- С каждым обходом по
одному человеку пропадает. Что же мне делать? До окончания прогулки ос-
талось еще семь минут, - правило есть правило. А что, если до конца про-
гулки они все исчезнут?.. Сколько их там осталось? Один, два, три, четы-
ре, пять, шесть... Да что я говорю: их уже только пятеро!"
Чиполлино был очень огорчен. Он попытался было окликнуть Крота, но не
получил ответа. А ему так хотелось объяснить своему доброму Другу, поче-
му сам он не может бежать...
Как раз в эту минуту Лимонишка опомнился и решил положить конец этому
колдовству, из-за которого у него так таинственно исчезли все арестанты.
Он завопил:
- Стой! Ни с места!
Чиполлино и еще четверо заключенных остановились и посмотрели друг на
друга.
- Скорее бегите, - закричал Чиполлино, - пока Лимонишка не поднял
тревогу!
Заключенные не заставили себя просить дважды и один за другим попры-
гали в яму. Чиполлино печально посмотрел им вслед, но вдруг почувство-
вал, что его хватают за ноги. Товарищи угадали, что он решил остаться, и
без долгих разговоров затащили его в подземную галерею.
- Не будь дураком, - сказали они. - Если будешь на свободе, ты скорее
поможешь своему отцу. Бежим, бежим, пока не поздно!
- Подождите и меня! - неожиданно закричал Лимонишка, который наконец
понял, в чем дело. - И я с вами! Не оставляйте меня здесь: ведь принц
повесит меня за ваш побег!
- Ладно, возьмем его с собой, - согласился Чиполлино. - Ведь этому
Лимонишке мы тоже немного обязаны тем, что нам так легко удалось бежать.
- Поторопитесь, - послышался глухой голос за его спиной. - Здесь не-
выносимо светло, а я совсем не желаю ослепнуть или погибнуть от солнеч-
ного Удара!
- Мой добрый, старый Крот, - сказал Чиполлино, - подумай сам, разве я
могу бежать? Отец болен и заперт в своей камере!
Крот почесал затылок.
- Я знаю, где его камера, - сказал он. - Я хорошо изучил план тюрьмы,
который ты мне прислал. Но есть ли у нас время? Тебе нужно было предуп-
редить меня заранее.
Он испустил призывный клич, и в то же мгновение появилось около сотни
кротов.
- Ребята, нам нужно вырыть еще один ход - вон до того угла тюрьмы, -
сказал старый Крот. - Ну что, выроем?
- Что за вопрос! В четверть часа все будет сделано.
Кроты, не задумываясь, принялись за работу, В несколько минут они
добрались до тесной клетки, где находился старый Чиполлоне. Чиполлино
первым проник в камеру. Его отец лежал на койке и бредил. Едва они унес-
ли старика через подземный ход, как в камеру ворвались Лимонишки, кото-
рые метались по всей тюрьме в поисках заключенных, не понимая, каким об-
разом они исчезли.
Когда наконец тюремщики сообразили, что произошло, они так испугались
наказания, которому их неизбежно подвергнет принц Лимон, что все разом
побросали оружие и, в свою очередь, ринулись в коридор, вырытый кротами.
Выйдя в поле, они попрятались по домам у крестьян, сбросили свою ли-
монную форму и надели рабочее платье.
Говорят, они побросали также и колокольчики, которые были у них на
шапках. Давайте-ка соберем эти колокольчики и отдадим ребятишкам - пус-
кай звонят во всю мочь!
Ну, а Чиполлино? Что с ним случилось дальше?
Старый Крот и Чиполлино, полагая, что бежавшие из тюрьмы Лимонишки
гонятся за ними, вырыли для себя другой ход. Вот почему Лимонишки так их
и не догнали.
Где же они сейчас находятся?
Потерпите - узнаете.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Гонки с препятствиями
Принц устроил большой праздник.
- Моим подданным необходимы развлечения, - решил принц Лимон, - тогда
им некогда будет думать о своих бедах и нуждах.
Он придумал конные состязания, в которых должны были участвовать все
придворные Лимоны первого, второго и третьего классов. Разумеется, в ка-
честве наездников, а не лошадей.
Эти состязания были особенные: лошади должны были тянуть колесницы с
тормозами.
Сам принц перед состязаниями осмотрел эти тормоза, чтобы удостове-
риться, действуют ли они.
Они так хорошо действовали, что колеса совсем не вертелись. Поэтому
лошадям было во сто раз труднее тянуть колесницу.
Когда принц подал сигнал, лошади ударили копытами о землю и напрягли
все мускулы, роняя пену с удил. Но колесницы даже не сдвинулись с места.
Тогда Лимоны-наездники пустили в ход длинные бичи. Это помогло. Колесни-
цы сдвинулись на несколько сантиметров, и принц Лимон весело захлопал в
ладоши. Потом он сам вышел на арену и начал хлестать лошадей одну за
другой. Очевидно, это занятие доставляло ему огромное удовольствие.
- Соблаговолите, ваше высочество, подхлестнуть и моих! - кричали Ли-
моны, чтобы сделать ему приятное.
Принц Лимон щелкал бичом изо всех сил. Наездники, стоя в колесницах,
тоже осыпали лошадей ударами. Каждый удар бича оставлял на спине у лоша-
ди длинную белую полосу, но принца это не смущало - он был очень горд
придуманной им забавой.
- Любая лошадь способна бежать, если ей ничто не мешает, - говорил
он. - А я хочу посмотреть, могут ли они бежать, если их удерживаешь.
У бедных лошадей, обезумевших от боли и напряжения, подгибались ноги.
Зрители возмущались, но вынуждены были смотреть на это дикое состяза-
ние - или, вернее сказать, истязание, ибо если уж принц решил, что люди
должны развлекаться, то их развлекали насильно.
Но вдруг принц замер на месте с поднятым бичом и так вытаращил глаза,
что они чуть было не выскочили у него из орбит. Ноги у него задрожали,
лицо еще больше пожелтело, и волосы под желтой шапочкой стали дыбом, так
что золотой колокольчик затрясся и отчаянно задребезжал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52