http://www.fenzin.org VadikV


Дин Кунц
Маска
"The Mask" 1981, перевод М. Жученкова

Эта книга посвящается Уиллоу и Дейву Робертсам, а также Кэрол и До
ну Маккуинам, единственная беда которых заключается в том, что они живут
слишком далеко от нас.

Так пусть, творя святой о
бряд,
Панихиду поют для той,
Что в гроб легла вдвойне мертва,
Когда умерла молодой.
Эдгар Аллан По. "Линор"

Безумие, немалый Грех
И Ужас полнят его суть.
Эдгар Аллан По. "Червь-за
воеватель"

Жуткий страх возвращает
нам детские повадки.
Чезал

Пролог
Лора делала в подвале генера
льную уборку, и каждая минута этого занятия была ей ненавистна. Причина с
остояла не в самой работе Ч по натуре она была трудолюбивой девочкой и с
превеликой радостью бралась за любые домашние дела. Она боялась подвала.

Место и впрямь было мрачным. Четыре узких оконца, расположенных под самы
м потолком, по размерам напоминали бойницы, и лишь слабый бледный свет пр
оникал сквозь плотную пелену пыли на стеклах. Даже несмотря на две горев
шие лампы, этому большому помещению удавалось сохранять свои тени, словн
о оно не желало полностью разоблачаться. Неровный желтый свет ламп освещ
ал сырые каменные стены и громоздкую печь. Печь топили углем, но в этот ясн
ый и теплый майский день она стояла холодной и заброшенной. На многочисл
енных длинных полках тускло поблескивали ряды стеклянных литровых бан
ок, однако их содержимое Ч домашние консервированные фрукты и овощи, за
готовленные девять месяцев назад, Ч оставалось неосвещенным. Совершен
но темными оставались и углы подвала, а с балок низкого потолка тени свис
али, точно фалды длинного траурного крепа.
В подвале неизменно отдавало какой-то затхлостью и из-за этой вони он был
похож на известняковую пещеру. Весной и летом, когда влажность сильно во
зрастала по углам помещения иногда возникала отвратительная похожая н
а корку, пестрая серо-зеленая плесень, окаймленная сотнями крошечных бел
ых спор, по виду напоминающих откладываемые насекомыми яйца. Эта уродлив
ая поросль тоже добавляла свой мерзкий запашок к и без того противному в
оздуху подвала.
Однако не мрак с гнусным запахом и плесенью служил поводом для Лориных с
трахов Ч ее пугали пауки. Пауки были хозяевами подвала: одни Ч маленьки
е, коричневые и шустрые; другие Ч серо-угольного цвета, чуть больше корич
невых, но такие же шустрые, как и их меньшие собратья. А встречались там ещ
е и иссиня-черные гиганты величиной с Лорин большой палец.
Вытирая пыль и паутину с банок домашних консервов и опасаясь наткнуться
на удиравших от нее пауков, Лора все сильнее злилась на свою мать. Лучше бы
мама поручила ей убраться в комнатах наверху, а подвал могла бы почистит
ь или она сама, или тетя Ракель, потому что никто из них не боялся пауков. Но
мама знала, что подвал пугал Лору, и хотела ее наказать. В такие минуты у ма
мы было жуткое настроение, оно напоминало сгущение грозовых туч. Лоре он
о уже было хорошо знакомо. Слишком хорошо. С каждым годом мама все чаще пре
бывала в нем и, оказываясь в его власти, переставала быть похожей на себя,
такую улыбчивую, всегда что-то напевающую женщину. И хотя Лора любила сво
ю мать, она не могла любить ту злобную, раздражительную женщину, в которую
та подчас превращалась. Она не любила эту озлобленную женщину, отправивш
ую ее в подвал к паукам.
Протирая банки с персиками, грушами, помидорами, свеклой, фасолью и солян
кой, нервно ожидая неизбежного столкновения с пауком и мечтая о том, чтоб
ы поскорее вырасти, выйти замуж и жить самостоятельной жизнью, Лора вздр
огнула от неожиданно резкого звука, раздавшегося в сыром подвальном воз
духе. Поначалу он был похож на далекий крик одинокой экзотической птицы,
но быстро становился более громким и более назойливым. Она замерла и, под
няв глаза к темному потолку, внимательно прислушалась к жутковатому зав
ыванию, доносившемуся сверху. Через несколько секунд Лора узнала голос т
ети Ракель и поняла, что он был полон тревоги.
Наверху что-то с треском грохнулось, словно там разбили какую-то посуду. Н
аверняка это мамина ваза в виде павлина. Если это так, то ее крайне мрачное
настроение продлится до конца недели.
Отойдя от полок с консервами, Лора направилась к лестнице, ведущей из под
вала наверх, но тут же остановилась, услышав мамин крик. Это не был крик не
годования по поводу разбитой вазы, в нем слышался какой-то ужас.
Через гостиную в направлении входной двери простучали шаги. Судя по знак
омому пению длинной пружины, входная дверь открылась и затем захлопнула
сь. Теперь крик тети Ракель доносился уже с улицы, слова были неразборчив
ы, но в них безошибочно угадывался все тот же страх.
Лора почувствовала запах дыма.
Подбежав к лестнице, она увидела наверху бледные языки пламени. Дым был н
е густым, но едким.
С колотящимся сердцем Лора добралась до верхней ступеньки. Ее обдало жар
ом. Невольно сощурившись, она все же увидела, что делалось на кухне. Пламя
еще не полыхало сплошной стеной. Еще можно было убежать по узкому проход
у Ч маленькому коридорчику спасительной прохлады, Ч выскочить через р
асположенную в противоположном конце дверь, ведущую на задний двор.
Лора подобрала свою длинную юбку, стянула ее на бедрах и, удерживая получ
ившийся узел обеими руками, чтобы он не размотался и не загорелся, опасли
во ступила на уже окаймленную пламенем площадку лестницы, которая под ее
весом тут же заскрипела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12