Она еще не успела добраться до открытой двери, ко
гда кухня вдруг полыхнула языками желто-голубого пламени, быстро ставше
го оранжевым. От стены до стены, от пола до потолка все превратилось в преи
споднюю, и через это пекло было уже не пройти. Девочка в ужасе смотрела на
объятый пламенем дверной проем, и он вдруг напомнил ей горящий глаз фона
рика-тыквы.
На кухне вышибло стекла, и под действием неожиданно изменившегося напра
вления сквозняков огонь устремился в дверь подвала, на Лору. Вздрогнув, о
на отпрянула назад и, оступившись, полетела вниз. Падая, она пыталась ухва
титься за перила, но не смогла и скатилась по короткой лестнице, сильно уд
арившись головой о каменный пол.
Она старалась не терять сознания и отчаянно цеплялась за свои мысли, сло
вно они были плотом, а она Ч тонущим пловцом. Она решилась подняться на но
ги. Боль точно рассекла ей макушку. Дотронувшись рукой до брови, Лора ощут
ила кровь Ч небольшая ссадина. У нее кружилась голова, и она плохо сообра
жала.
Прошло не более минуты с момента ее падения, а огонь уже успел распростра
ниться по всей верхней площадке лестницы и теперь спускался вниз на перв
ую ступеньку.
Девочке никак не удавалось сосредоточить свой взгляд. Уходящие вверх ст
упени и опускающееся по ним пламя то и дело сливались в одно светящееся о
ранжевое марево.
Дым скользил вниз по лестнице, подобно привидениям. Они протягивали свои
длинные призрачные руки, словно стремясь обнять Лору.
Сложив руки рупором, она закричала:
Ч Помогите!
Никто не ответил.
Ч На помощь, кто-нибудь! Я в подвале!
Молчание.
Ч Тетя Ракель! Мама! Господи, да помогите же мне!
Единственным ответом был все усиливавшийся рев пламени.
Лора еще никогда не чувствовала себя такой одинокой. Несмотря на обдавши
е ее волны жара, она вся похолодела внутри. Она задрожала.
Хотя в голове стучало еще сильнее и из ссадины над правым глазом продолж
ала сочиться кровь, ей все же удалось несколько сконцентрировать свой вз
гляд. Но то, что она увидела, ей совсем не понравилось.
Пораженная смертоносным фейерверком, Лора точно окаменела. Пламя, подоб
но ящерице, сползало вниз по ступеням, обвиваясь вокруг перил и опускаяс
ь по ним с похожим на хихиканье потрескиванием.
Дым уже добрался до основания лестницы и окутал Лору. Она закашлялась, и к
ашель еще усилил боль в голове, и она вновь почувствовала дурноту. Чтобы с
охранить равновесие, она оперлась рукой о стену.
Все происходило слишком быстро. Дом полыхал, как хорошо высушенный трут.

"Мне суждено здесь погибнуть".
Вздрогнув от этой мысли, Лора вышла из оцепенения. Она вовсе не собиралас
ь умирать. Она была еще слишком молода. У нее впереди почти целая жизнь, ст
олько всего замечательного, столько такого, о чем она давно мечтала. Нет, э
то несправедливо. Она совсем не хотела умирать.
Она задохнулась дымом. Отвернувшись от горящей лестницы, она закрыла нос
и рот рукой, но это не слишком помогло.
Лора увидела огонь в противоположном конце подвала, и на какое-то мгнове
ние ей показалось, что пламя окружило ее и нет никакой надежды на спасени
е. От отчаяния она закричала, но затем поняла, что пожар еще не успел прони
кнуть в противоположный конец помещения. Теми двумя огнями, что она виде
ла, были масляные лампы, освещавшие подвал, и пламя в них было совершенно б
езобидным, заключенным в высокие стеклянные плафоны.
Она вновь закашлялась, и боль в голове опустилась куда-то за глаза. Ей было
трудно сосредоточиться. Ее мысли, как ртуть, сливались одна с другой и мен
ялись так быстро, что она не могла уследить за ними.
Она беззвучно и страстно молилась.
Прямо над ней потолок, застонав, будто зашевелился. На какое-то мгновение
Лора затаила дыхание, стиснула зубы и вытянула сжатые в кулаки руки по шв
ам, ожидая, что на нее сейчас упадет груда обломков. Но потолок пока еще де
ржался. Пока еще.
Дрожа и тихо поскуливая, она в панике бросилась к ближайшему из четырех в
ысоко расположенных оконцев. Оно было прямоугольным, около восьми дюймо
в высотой и дюймов восемнадцать в ширину Ч слишком мало, чтобы дать ей во
зможность спастись. Остальные три окна такие же, и не было никакого смысл
а приближаться к ним, чтобы убедиться в этом.
Дышать с каждой секундой становилось все труднее. Горячий воздух обжига
л ноздри. Во рту стояла отвратительная горечь.
Лора уже слишком долго стояла под окном, в отчаянии и смятении глядя на ск
удный бледный свет, проникавший сквозь грязное стекло, и скопившуюся воз
ле окна дымовую завесу. Ей казалось, что она вот-вот вспомнит о каком-то за
пасном выходе, простом и удобном; она даже была уверена в этом. Такой выход
существовал, и он никоим образом не был связан с окнами, но девочка никак
не могла от них оторваться. Она словно приросла к ним взглядом, точно так ж
е, как пару минут назад к ползущему на нее пламени. Пульсирующая боль в гол
ове стала еще сильнее, и с каждым мучительным толчком у Лоры все больше пу
тались мысли.
"Мне суждено здесь погибнуть".
Ей вдруг представилась жуткая картина. Она увидела себя, охваченную огне
м, темные волосы становились светлыми от пожирающего их пламени и встава
ли дыбом у нее на голове, будто это были не волосы, а фитиль свечи; лицо, слов
но восковое, начало размягчаться, пузырясь и растекаясь, черты сливались
воедино, и оно уже переставало быть похожим на человеческое, а превращал
ось в отвратительную гримасу жуткого демона с пустыми глазницами.
"Нет!"
Лора потрясла головой, отгоняя страшную картину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12