Второй вахтмастер судорожно сглотнул:
Ц Есть, Военачальник!
Ц Иди, Ц сказал Военачальник третьему. Ц Не путайся у меня под ногами.


***

Операторы закрутки пустили свои непредсказуемые волчки. Сгустки ярост
и вырвались из космоса и вспороли атмосферу П. Джексоники-3, разбрасывая п
о небу огонь и зажигая зарево, которое не погаснет много дней.
Они бросали, скребли и жгли падающий модуль, но не остановили его. На высот
е три тысячи метров крекелен покинул корабль. На высоте две пятьсот гарн
изон Канона накрыл корабль огнем.
И доложил, что нарушитель уничтожен.
В зале наблюдателей знали лучше. След крекелена вел на поверхность и в го
род.

Глава 4

Четвертым в компании трех Неприкосновенных было уныние.
Ц Не хочу я идти наружу, Ц сказала Миднайт. Ц Тьма стала тираном ночи.
Ц Так не ходи, Ц отозвался Панцирь. Ц Или тебе сегодня надо танцевать? Т
огда мы с Янтарной Душой проводим тебя к лифту.
Миднайт была облачной танцовщицей. Ее создали для этого, а еще Ц для экзо
тических эротических нужд Дома Банат-Марах. Ее официальному владельцу,
побочному отродью директора Дома, надоела красивая игрушка, и он выброси
л ее на улицу даже без документации. Единственным ее имуществом было то, ч
то встроено в ее хрупкое тело.
Она выжила.
Ц Нет, сегодня нет. На меня сейчас не большой спрос.
Ц Забавно. А я думал, как раз наоборот. Ешь, пей и веселись. Авось заботы уй
дут сами.
Обычно Миднайт жила в Высшем Городе, переходя от хозяина к хозяину. Если т
ам она выходила из моды, она работала на купеческих магнатов Верхнего Го
рода, изо всех сил подражавших декадансу своих повелителей. Но духовным
ее домом был Нижний Город, как и для всех отверженных, выброшенных, забыты
х, обыкновенных и презираемых. Здесь принцы потерянных и исчезнувших нар
одов жили бок о бок с убийцами, сутенерами и публикой еще похлеще.
Ц Что знают в Высшем Городе? Ц спросил Панцирь. Ц Каковы их чувства? Как
овы их страхи? Мысли?
Миднайт была глазами и ушами Неприкосновенных. В ее присутствии владыки
Канона не сдерживали языков. Ее просто не замечали.
Ц Они знают, что здесь неспокойно. Но соперничают друг с другом в демонст
рации невозмутимости. Сама идея бунта их только забавляет. Зато купцы Ве
рхнего Города интересуются. Восстание опасно для их торговли.
Ц Вся коммерция пойдет к чертям, когда этот Страж сойдет с Паутины. И он п
ридавит этот камешек посильнее, чем утюг бабочку.
Ц А он в самом деле придет ?
Янтарная Душа еще сомневалась.
Ей было не понять человечества. Изображаемые ею лица функционировали ад
екватно, но даже для Панциря она казалась не имеющей субстанции Ц как те
нь, отбрасываемая из иного измерения. В естественном состоянии она была
бездонной.
Это была неимоверная редкость. Как она попала на В. Ортику-4, было тайной. Он
а и сама не помнила.
И жила тут почти столько же времени, сколько Панцирь. Когда ей случалось о
б этом задуматься, она могла вспомнить время, когда была не здесь, но когда
сюда попала Ц не помнила. Знала она о себе больше всякого другого, но и эт
о были крупицы.
Янтарная Душа была в Нижнем Городе силой, духом, которого все боялись.
Ц Они придут, Ц заверил ее Панцирь. Ц Это так же верно, как то, что тьма сп
летает ночь из дня. Дыхание смерти не так верно, как бдительность Стражей.
И молись, чтобы Конкорд не сделал никакой глупости до прибытия Стража. Ег
о появление подстегнет их рвение.
Он секунду помолчал.
Ц В этой истории с крекеленом чем-то пахнет. Боюсь, за ней стоит какой-то
Дом.
Ц А стали бы они затевать бунт против самих себя? Ц возразила Миднайт. Н
асколько Янтарная Душа была таинственна, настолько Миднайт была наивна.

Ц Стали бы, и затеяли. Энхерренраат родился из жадной горячечной мечты Ш
олота и Мерода. И мечта обернулась кошмаром. Шолот и Мерод платят до сих по
р. Ярость Стражей явила такой поучительный пример, что с тех пор ее пока не
провоцировали, но вселенная рождает дураков в числе, превосходящем вооб
ражение.
Что-то тронуло внешнюю стену, попробовало дверь. На самой грани восприят
ия поплыл запах Ц как электрическое предвестие перед грозой. Послышалс
я шелест и звуки, которые можно было принять за шепот Ц какая-то тревога,
начавшаяся с приходом Миднайт. Она росла, пока темнота, подобно слизи, зап
олняла пространство между десятью тысячами опор Нижнего Города. Теперь
снаружи была полная ночь. Создания тьмы вышли на охоту.
Одна стена застонала и накренилась Ц на нее навалилось что-то тяжелое. К
ладка выпячивалась, покрываясь сеткой трещин. Они ширились, перекрывали
сь, приобретали коричневый цвет поднесенной к огню бумаги.
В них что-то просачивалось и капало вниз. Оно было цвета крови.
Ц Ничего себе! Ц сказал взбешенный Панцирь. Янтарная Душа положила на в
ыпуклость паучьи пальцы. Комнату заполнила псионическая тьма, зловещий
призрак угрозы, стучавшийся в стену. Раздались приглушенные вопли Ц и т
ишина.
Ц Играют в страшилки. С их сумасшествием они могут выйти за грань игры. М
ы завтра посовещаемся с остальными. Что-то надо сделать.
В Мерод Скене было одиннадцать Неприкосновенных. Никто из них не поддерж
ивал Конкорд.
Панцирь обернулся к Миднайт:
Ц Как там лорд Аскенасри?
Ц Все еще жив. Он слабеет, но воля его по-прежнему стальная. Скоро его с на
ми не будет. Я танцую для него раз в неделю. Других желаний у него больше не
т.
Ц А когда ты теперь будешь для него танцевать?
Ц Завтра вечером.
Ц Он меня помнит?
Ц Иногда он о тебе спрашивает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20