Посмотрите на Мел. У нее прекрасная речь, она счастлива, и ей не нужно прятаться за маской. А многие из нас думают, что учеба в колледже — это своего рода ритуал.
Мел хохотала внутри. Ей бы хотелось поучиться в колледже, который Стефани не считала «необходимостью», и пройти весь ритуал, о значении которого она могла догадаться лишь из контекста.
Мегги возбужденно кивала головой. — Совершенно правильно. Колледж просто ограждает молодых людей от безработицы. Это искусственный мир. Вы знаете о реальности больше, нежели любой из нас, правда, Мел?
— Да, знаю. Так же, как аборигены, которые бегают по джунглям Новой Гвинеи. И я, и они можем получить высший балл по курсу «Настоящая жизнь».
Мегги покраснела.
— Простите, если я обидела вас, Мел. Щеки Мел непроизвольно вспыхнули.
— Извиниться должна я. В настоящей жизни приходится учиться всегда держать коготки наготове. Но иногда их выпускаешь, когда не следует. Простите мою грубость.
Мел обрадовалась, что матч возобновился, и принялась есть то, что накупил Бен.
— Ты рада, что пошла? — прошептал Бен, пере-жевывая орехи.
— Нет. А ты рад, что пригласил меня?
— Возьми орешков, — он протянул ей кулек. — Игра очень напряженная.
— Это точно.
Мел не хотелось признаваться, что она не знала ни «чета, ни того, кто выигрывает. Ей не нравились термины, например, такие, как «блиц», «пас» и особенно «пробежка», ибо напоминали о пассажи-ре, который пытается ускользнуть из такси, не за-платив ни гроша. Когда Бен взял ее руку, Мел улыбнулась.
— Дай мне еще орешков... Ты прав. На игре Луис — другой. Здесь он со мной вообще не разго-варивает. Это и к лучшему. Хотя Мегги старается за него.
Бен пригрозил ей пальцем.
— Он — человек особенный. Остальным ты по-нравилась, и ты права насчет Мегги.
Именно в этот момент раздался рев публики, и Колумбия вышла вперед со счетом 23:21. До конца матчча оставалось двадцать секунд. Мегги схватила Мел за руку и принялась радостно приветствовать
игроков, в то время как остальные друзья Бена сидели как вкопанные. Мел украдкой посмотрела на Бена. У него осунулось лицо. Казалось, он настолько искренне расстроен, что Мел захотелось утешить
его. Но она сдержалась, а игра закончилась под приветствия болельщиков Колумбии.
- Это твоя вина, Мел, — Бен поднялся и поправил ей шарф. — Если бы ты болела за Гарвард, все вышло бы иначе. Мы подумаем, как тебя наказать, — он шутиво душил ее.
— Давайте придумаем подходящее наказание для Мел и Мегги у меня дома, — Рон внезапно предложил устроить вечеринку у себя. Он только что допил вино и поставил бутылку в коричневый пакет.
— Отличная идея, Рон, — проигрыш команды расстроил Бена ненадолго.
Друзья покидали стадион в таком же хорошем настроении, как и вначале. Даже Луис выглядел счастливым и пожелал оценить работу декоратора, который поработал над апартаментами Рона. Они
распрощались и договорились встретиться через сорок пять минут. Мел захлопнула дверцу машины.
— Нам обязательно идти туда, Бен? Может быть, просто пообедаем где-нибудь? У тебя приятные друзья, но я в их компанию не вписываюсь. И, кроме того, я никогда не была в шикарных апартаментах, расположенных на последних этажах, особенно, если они приведены в порядок декоратором, — Мел старалась говорить шутливо. — Как ты думаешь, он не покрыл стулья Рона целлофановыми чехлами?
— Только если это первоклассный художник, — съязвил Бен, лавируя в огромном потоке машин, которые возвращались с матча. — Скорее всего, квартирка полна стекла, хромированной мебели и зеркал, а лазерные лучи освещают потолок.
— Но я ведь не одета, Бен.
Бен остановился на красный свет и посмотрел на нее.
— Мел, ну что мне с тобой делать? Пожалуйста, больше никаких разговоров об одежде и квартирах. Ты мне нравишься такая, какая есть, — он положил руку ей на колено и сжал его.
— Бен, Мел, входите. Давайте ваши пальто, — Рон все еще был счастлив, как и во время матча, потому что на столе стояло множество бутылок. — Что вы будете пить?
После того как он налил стакан белого вина Мел и виски Бену, Рон подвел их к столу со снедью.
— Просто вытащил все это из холодильника. Не забудьте попробовать креветки и паштет, он сделан на юге Франции. Окорок тоже неплохой.
У Мел округлились глаза, когда она увидела еду, красиво расставленную на длинном стеклянном столике с мраморной подставкой. Бен набрал ложкой черной икры, положил ее на крекер и протянул Мел.
Впервые попробовав иранскую икру, Мел скривилась:
— Вкус, как у рыбьих яиц. Бен шутливо толкнул ее в бок.
— Давай посмотрим на другой стороне. Может быть, Рон поставил там салями!
По коже Мел внезапно пробежали мурашки. Она пыталась успокоить себя, что Бен просто шутит. Так ей и надо. Сама напросилась! Однако Мел не сумела уговорить себя, и чувство неудобства не проходило. Каков Бен и каковы его друзья? Она понимала, что не имеет ничего общего с людьми, у которых в холодильнике стоят икра и креветки на случай, если к ним неожиданно придут знакомые или заявится целая банда гостей! Несмотря на разговоры Бена в машине, Мел заметила, что женщины, одетые так же, как и она, в свитера и джинсы, все же выглядели иначе. На ней были просто джинсы. На них — «Билл Брасс» и «Глория Вандербилт». Свитер Мел был синтетическим, а их — из кашмирской шерсти и чистого хлопка. Мел слышала, как Стефани рассказывала Луису о своих покупках в магазине «Сандог». Мел никогда не слышала о существовании такого магазина. Но можно было догадаться, что в нем второсортных товаров на продают.
Мел размышляла, что Бен, может быть, и прав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44