- Кажется, местность эта довольно густо заселена, - возразил Хромо-
ног, указывая своему товарищу на длинную вереницу муравьев, которые та-
щили гусеницу в муравейник.
- Городским синьорам, по-видимому, не нравится наше деревенское об-
щество, - ехидно заметил кузнечик, сидевший на пороге своей норки.
Семь с половиной захотел во что бы то ни стало остановиться и объяс-
нил кузнечику, что именно думает он о деревенском обществе. Кузнечик от-
ветил. Семь с половиной возразил. Кузнечик протрещал что-то. Семь с по-
ловиной не согласился с ним.
В общем, разговор затянулся, а время шло, не останавливаясь ни на ми-
нуту.
Вокруг спорящих собралось много всякого народа: кузнечики, жуки,
божьи коровки и на значительном расстоянии - даже несколько отважных мо-
шек. Воробей, который до этого делал вид, будто регулирует уличное дви-
жение, обратил внимание на это сборище и подлетел, чтобы рассеять его.
Тут он сразу же заметил Семь с половиной.
- Чик-чирик! Недурной кусочек для моих воробышков! - прочирикал он.
Хорошо еще, что какая-то мошка вовремя подняла тревогу:
- Спасайтесь! Спасайтесь! Полиция!
В один миг все жуки, божьи коровки исчезли, словно их поглотила зем-
ля. Семь с половиной и Хромоног укрылись в норке кузнечика, который пос-
пешно закрыл входную дверь и стал у порога на страже.
Семь с половиной весь дрожал от страха, а Хромоног начал уже раскаи-
ваться в том, что взял с собой такого болтливого спутника, который зате-
ял спор с первым встречным и привлек внимание полиции.
"Ну вот, меня уже взяли на заметку, - думал старый почтальон. - Воро-
бей, конечно, записал меня в свою книжечку. А уж раз попадешь в эту кни-
жечку - добра не жди!"
Он повернулся к Семи с половиной и сказал ему:
- Послушай, кум, видишь ли, путешествие наше становится очень опас-
ным. Может быть, нам следует расстаться?
- Ты меня, право, удивляешь! - воскликнул Семь с половиной. - Сначала
ты сам уговаривал меня идти с тобой, а теперь хочешь оставить меня в бе-
де. Хороший же ты друг, нечего сказать!
- Да ведь это же ты предложил идти со мной вместе! Ну да ладно, дело
не в этом. Я иду в замок с важным поручением и не намерен сидеть в этой
норке целый день, хоть я и очень благодарен кузнечику за его гостепри-
имство.
- Хорошо, я пойду с тобой, - согласился Семь с половиной. - Я обещал
твоему двоюродному брату навестить его и хочу сдержать слово.
- Так пойдем же! - сказал Хромоног.
- Подождите минутку, синьоры: я выгляну за дверь и узнаю, где поли-
ция, - предложил осторожный кузнечик.
Оказалось, что Воробей был все еще на своем посту. Он летал низко над
землей и внимательно осматривал траву.
Семь с половиной озабоченно вздохнул и сказал, что при таких обстоя-
тельствах он не сделает ни шагу.
- Ну, если так, я пойду один! - решительно заявил Хромоног.
- Что ты, я ни за что не позволю тебе рисковать жизнью! - возмутился
Семь с половиной. - Я знал твоего покойного отца и ради его памяти дол-
жен помешать тебе идти навстречу верной гибели!
Оставалось сидеть и ждать. А так как Воробей был неутомим и не желал
убираться на покой, то весь день прошел в томительном ожидании. Только
на закате полиция наконец удалилась в свои казармы - на кипарисы у клад-
бища, - и наши путешественники решились снова пуститься в путь.
Хромоног был очень огорчен тем, что потерял целый день.
За ночь они могли бы наверстать потерянное время и уйти довольно да-
леко, но внезапно Семь с половиной объявил, что он очень устал и хочет
отдохнуть.
- Это невозможно, - запротестовал Хромоног. - Совершенно невозможно!
Я не могу больше останавливаться в пути.
- Значит, ты хочешь бросить меня на полдороге ночью? Так-то ты обхо-
дишься со старым другом твоего отца! Хотел бы я, чтобы этот бедный ста-
рик был жив и хорошенько пробрал тебя за бессердечное отношение к
родственникам!
Хромоногу пришлось и на этот раз покориться. Путники отыскали удобное
местечко за водосточной трубой какой-то церкви и устроились на отдых.
Нет нужды говорить, что Хромоног всю ночь не мог сомкнуть глаза и с
яростью смотрел на своего товарища по путешествию, который блаженно пох-
рапывал.
"Если бы не этот трус и болтун, я бы сейчас был уже на месте, а может
быть, и на обратном пути!" - думал он.
Едва небо просветлело на востоке, он без лишних проволочек разбудил
Семь с половиной.
- В путь! - приказал он.
Но ему еще пришлось подождать, пока Семь с половиной приведет себя в
порядок. Старый бездельник аккуратно почистил все свои семь с половиной
ног и только после этого заявил, что готов двинуться дальше.
Утро прошло без особых приключений.
Около полудня путники оказались на широкой, гладко утоптанной площад-
ке, испещренной множеством непонятных следов.
- Странное место! - сказал Семь с половиной. - Можно подумать, что
здесь прошла целая армия.
В конце площадки виднелась низкая постройка, из которой доносились
какие-то громкие, тревожные голоса.
- Я не любопытен, - забормотал снова Семь с половиной, - но я бы от-
дал вторую половину своей восьмой лапки, чтобы узнать, где мы находимся
и кто там живет!
Но Хромоног быстро шел вперед, не оглядываясь по сторонам. Он смер-
тельно устал, потому что не спал всю ночь, и у него болела голова от жа-
ры. Ему казалось, что он никогда не доберется до замка, словно по мере
их пути замок не приближался, а отдалялся. Кто знает, не сбились ли они
с дороги: ведь сейчас уже должны были показаться вдали высокие башни
замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52