человек? Я - животное, просто черепаха. Я не
могу ослушаться человека. В детстве в меня впечатали инструкции, и я буду
исполнять их, пока живу. Ты странный. Я смотрю на тебя, и, кажется, ты уже
меня любишь, но сейчас не знаешь, как поступить. Подожди, надо отпустить
Косиго.
Нож блестел у нее под ногами, и она переступила через него.
Косиго вылез из транспортера, вежливым поклоном приветствовал
И'стину.
- Скажи, - воскликнула она, - что ты только что видел?
Казалось, они играли в хорошо знакомую обоим игру.
- Кэшер О'Нейл поднялся к двери, вы лично открыли ему. Он ударил вас
ножом в горло, было много темной крови. Вы умерли на пороге. Ничего не
сказав, Кэшер О'Нейл вошел в дом. Почему - не знаю. Я испугался и уехал.
Косиго совсем не выглядел испуганным.
- Если меня убили, как же я могу с тобой разговаривать?
- Не спрашивайте меня об этом, - воскликнул Косиго. - Я просто
забывщик. Каждый раз, когда вас убивают, я возвращаюсь к почтенному
Ранкину Майклджону и рассказываю чистую правду обо всем, что видел. Он
дает мне спецтаблетки, и я рассказываю еще кое-что. Он мрачнеет и
напивается, как всегда.
- Как жалко, - сказала девочка. - Если бы я могла ему помочь! Но он
не приедет в Бьюрегард.
- Он? - захохотал Косиго. - Нет, только не он! Никогда! Он будет
посылать других, чтобы они вас убили.
- И ему всегда будет мало, - печально добавила И'стина. - Сколько бы
они меня ни убивали!
- Всегда! - весело согласился Косиго и залез в транспортер. - Ну,
пока!
- Погоди! - окликнула она его. - Может, немного поешь? Погода сегодня
плохая. На дороге скопление смерчей.
- Только не это. Он меня накажет, сделает забывщиком еще раз.
Слушайте, может, так уже и было? - в голосе его зазвучала надежда. -
И'стина, И'стина, скажи мне!
- Допустим, я скажу. Что произойдет?
Косиго опечалился.
- Начнутся судороги, я упаду без памяти, все забуду. Ну ладно, поеду
я. Рискну пробиться. Если вы вдруг встретите Кэшера О'Нейла, - сказал он,
глядя прямо сквозь Кэшера О'Нейла, - передайте ему, что он мне понравился,
но только больше мы не увидимся.
- Я передам, - ласково пообещала девочка, провожая Косиго взглядом.
Смуглый верзила взобрался на место водителя, крыша плавно опустилась.
Завертелись колеса, и мгновение спустя транспортер исчез за зеленью
маленьких пальм вдоль подъездной дороги. Пока И'стина разговаривала с
Косиго, Кэшер внимательно смотрел на нее. Худенькие плечи под тонкой
голубой тканью простого платья-сорочки из полупрозрачной материи, даже
видны были трусики. Бедра еще не начали как следует округляться. Он видел
ее в полупрофиль, видел гладкую нежную кожу щеки, аккуратно причесанные
волосы, набухшие почки грудей. Кто она? Этот ребенок, повелевающий, как
императрица?
Она нежно и виновато улыбнулась ему.
- Мы с Косиго каждый раз повторяем всю историю. Майклджон ему не
верит и месяцами планирует новое покушение. Наверное, это нельзя назвать
покушением, я не человек и мне все равно, но у меня приказы, очень
серьезные, и я должна думать о доме и моем владельце.
- Сколько тебе лет? - спросил Кэшер и добавил: - Если тебе можно
говорить правду.
- Мне ничего, кроме правды, говорить нельзя. Я не умею говорить
неправду. Мне - девятьсот шесть земных лет.
- Девятьсот шесть?! - воскликнул Кэшер. - Но ты выглядишь ребенком!
- Я и есть ребенок. И не ребенок. Я черепаха, превращенная в человека
силой земной науки. После трансформации мой нормальный срок жизни
удлинился в триста раз. Обычно черепахи живут триста лет. А я проживу
девяносто тысяч. Иногда об этом страшно думать. Кэшер О'Нейл счастливо
умрет от старости, а я по-прежнему буду каждый день открывать по утрам
шторы. Но что же мы стоим на пороге? Пройдем в дом, я прикажу подать
что-нибудь... Ты ведь никуда не спешишь?
Кашер последовал за И'стиной в дом и спросил с тревогой:
- То есть, я пленник?
- Да, но не мой. Свой собственный. Можешь спокойно пройти через все
поместье, но что потом? Смерчи подхватят тебя и умчат к безвестной гибели,
даже следов никто не отыщет.
Она ввела его в большую старинную комнату со светлой деревянной
мебелью. Кашер испытывал робость. Нож он сунул в сапог еще в холле.
Теперь, сидя напротив своей жертвы, он чувствовал, как все это странно...
И'стина казалась безмятежной. Она взяла со старомодного круглого
столика медный звоночек и позвонила. В коридоре послышались легкие женские
шаги, и в комнате появилась горничная в черном платье и белом фартуке.
Таких горничных Кэшер видел в исторических драмокубах, но не представлял,
что встретит когда-нибудь во плоти.
- Сейчас мы поужинаем, - сказала И'стина. - Вам чай или кофе? У меня
есть вина, пиво, даже две бутылки виски с самой Земли.
- Кофе - это как раз то, что нужно, - сказал Кэшер.
- А мне как всегда, Юнис, - приказала И'стина горничной.
- Да, мэм. - Горничная удалилась.
Кэшер подался вперед.
- Она человек?
- Безусловно.
- Тогда как она может работать на квазичеловека?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26