роман
ГЛАВА 1
Мел Протерой выругалась про себя, нажала на тормоза и вывернула руль налево. По шоссе бежала маленькая собачонка, явно не понимая, чем может грозить такое путешествие. Ушки прижаты к голове, хвостик болтается, а влажные глаза неотрывно смотрят на черный асфальт. «Самоубийца», — мрачно констатировала Мел.
Всевышний запустил рулетку судьбы.Услышав визг тормозов, девушка затаила дыхание. Автомобиль чуть не сбил собаку. Она упала, но потом поднялась и, прихрамывая, обреченно заковыляла дальше навстречу гибели.
Мел с досадой покачала головой. Нужно вмешаться. Что-то в этом существе напомнило девушке щеночка, который жил у нее в детстве...
Быстро припарковав машину, Мел бросилась к собаке и поманила ее, похлопывая себя по колену:
— Иди ко мне, хорошая. Иди...
Но животное шарахнулось в сторону, одарив девушку полным тоски взглядом. На оживленной автостраде гудели сигналы. Еще мгновение —- и собаке конец. Мел резким движением подхватила ее на руки и помчалась к своему такси, стоявшему в неположенном месте.
Собачка отчаянно дрожала, и Мел погладила ее по голове:
— Все хорошо. Все нормально, пес.
Девушка открыла заднюю дверцу, чтобы положить бедное животное на сиденье. И в этот момент заметила мужчину, с любопытством наблюдавшего за ней. Мел не могла оторвать взгляда от ясных карих глаз молодого человека. Ей никогда не приходилось видеть подобных глаз: они излучали особый блеск, как драгоценные камни, и поражали своей глубиной, словно заглядывали в душу.
— Из... простите, — пробормотала она. — Такси занято.
— А я решил, что оно свободно. Ведь лампочка горит, — спокойно ответил мужчина.
— Да, конечно. Но у меня здесь собака, и ...
— Может, положите ее вниз? Так нам обоим будет удбно.
Мел почувствовала, как краска залила лицо, и положила дрожащую собаку на сиденье.
— Она, наверное, искалечена, — сказал он и погладил пса.
— Думаю, нет... В ней есть что-то доброе ... При этих словах собака заскулила и принялась лизать девушке пальцы.
— Что вы будете с ней делать? — поинтересовался мужчина.
На мгновение Мел задумалась. До этого момента ею руководил лишь инстинкт.
— Отвезу в приют для бездомных собак.
— Неужели вы так поступите? Она там долго не протянет. Хотя беспородных животных неохотно берут в дом.
Мел грустно вздохнула и покачала головой.
— Она явно не из породистых... А вы не хотите завести домашнее животное? Собака ведь лучший друг человека?
Мужчина приятно рассмеялся.
— Нет, сейчас мне нужно только такси.
Мел подняла глаза и мысленно оценила пассажира. Ему около тридцати. Одет красиво и дорого. Правильные черты, проницательные глаза, широкие скулы. Худое и очень чувственное лицо. Не будь он одет, как преуспевающий бизнесмен, Мел, наверное, приняла бы его за поэта или певца. В нем чувствовалось что-то артистичное.
Проработав три года водителем такси в Нью-Йорке, девушка научилась распознавать людей по внешности и манерам. Это стало своего рода игрой. Она оценивала пассажира, строила догадки о его профес-
сии, а потом выпытывала, чтобы убедиться, насколько точны ее предположения. Но в этом мужчине что-то смущало. Кто он? Актер или режиссер? Полной уверенности не было.
— Я не могу сейчас брать пассажиров, - извинилась Мел. — Нужно куда-то определить собаку. Вы правы, в приюте она не выживет. Отвезу-ка я ее к ветеринару, а уж потом попытаюсь пристроить куда-нибудь.
Мужчина улыбнулся.
— Могу поспорить, что ребенком вы искали птиц с переломанными крыльями и выхаживали их.
— Вот и нет. Единственные птицы, которых я видела, голуби, а к ним близко не подойдешь. Послушайте, мистер, мы хорошо поболтали, но время идет, а я стою без дела. Да еще появилась собака, о которой надо позаботиться. Мне нужно делать деньги. И кругом полно такси, — девушка рукой показала на улицу.
— Но мне нравится ваше, — настаивал незнакомец.
— Извините, но я не имею права везти вас вместе с собакой, — улыбнулась в ответ Мел. Ей действительно было жалко — такой приятный мужчина. И, должно быть, хорошо платит.
Он неохотно отошел от машины.
— Как вас зовут?
— Мел.
— О, — удивленно ответил он. — А меня Сьюзен.
Над ней вечно издевались, но не называться же Мелани! Для этого нужно носить бантики в волосах. Поэтому она предпочитала сокращенное Мел, хотя имя звучало по-мужски.
— До свидания, Мел! — помахал мужчина. — Эй! Оставьте собаку себе.
Мел грустно вздохнула. Эта мысль уже приходила ей в голову, но она никогда не держала дома животных и не понимала людей, которые дрожат над своими питомцами. Однако спасая жизнь несчастному существу, девушка взяла на себя ответственность за его судьбу. В приюте собаку просто усыпят, в этом она не сомневалась. Мел посмотрела на дрожащее существо, а оно в ответ добродушно завиляло
хвостом. Потом перевела взгляд на человека, который чуть не стал ее пассажиром. Он продолжал оглядываться.«Какие красивые глаза, — подумала девушка. — Какой интересный мужчина!»
Мел все же взяла собаку себе. Ветеринар признал ее здоровой и дал несколько рецептов — псина явно нуждалась в витаминах. Девушка понимала, что это стоит денег, и тяжело вздохнула. Волею судьбы они теперь связань! одной ниточкой.
Мел взглянула на часы и сообразила, что потеряла час работы. А это означало, как минимум, четыре поездки.
— Послушай, у меня нет времени закинуть тебя домой. Так что придется провести на переднем сиденье остаток дня. Веди себя хорошо, понятно? — обратилась она к новому другу.
Остаток смены Мел напряженно работала. Такси везде нужны. И она старалась колесить по тем районам, где платят больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44