— Пожалуйста, мистер Рамирез, — умоляла Мел. — Послушайте нас! — прежде чем он успел ответить, Мел быстро заговорила: — Видите ли, нам нужно держаться вместе. Только в этом случае мы сможем помочь Шипли. Если мы разделимся, то никого из нас не будут слушать.
Мужчина оценивающе смотрел на Мел.
— В том, что вы говорите, есть смысл, — неохотно признался он. Но потом попытался привлечь внимание девушек к тому, что говорил раньше. — Мне не нравится одно. Почему вы выступаете от нашего имени? Вы не одна из нас. Я не могу понять, зачем вы этим занялись. Хотя у вас есть свои причины. Но какими бы они ни были, вы все же не из нашей среды. Не забудьте рассказать мне, когда крыса пробежит по вашей кровати во время сна. Или о том, как вы сидите около плиты, чтобы согреться. Только тогда вы станете одной из нас!
Хотя его тирада была гневной, Рамирез все-таки смешался, заметив, что Мел и Элани растерялись. Девушкам вообще показалось, что он произнес свою речь ради проформы. Но им все же удалось удержать его. Мел лихорадочно размышляла, как объяснить ему попроще, что все люди — братья и между ними не должно быть искусственных барьеров.
— Вы правы, — наконец сказала она. — Я не одна из вас. Но мне не безразлична ваша судьба, и именно поэтому я взялась за дело.
Мел решила, что она больше ничего не может добавить, но потом попыталась объяснить ему свои сокровенные мысли:
— Мистер Рамирез, если бы все люди в мире заботились только о себе, он имел бы жалкий вид. Мне хотелось бы изменить то, что в моих силах. Пусть даже немногое. И вы тоже можете сделать это. Я знаю мистера Шипли лично и верю в него. Я изучила то, что происходит в вашем районе, и знаю, что сейчас важно. Возможно, вы считаете, что я занимаюсь благотворительностью, но это не так. Я впервые чувствую себя лично ответственной. Хорошо, я действительно не живу здесь и никогда не видела чеков Армии Спасения со своим именем. Но я все равно приму участие в этой борьбе.
Закончив разговор на высокой ноте, она попросила, чтобы он подписал петицию, и настояла на его присутствии в воскресенье. Мистер Рамирез опять оценивающе посмотрел на нее. Словно убедившись, что она не обманывает, он поставил свою подпись, кивнул на прощание и ушел.
Мел же раздумывала над тем, что мистер Рамирез относится к ней так же, как она к Бену и его друзьям. Он не воспринимал ее доброту и искренность так же, как она не воспринимала эти качества у Бена. Сознавать это было неприятно. Вот судьба! Наверное, Бен чувствовал себя с ней таким же беспомощным, как она с Рамирезом. Мел вспомнила высказывание Бена о занозе в пальце.
Девушка тяжело вздохнула и впервые с того момента, как занялась этим планом, призналась Элани, что нуждается в поддержке Бена.
— Я скучаю без него. Жаль, что его здесь нет. И почему он не звонит мне?
ГЛАВА 9
Мел радовалась, что на демонстрацию явились телевизионщики из местных компаний. Представители прессы тоже присутствовали в большом количестве. Ей удалось обойти закон о трехдневном ожидании благодаря звонку одному из членов городского комитета. Мел вспомнила, что первой подвозила его, когда этот человек приехал на работу в Нью-Йорк из маленького городка в штате Мидвест. Он по-своему отблагодарил ее, сняв табу с семидесятидвухчасового ожидания.
Даже некоторые политические деятели явились на демонстрацию. Мел восприняла это как добрый знак. И все же, несмотря на то, что все шло успешно, она была расстроена. Где Бен и почему не звонил?
— Ты не пыталась связаться с ним? — словно прочла ее мысли Элен.
Мел отрицательно покачала головой.
— Неужели меня так легко вычислить? Да, пыталась. Я не выдержала и позвонила ему на квартиру, но безуспешно. Я хотела взять у него модель реконструированного района и выставить ее здесь. Но даже на работе мне не захотели помочь. Они дали брошюры и зарисовки художника, но больше ничего.
— Я уверена, что у него есть причина, — неубедительно пробормотала Элани.
— Я тоже. И даже боюсь думать о ней!
— Не беспокойся, Мел. К нам приближается телерепортер, который хочет взять у тебя интервью для сегодняшних вечерних новостей.
— Здравствуйте, мисс Протерой. Ведь это вы организовали эту демонстрацию? Почему вы занялись этим? — репортер окинул ее взглядом, увидел собирающуюся вокруг них толпу и показал оператору, как снимать Мел крупным планом.
Сердце Мел упало в пятки. Именно этого она так боялась. Ей никогда не приходилось выступать по телевидению, да еще в защиту других, если не считать звонок на радиостанцию, но и он был анонимным. Мел молилась, боясь, что начнет заикаться, сделает нелепую грамматическую ошибку или будет повторяться. Еще хуже, если она не сможет вымолвить ни слова и будет стоять перед камерой как истукан.
Что сказать репортеру, чтобы завоевать любовь и уважение Бена Шипли? Только бы не испортить надежды на успех проекта. А как же отно шения с Беном? Хотя это не главное, ибо Мел искренне верила в его предложение и решила не зарываться.
— Видите ли, я связана с работой на транспорте и интересуюсь развитием окраин. Я внимательно изучила два предложения и пришла к выводу, что проект Шипли менее дорогой и более гуманный.
— О, вы связаны с транспортом, — повторил репортер, словно ее слова действительно что-то объясняли, потом сделал паузу и спросил:
— Но будут ли жильцы поддерживать порядок в реставрированных домах?
Репортер внезапно поменял тему разговора, и Мел немного растерялась.
— Конечно. Ведь люди всегда заботятся о том, что того стоит. Посмотрите на улицы. Вы когда-нибудь видели их чистыми? Теперь они блестят!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44