Женщины сразу притихли и насторожились. Хозяйка подошла к окну, слегка отодвинула тяжелую бархатную портьеру и посмотрела на улицу.
— Ничего, это клиенты,— пренебрежительно махнула она рукой.
Потом взяла микрофон и проговорила в него раздельно и монотонно:
— Сегодня наше заведение закрыто. Откроется завтра, в обычный час. С завтрашнего дня наши двери снова будут распахнуты перед всеми.
Люди слушали ее по уличному громкоговорителю. Шум на улице прекратился, но кто-то еще упорно продолжал стучаться.
— Это из полиции, — догадалась хозяйка и, взяв ребят за руки, поспешно увела их в соседнюю комнату. — Не надо, чтобы он видел вас. Мы дадим ему взятку и быстренько выпроводим.
Боб и Джо остались наедине друг с другом. Они почему-то избегали сейчас смотреть друг на друга. Они почему-то друг друга стеснялись.
— Который час? — спросил Джо.
— Десять.
— Десять вечера?
— Нет, утра, — разозлился Боб. Немного помолчали.
— Помнишь, Боб, однажды мы с тобой поспорили, кто из нас съест больше мороженого? — ни с того ни с сего засмеялся Джо.
— Помню, — ответил Боб. — Ты выиграл. Наконец с улыбкой на лице появилась хозяйка и сказала:
— Все в порядке. Прошу вас. Они вздохнули с облегчением, оттого что не придется больше сидеть тут одним, и вернулись в зал.
— Видели бы вы, как наша хозяйка его обработала! — смеясь сказала одна из женщин.
— У нас никому не удается до конца выдержать строгость, — с гордостью и с достоинством сказала другая.
— Можно задать вам вопрос? — подошла к ребятам девушка лет восемнадцати.
— Пожалуйста, задавайте,— сказал Боб.
— Это правда, что вы вместе с вашим товарищем провели целый месяц на дне моря?
— Что, что? — вмешался Джо.— На дне моря? Мы сбросили бомбу...
Никто не стал его слушать, никто даже не обратил внимания на его слова.
— Верно, — сказал Боб, — наша подводная лодка месяц находилась на дне моря.
— В ней что-то повредилось? — продолжала девушка. — И вы остались без пищи и без воды ?
— Да, да, — согласился Боб.
— И вас разыскивал враг, потому что на лодке были важные документы?
— Да. Документы, хранящие военную тайну.
— И вы все выдержали? — сказала взволнованная до слез девушка.
— Так уж пришлось, — улыбнулся Боб.
— А я , слышала иначе, — сказала другая женщина. — Я слышала, что вы пешком прошли через пустыню. Для чего вы это сделали?
— Они, кажется, врачи, — объяснила третья, — и хотят использовать песок для лечения рака. Правда?
— Возможно, — улыбнулся Боб. — Вполне возможно.
— Ну какое это имеет значение? — рассердилась вдруг женщина, выглядевшая значительно старше остальных.— Зачем нам знать, что именно они сделали? — продолжила она энергично. — Важно, что они мужчины, настоящие мужчины, каких мы не встречали еще ни разу в жизни.
— Правильно, правильно! — поддержали ее отовсюду.
— Они сделали все, чтобы в мире была чистота... Честность... Жертвенность... Вот что они сделали.
— Правильно, правильно! Боб тихонько поднялся с места и отошел от Джо. Нечестно как-то было сидеть им рядышком в такую минуту и среди такого множества женщин.
— Мы тоже приносим себя в жертву,— сказала хозяйка. — Мы жертвуем собою во имя мира и спокойствия в нашем городе.
Никто не возразил ей. Слова эти были сейчас как нельзя более кстати. И все почувствовали себя после них особенно хорошо.
— Потанцуем? — спросил Боб у девушки лет восемнадцати.
Девушка кивнула. Они пошли танцевать и постепенно отдалились от остального общества.
— Как тебя звать? — поинтересовался Боб.
— Как меня звать? Никак... Придумайте мне, пожалуйста, имя.
— Сюзан.
— Сюзан? — улыбнулась девушка. — А вас как зовут?
— И меня никак. Может, придумаешь?
— Я не смогу придумать вам имя. У меня очень бедное воображение, — застенчиво призналась девушка. — Если попробую, то, честное слово, сразу же перезабуду все имена.
Боб рассмеялся и зашептал ей на ухо:
— Алан... Роберт... Эдуард... Чарли...
Девушка покраснела, потом еще крепче обняла Боба.
— Я так боялась, что вы не придете...
— Почему? Ведь ты же меня не знаешь. Может, я нехороший? Может, я плохой?
— Вы не можете быть плохим.
— Кто я, по-твоему?
— Принц, — улыбнулась девушка. — Помните: принцессу усыпил злой колдун, но однажды явился издалека принц, поцеловал ее в щеку, и она проснулась... — и, словно припомнив что-то, она прибавила: — Вам хорошо спится по ночам ?
— Когда как, — неуверенно ответил Боб.
Они кончили танцевать и сели в углу на высокие стулья у стойки бара. Боб посмотрел, что происходит за столом. Женщины тесным кольцом окружили Джо и одна за другой забрасывали его вопросами.
— Скажите, что вы чувствовали на дне моря? Вам было страшно ?
— Когда человек не один, ему не страшно,— с серьезнейшим видом отвечал Джо.
— А сейчас вы сознаете себя героем?
— Человек не может сознавать это сам. Только другие знают, что он герой.
— Правильно, ведь, если вы сами почувствуете себя героем, вы уже перестанете им быть, не так ли?
— Вы отправились в джунгли, чтобы найти там новые племена и обучить их чтению и письму. Вы что-нибудь нашли там?
— Разумеется, нашли. Около сорока неизвестных племен.
— Были среди них женщины?
— Ни одной женщины, только мужчины.
— О! — последовало тут всеобщее удивление. Внимательно вглядываясь в лицо своего товарища, Боб сообразил, что он не врет в эту минуту или, вернее, что где-то в глубине души он искренне верит сейчас в собственное вранье.
— Почему вы не хотите потанцевать и с ними? — услышал он рядом с собою голос девушки.
— Не хочу, потому что ты самая красивая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50