Редиска ищет Чиполлино;
кавалер Помидор и синьор Петрушка ищут Вишенку.
А под землей - вы, наверно, об этом и не подумали - старый Крот ищет
всех сразу. Накануне он наведался в пещеру, в которой ездили пленники, и
нашел там записку: "Чиполлино исчез. Идем его разыскивать. Если что-ни-
будь узнаете, сообщите нам".
Как только Крот прочел эти слова, он начал усердно рыть ходы во все
стороны. Работая, он слышал, как по лесу над его головой все время ходи-
ли люди поодиночке или целыми отрядами. Но все они пробегали так быстро,
что, вылезая на поверхность, Крот уже никого не находил. Одних только
волков не слышно было в этот вечер. Волки думали, что на них идет обла-
ва, и спрятались в самой глубине леса.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Герцог Мандарин и желтая бутылка
После того как графини с принцем уехали в карете, барон Апельсин и
герцог Мандарин остались полными хозяевами замка. Кроме этих двух весьма
почтенных особ, в комнатах не было ни души. Прислуга, конечно, в счет не
шла.
Герцог первый обнаружил, что все обитатели замка их покинули. По сво-
ему обыкновению, он взобрался на подоконник и стал угрожать, что бросит-
ся вниз и разобьется вдребезги, если... Но некому было слушать его угро-
зы.
"Странно! - раздумывал герцог, приставив палец ко лбу. - Обе кузины
должны были бы уж давно услышать мои крики и примчаться ко мне на по-
мощь. Почему же никто не отзывается? Может быть, я недостаточно громко
кричу?"
Герцог взвизгнул еще несколько раз, а затем осторожно спустился с по-
доконника и пошел к барону.
- Дорогой кузен... - сказал он входя.
- М-м-м... - промычал барон, выплевывая крылышко цыпленка, которое
стало ему поперек горла.
- Знаете новость?
- Привезли кур в курятник? - спросил барон Апельсин, который только в
этот день убедился, что истребил всех пернатых в замке и в деревне и те-
перь доедал последнего тощего цыпленка.
- Да что там куры! - ответил герцог. - Мы остались одни, одни! Нас
бросили... Замок покинут...
Барон встревожился:
- Так кто же приготовит нам ужин?
- Вы только и беспокоитесь, что об ужине! А что, если бы нам с вами
воспользоваться отсутствием наших дорогих хозяек и осмотреть погреб зам-
ка? Я слышал, что там много вин самых дорогих марок.
- Не может быть! - воскликнул барон. - За столом нам подают только
дрянное вино, от которого у меня надолго остается изжога и отрыжка.
- Вот именно, - сказал герцог. - Нам-то они дают плохое вино, а у се-
бя в погребе прячут хорошее. Его будут подавать на стол, когда вы уедете
отсюда.
По правде сказать, герцогу не так уж важно было вино - ему хотелось
на свободе обследовать подвалы, потому что он слышал, будто в одной из
стен графини замуровали сокровища, доставшиеся им в наследство от старо-
го графа Вишни.
- Если дела обстоят так, как вы говорите, - решил разгневанный барон,
- то нам следует спуститься в погреб и удостовериться собственными гла-
зами. Наши кузины совершают тяжкий грех, если они в самом деле прячут от
нас хорошие вина. Нужно откупорить их винные бочки и спасти их души! По-
моему, это наш долг.
- Однако же, - продолжал герцог, наклоняясь к уху барона, - лучше бы-
ло бы отпустить на сегодня этого вашего... как его зовут? Фасоль, что
ли? Пойдем в погреб без него. Я сам повезу вашу тачку.
Барон сейчас же согласился, и Фасоль получил отпуск на весь вечер.
Но почему же, спросите вы, герцог не пошел в погреб один, если уж он
хотел найти спрятанные там сокровища? Да потому, что, если бы их застали
врасплох, он мог бы свалить всю вину на барона Апельсина. У него уже был
заранее заготовлен ответ: "Мне пришлось сопровождать барона помимо моей
воли. Он искал бутылку вина, чтобы утолить жажду".
Все это герцог хорошо обдумал, но спуститься в погреб оказалось не-
легким делом и для него и для барона. Барон тяжело переводил дух, а гер-
цог обливался потом, толкая тачку, на которой лежал живот барона. Тачка
оказалась тяжелехонькой - хорошо еще, что везти ее пришлось не вверх, а
вниз и ступенек было не так уж много. О возвращении из погреба герцог
пока не думал. "Как-нибудь выберусь", - говорил он себе.
Под тяжестью живота барона тачка покатилась вниз по ступенькам с та-
кой скоростью, что, если бы окованная медью дверь погреба была закрыта,
герцог и барон неминуемо расшиблись бы в лепешку. Однако, к счастью для
них, внутренняя дверь оказалась открытой. Увлекаемые тачкой, герцог и
барон так и слетели со ступенек и, не останавливаясь, помчались дальше
по широкому коридору между двух рядов огромных бочек, на которых стояли
тысячи бутылок с запыленными ярлыками.
- Стойте, стойте! - кричал барон. - Посмотрите, сколько здесь этой
божьей милости!
- Дальше, дальше! - отвечал герцог. - Там впереди вино еще лучше.
Барон, видя, как проносятся мимо него целые армии бочек, целые ба-
тальоны бочонков, бочоночков, бутылок и фляжек, сокрушенно вздыхал.
- Прощайте, прощайте, бедняжки! - говорил он бутылкам, провожая их
глазами. - Прощайте, не мне суждено откупорить вас!
В конце концов герцог почувствовал, что тачка катится все медленнее и
можно наконец остановиться. Как раз в этом самом месте, в левом ряду бо-
чек, он увидел узкий проход, а в глубине прохода - маленькую дверцу.
Барон, удобно усевшись на земле, протягивал руки то направо, то нале-
во и, не тратя даром ни минуты, хватал по две, по три бутылки, вытаски-
вал пробки зубами, которые у него давно уже стали крепче железа от пос-
тоянного упражнения, и опрокидывал содержимое бутылок себе в рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52