Ей не хотелось обидеть отца, да и нужно повидаться с родителями.
— Ваш отец уже сделал это. Есть что-нибудь новенькое?
- И да, и нет, — Мел не хотелось рассказывать все до следующего вечера.
— Тогда увидимся, — он остановился и, как бы невзначай, добавил: — Извините, что не предупредил вас заранее. Я звонил вчера, и причем весь вечер. Где вы были?
Не раздумывая, она быстро ответила:
— В отъезде.
— Это я понял. По делам?
— Да нет.
— Хорошо. Увидимся завтра.
Мел прикусила нижнюю губу. Ей не хотелось говорить, где она была. Разве есть что-нибудь странное в том, что она провела ночь в деревенской гостинице? Она не обязана объяснять ему. Однако в душе поселилось смятение. Мел не понравился тон Бена, когда он говорил: «Увидимся завтра». Кого этот парень мнит из себя?
Еще придерживая трубку плечом, Мел нажала на рычаг. Когда она наконец-то положила ее, ухо болело от того, что она слишком сильно прижимала трубку. Взглянув на настенные часы, Мел озадаченно вздохнула: она обещала диспетчеру поработать в ночную смену, до которой оставалось двадцать минут. Как жаль. После дневной работы на переполненных улицах Мел устала, да и дома многое не сделано — нужно полить цветы, постирать белье, привести в порядок маникюр. На какое-то мгновение девушка решила не выходить на работу, но вовремя вспомнила, что одолжила пятьсот долларов. Она схватила куртку, погладила Чанса и побежала к двери.
— Куда едем?
Мел слишком устала для разговоров и облегченно вздохнула, когда бизнесмен среднего возраста с красным носом кратко сказал:
— «Ля Гардиа».
Как обычно во время работы, она погрузилась в воспоминания. Мел могла бы написать множество рассказов о своих друзьях и тех незнакомцах, которых встречала. Иногда она очень сожалела, что не запомнила ту или иную историю, затронувшую ее чувства. Она никогда не делилась своими мыслями, а просто ехала туда, куда требовали пассажиры.
— Подвезите меня к американской авиалинии. — сказал пассажир, прерывая ее воспоминания. Мел заметила, что он заполняет какие-то бумаги.
— На посадку или туда, где встречают самолеты, сэр?
Мел любила ездить в аэропорт, потому что плата была хорошей, и всегда находились пассажиры на обратный путь.
— Не имеет значения, — коротко ответил мужчина, будто она чем-то обидела его. Всякое бывает, подумала Мел, и остаток пути молчала.
— Приехали, сэр. Четырнадцать долларов и девяносто центов.
Не произнеся ни единого слова, мужчина протянул ей пятнадцать долларов и вышел из такси. Мел посмотрела на деньги, выскочила из машины и побежала за ним.
- Сэр, сэр, вы забыли десять центов, •— она замедлила шаг, когда догнала его у входа.
— Вы забыли десять центов, сэр, — повторила Мел.
Человек недоуменно посмотрел на нее, но Мел уже опустила десять центов в карман его дорогого пальто.
— Леди... — начал он.
— Нужно бежать. Желаю счастливого путешествия, — прервала Мел.
Она подмигнула носильщику, который следил за этой сценой, и бегом вернулась к такси. Отъезжая, девушка почувствовала себя счастливой.
Остаток смены прошел без приключений, и Мел постоянно возвращалась к Бену и завтрашнему вечеру. Она засомневалась, стоило ли принимать его предложение. Они жили в разных мирах, и оказаться и проигрышном положении не хотелось. Люди говорят, что нужно держаться своих. Еще несколько дней назад Мел бы сказала, что эта мысль глупа и провинциальна. Теперь такой уверенности не было.
ГЛАВА 3
Мел села на стул, позабыв, что целлофановые чехлы, которые приспособила мать, производят неприятный шум. Она нахмурилась и подумала, что Бену лучше присесть на диван.Отец был в белой рубашке. Он открыл бутылку красного вина и протянул Бену полный стакан:
— Это для вас. Очень рад знакомству, Бен. За ваше здоровье!
Суетливая мать вошла в комнату с подносом, на котором были бутерброды с сыром и салями.
— Наша Мел давно не приводит в дом своих друзей. Она такая независимая.
— Я и сама не хожу в гости к родителям друзей,— но ее голос прозвучал не слишком уверенно. Приводить сюда Бена было безумием.
— Мистер Шипли... Бен, — сказал улыбающийся отец, — так кем вы работаете?
— Я архитектор, сэр. Занимаюсь планированием окраин.
Отец сделал глоток вина. Мел подумала, что впервые видит отца, пьющего вино. Он всегда предпочитал пиво.
— Это здорово. По-настоящему здорово! Когда я переговорил с вами по телефону, то сказал жене, что вы — профессионал. Это можно определить по голосу.
Бен улыбнулся, а Мел почувствовала, что на лбу выступила испарина.
Миссис Протерой согласно кивала:
— Именно так ты и сказал, папочка. У мистера Протероя — прекрасное чутье. Съешьте что-нибудь, Бен? — не дожидаясь ответа, она подала ему бутерброд с салями.
— Мы идем ужинать, мама, — хотя Мел всегда называла ее «ма», в присутствии Бена она постеснялась это сделать.
— Это только возбудит ваш аппетит. А почему бы и тебе не поесть, Мелли? Ты такая тощая. Я беспокоюсь о тебе. — Она обратилась к Бену: — Моя дочь ничего не ест. Вам не кажется, что она слишком худая?
Бен посмотрел на Мел, и на какое-то мгновение их взгляды встретились.
— Да нет, миссис Протерой. Я думаю, что ваша дочь... идеальна.
Отец прочистил горло.
— За кого вы собираетесь голосовать в этот раз? Мы еще не решили. Хотелось бы узнать ваше мнение.
— Я сам не уверен, сэр, и, по правде сказать, не думал об этом. По-видимому, вы лучше знаете кандидатов, чем я.
Мел заметила, что обычно розовые щеки матери потемнели. Значит, она взволнованна.
— Ой, да что вы! — миссис Протерой манерно махнула рукой. — Выпускник колледжа разбирается в политике лучше простых людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44