Каждую минуту на пять секунд картина перебивалась данными с «Джемины-7»,
передаваемыми через посадочный модуль. Они давали картину города, как ег
о видел зонд. Крекелен был возле центра Нижнего Города и не перемещался.

Опять работа в городе. Очень Джо ее не любила. Города коварны. Никогда не з
наешь, кто и откуда стукнет. Система плохо определяла нелучевое оружие.
Связь. Окружение закончено. Все выходы под контролем. Приказ идти вперед.

Джо подняла глаза на Высший Город, на пылающую звезду «Джемины-7», зависшу
ю меж причудливых шпилей. Как небось перепугались эти жалкие повелители
Шолота! Гадают, не для того ли высадилась группа, чтобы положить конец Зап
рету, взяв штурмом Верхний Город и отрубив Гравитаторы Высшего Города.
Сопротивления не было. Немногие существа, которых видела Джо, стояли, око
ченев, и пялились испуганными глазами. Редко приходилось ей видеть столь
ко причудливых чужаков и выброшенных поделок. Ведь этот мир уже столетия
не допускал внешних контактов. Ползучие брали верх.
Кольцо уже было в диаметре меньше километра, а цель не двигалась. Информа
ция с «Джемины-7» и локальная стали чередоваться на лицевой пластине шле
ма каждые пять секунд. Информация по батальонной сети для всех офицеров
и сержантов:
«Напоминание сверху, люди. Брать только живым».
Конечно, без комментариев.
Я Ц Солдат.
Следовательно: я подчиняюсь.
По сети взвода:
«Оно идет к нам, ребята».
Джо совместила данные «Джемины» с горячим следом в сотне метров от нее, п
ереданным по местной сети. Просмотрела данные «Джемины», зафиксировала
след и переключилась на тактическую связь отделения.
Ц Прямо к нам в пасть, парни.
Ц Почему мы его не видим? Сержант, ты видишь? Кто-нибудь видит?
Не видел никто. Но ведь оно должно быть видимым! Оно было точно над ними.
Над! Джо глянула вверх, увеличив до максимума разрешение. Вот оно. Смывает
ся вдоль балки.
Луч попал точно. Существо свернулось клубком нервов, прильнуло к отходящ
ей от пилона несущей решетке и медленно превратилось во что-то, похожее н
а черную пластиковую пленку. Джо переключилась на тактическую сеть взво
да.
Ц Взвод, второе отделение! Мы его взяли!

Глава 6

Камера представляла собой идеальный шар диаметром в тысячу метров. Возл
е центра, чуть вверх по направлению гравитации, плавала огромная масса. С
искривленных стен в нее били молнии. Гром, будто кто-то ударял в гигантски
й лист металла, исходил от ее поверхности и грохотал в пустоте камеры. Тьм
у пронизывали языки красного газового пламени. Когда гром стихал, его см
еняли раскаты самодовольного дьявольского смеха.
У выхода коридора, ведущего в камеру, стояла женщина.
Ц Сегодня у него театральное настроение. Ее спутнику было на вид лет сем
надцать. Ей Ц двадцать один. Ему и было семнадцать, а она была много старш
е и куда свирепее. В бледно-голубых глазах ее застыла скорбь палача.
Ц Когда мы его убьем?
Темные глаза мальчика не были глазами подростка. Во всем остальном он вы
глядел наивным, юным и невинным, но глаза его были глазами хищника.
Пощечина!
Ц Не говори таких слов! Даже не думай их так близко от него! Ц Она вдруг р
ассмеялась. Ц Не скоро. Когда он достигнет успеха. Если достигнет. Ц Сме
х ее был злобен, как раскаты хохота в камере, хотя и далеко не так громок. Ц
Кому нужен провал в наследство?
Мальчик поежился. Здесь было холодно и мрачно, а воздух Ц воздух чем-то н
апоминал кладбище перед рассветом.
Ц Зачем он нас позвал?
Ц Может быть, хочет возвестить о своем гении, а Лупо Провика недостаточн
о для его самолюбия, поскольку Провик отказывается поражаться. Ц Она по
ложила ладонь на пластину в стене коридора.
Ц Отец! Мы здесь.
Спектакль вспыхнул с удвоенной силой. Стрелы молний грохнули в стены кам
еры у выхода коридора. Взмыли в воздух голографические чудища, клацая кл
ыками и когтями, плюясь огнем и ядом. Невредимой сквозь ярость и огонь поп
лыла гондола, ведомая гондольером-скелетом. Отсветы выдавали ее гологра
фическую природу. На самом деле это были гравитационная капсула и робот-
гуманоид, разукрашенные воображением Симона Трегессера.
Капсула коснулась стены. Женщина взошла на борт. Юноша помедлил, но ступи
л вслед за ней. Его лицо на мгновение осенило крыло страха.
И тут же черты его приняли обычное выражение наивной непроницаемости. Он
быстро обучался.
Кто хочет выжить в окружении правящей семьи Трегессеров Ц должен учить
ся.

***

Капсула скользнула к центру полости. Там, среди нагромождения механизмо
в, висел замкнутый прозрачный колокол, наполненный темным дымом, а механ
измы поддерживали его в середине и претворяли в жизнь его волю. Не доходя
десяти метров, капсула остановилась. Пассажиры ощутили щекотку ощупыва
ющих зондов.
К внутренней поверхности колокола прижалось уродливое лицо. Дым рассея
лся, открывая остатки тела Ц одна рука высохла, все остальное обглодал о
гонь Ц и слепые глаза. Хорошо поработал наемный убийца, у которого чуть-ч
уть не вышло.
Ц А, мое любящее дитя Валерена! И ее игрушка.
Ц И мой сын, отец.
Воздух наполнился ехидным смешком.
Ц У меня есть глаза, которые видят дальше и глубже этих слепых шрамов. Но
с кем или с чем ты спишь Ц это твое дело.
Пауза. И голос:
Ц А ты и в самом деле Валерена? Или ее дубль?
Ц Я Ц Валерена-главная.
Ц Приятно слышать. Иногда я думаю, что ты посылаешь дубли, когда тебя муч
ит совесть.
Ц Зачем ты позвал нас?
Ощущая свою вину, Валерена хотела сменить тему.
Ц Самые пессимистические догадки предполагают, что эта тварь оказалас
ь на П.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20