Вам же я поручаю захватить замок.
Лимон первого класса отдал принцу честь и принял командование. Пройдя
пять метров, он объявил пятиминутный привал. Отсюда до замка оставалось
всего лишь около ста шагов, и командующий уже готовился отдать приказ о
последнем натиске, как вдруг послышался страшный грохот, и с вершины
холма навстречу генералам устремился какой-то снаряд поистине невиданных
размеров. Все сорок генералов, не ожидая команды Лимона первого класса,
разом повернулись спиной и ринулись вниз со всей поспешностью, на какую
были способны. Однако они не могли сравняться в скорости с таинственным
снарядом, который через несколько секунд обрушился на них, раздавил де-
сятка два генералов, словно спелые сливы, а затем покатился дальше, за
ворота. По пути он разметал кавалерию синьора Петрушки, готовившуюся к
атаке, и опрокинул карету графинь Вишен. Когда же он остановился, все
увидели, что это не магнитная мина и не бочка с динамитом, а попросту
несчастный барон Апельсин.
- Дорогой кузен, это вы? - закричала графиня Старшая, вылезая из ле-
жащей на боку кареты.
Графиня была вся в пыли, ее растрепанные волосы развевались по ветру,
а лицо было густо вымазано сажей.
- Я не имею чести знать вас, синьора. Я никогда не бывал в Африке, -
пробормотал барон.
- Да ведь это, я, графиня Старшая!
- О небо, как же это вам пришло в голову так измазаться?
- Это было сделано по стратегическим соображениям, барон... Но скажи-
те лучше, как это вы обрушились на нас?
- Я прибыл к вам на помощь. Правда, немного странным способом, но у
меня не было другого выхода. Я всю ночь выбирался из винного погреба,
где меня заперли эти разбойники. Можете себе представить, мне пришлось
прогрызть дверь погреба зубами!
- О да, вы способны прогрызть днища полудюжины бочек! - проворчал
синьор Помидор, все еще дрожа от страха.
- Выбравшись из погреба, я просто покатился с горы и, кажется, по до-
роге раздавил целый отряд негров, который, вне всякого сомнения, шел на
помощь этим разбойникам, захватившим ваш замок.
Когда графиня Старшая объяснила кузену, что это были вовсе не негры,
а сорок лимонных генералов, бедный барон очень огорчился, но в глубине
души все-таки был горд своим весом и силой.
Принц Лимон в эту минуту принимал ванну у себя в палатке. Узнав о ги-
бели своих передовых частей, он сначала подумал, что враг предпринял вы-
лазку и неожиданной атакой рассеял его отряд. Когда же его высочеству
доложили, что виновником несчастья был его союзник, полный самых благих
намерений, принц пришел в ярость.
- У меня нет никаких союзников - я веду свои войны сам за себя и сам
по себе! - сказал он с негодованием. И, собрав оставшиеся войска - гене-
ралов, солдат и вспомогательный состав, общим счетом тридцать человек, -
он произнес речь, которую заключил словами: - Спаси меня, боже, от дру-
зей, а от врагов я уж как-нибудь сам избавлюсь!
Принц Лимон был, в сущности, прав. Друзья у принцев всегда бывают
опаснее врагов, и принцам остается только находить утешение в старых,
избитых и довольно нескладных пословицах.
Ровно через четверть часа принц Лимон пришел в себя и приказал начать
новую атаку. Десять человек бегом помчались вверх на холм, испуская ди-
кие крики, чтобы напугать хотя бы детей и женщин, находившихся среди
осажденных. Атакующих встретили очень любезно. Я бы сказал, даже слишком
любезно. Чиполлино приспособил пожарные насосы к самым пузатым бочкам
винного погреба. Когда Лимончики подошли на расстояние выстрела, Чипол-
лино приказал:
- Вином - по врагу, пли!
(Он должен был бы скомандовать "Огонь!", но ведь в его распоряжении
были только насосы - орудия для тушения огня, а не для разжигания его.)
Осаждающих окатили мощными потоками ароматной, опьяняющей красной
жидкости. Вино заливало им глаза, попадало в рот, в нос и в уши. Лимон-
чики неминуемо захлебнулись бы или опьянели бы до бесчувствия, если бы
вовремя не отступили. Кто бегом, кто ползком, пустились они в обратный
путь, преследуемые струями из насосов.
Когда они добрались до подножия холма, то, к великому возмущению обе-
их графинь, среди них не оказалось ни одного трезвого Лимончика.
Можете себе вообразить, как разгневался принц Лимон:
- Позор! Вас нужно всех отколотить палками? Разве можно пить красное
вино натощак? Так порядочные люди не поступают. Видите, вот еще десять
человек вышло из строя!
И в самом деле, десять воинов из армии принца один за другим улеглись
у ног его высочества и разом, как по команде, захрапели.
Положение становилось с каждой минутой все тревожнее и опаснее.
Синьор Помидор рвал на себе волосы и умолял мистера Моркоу:
- Да посоветуйте же что-нибудь! Ведь вы же иностранный военный совет-
ник, черт вас побери!
А в замке, как вы сами понимаете, царило в это время ликование. Доб-
рая половина врагов была выведена из строя. Скоро, скоро белый флаг
взовьется там, внизу, между двумя красными столбами ворот!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Чиполлино знакомится с пауком-почтальоном
Нет, я не буду обманывать вас: не взвился белый флаг между столбами
ворот. Вместо этого на поле боя прибыла целая дивизия Лимончиков, спешно
присланная из столицы, и нашим друзьям осталось либо сдаться, либо бе-
жать.
Чиполлино попытался бежать через погреб, но подземный ход, который
вел в лес, был захвачен войсками принца. Кто же открыл Лимончикам потай-
ной ход, о существовании которого они и не подозревали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52