— Вы действительно интересуетесь предметом. И мне это нравится. Обычно так не бывает, — он на мгновение заколебался. — Кстати, называйте меня Фил. В списке вы значитесь как М. Протерой. А что стоит за М?
Мел было неловко, потому что Фил слишком быстро прижался к ней.
— Буква М обозначает Мелани, — улыбнулась она. — А когда остальные учебники появятся в книжной лавке?
— На следующей неделе, — и он придвинулся еще ближе.
— Вы не знаете, где можно прочитать о правовых аспектах возрождения окраин, особенно в Нью-Йорке?
Фил очевидно недоумевал, почему Мел предпочитает говорить о предмете, а не о нем самом.
— Вы, наверное, следите за баталиями, которые развернулись в городе по поводу перестройки одного района? Группа Бена Шипли не имеет никаких шансов по сравнению с денежными мешками, — он
достал бумагу и записал названия нескольких книг, которые могли бы ответить на ее вопросы.
— Спасибо, Фил, — она благодарно улыбнулась и собралась уходить. — Встретимся на занятиях на следующей неделе.
Фил слабо улыбнулся в ответ и почесал виски.
Мел была очень довольна, что потратила время и деньги с пользой. Она даже отказала Оливии и не одолжила триста долларов, которые сестра просила в срочном порядке, чтобы протянуть недельку. Этой суммы вполне хватило, чтобы оплатить занятия и приобрести новое платье, которое Мел обещала себе уже три месяца.
В такси рядом с Мел всегда лежала книга. Ожидая пассажиров, она изучала статистику и расположение разных улиц.
— Стуйвезант Тауаз, пожалуйста, — плотная женщина с детьми села в машину и попросила Мел отвезти ее в самый густонаселенный район Нью-Йорка. — Какой плохой день. Скажите, вы женщина?
Мел привыкла к подобного рода вопросам и ответила как обычно:
— Была ею, когда проверялась в последний раз. Женщина рассмеялась и развалилась на сиденье, один из детей устроился у нее на коленях.
— Я заранее делала покупки к Рождеству. Как приятно выбраться из Стуйвезант Тауаз, хотя бы на день.
— Мне тоже надо походить по магазинам, но я сильно потратилась, — Мел хотелось поговорить. — Купила платье и оплатила курс в колледже.
— Значит, вы учитесь в колледже? И занимаетесь этим в свободное время?
— Нет. Это моя работа. А в свободное время я учусь.
— А я трачу свое время на то, чтобы найти способ выбраться из Стуйвезант Тауаз. Всюду вонь, крысы, хулиганы бьют окна и не дают никому жить, — она от отвращения хмыкнула. — Хозяева города радовались, когда несколько лет назад построили эти высотные здания. Но они ведь не живут там.
— Но это дома для многих людей, — заметила Мел.
Женщина недовольно фыркнула.
— Крысы там живут лучше, чем люди. Им нравится грязь. Такие люди, как вы, не знают, как живется таким, как мы. Я, конечно, не хотела вас обидеть, но это место меня достало.
Впереди показались высотные здания, и Мел посочувствовала женщине. Боже, сколько окон. За каждым живут люди, но все друг над другом. Она часто представляла, как занимается с Беном любовью в разных местах, но за одним из этих окон это было бы невозможно. Вокруг только бетон, кирпич и стекло, больше ничего нет.
Женщина пыталась успокоить ребенка, который принялся канючить. Двое других, уловив момент, когда мать отвлеклась, принялись вытряхивать пепельницы и хлопать крышкой коробки для денег. Попав в плен серых зданий, Мел немного растерялась.
— Боюсь, что мне понадобится ваша помощь. Куда ехать?
— Два квартала вперед, потом направо, затем второй поворот налево и до конца здания. Поняли?
— Отлично, — улыбнулась Мел и повторила то, что ей только что сказали. Теперь она найдет дорогу в этом страшном лабиринте.
Скука, которая царила в этих огромных бетонных зданиях, несколько оживлялась надписями на стенах. Иногда они были бессмысленными, а иногда говорили о воображении писавших. Хотя здесь были площадки для игр, они казались такими же безликими, как дома. Мел не могла представить себе, что здесь может родиться радость. Отталкивающие, похожие на тюрьму башни вызывали лишь чувство неудовлетворенности. Хотя она пробыла здесь несколько минут, Мел решила, что превратилась бы в насекомое, если бы ей пришлось пожить здесь!
— Давайте я помогу вам, — Мел взяла несколько пакетов и вместе с женщиной прошла в вестибюль здания 37. Она старалась не обращать внимания на дурной запах в коридоре и на мужчину, который валялся в углу. Шапка прикрывала его глаза, а на коленях лежала пустая бутылка из-под вина. Придерживая дверь лифта, девушка улыбнулась.
Женщина расплатилась с ней и вошла.
— Спасибо, деточка. Купите все к Рождеству заранее, хорошо?
Возвращаясь в город, Мел опять думала о Бене, его лице, руках и проекте. Теперь она поняла, что он борется за то, чтобы не строить таких Стуйвезант Тауаз. Действительно, лучше оставить старые здания, реставрировать их. Мел так хотелось помочь Бену. Она мечтала о том, чтобы он сейчас оказался в такси вместе с Чансом, как это было в первый раз. Мел вспомнила слова женщины о покупках к Рождеству. Она мечтала провести праздники с Беном перед камином, в какой-нибудь деревенской гостинице. А потом наступит Новый год. Она знала, как отпраздновать его.
Весь остаток дня Мел не могла думать о работе. Она постоянно мечтала о Бене, вспоминая обрывки разговоров, его прикосновения и собственные ощущения. Воспоминания были настолько яркими, что она боялась потерять чувство реальности. Но сигналы стоящих сзади машин заставили ее встрепенуться. Мел посмотрела на часы, было уже три. До конца смены оставалось еще два часа. Девушка положила голову на руль и призналась себе, что больше работать не может.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44