Джексонике-3 и была опознана. По всему Президентству расползутся т
ревеллеры, разнося тревогу. Мы считаем, что игра началась. И скоро они прид
ут, вынюхивая след. Тогда мы захватим Страж для Дома Трегессер.
Ц Ты их недооцениваешь. Ц Голос Валерены звучал устало. Она уже не раз в
ела этот спор. Ц Ты ставишь существование Дома Трегессер против ставки,
известной тебе лишь фрагментарно Ц по сообщениям тех, кто пережил Энхер
ренраат.
Ц Экраны у меня не хуже, чем у них. И у меня есть Лупо. Все остальное решает
огневая мощь. Когда появится Страж, он будет отсечен от Паутины и попадет
под такой огонь, что перегрузятся его экраны. Ему останется сдаться или п
огибнуть. Тот единственный выбор, который они дают остальной вселенной.
Дом Трегессер получит корабль-Страж, хеллспиннеры и тайну подъема таких
больших масс на Паутину.
Ц Та самая стратегия, на которую рассчитывали участники Энхерренраата
. Они тоже хотели победить огневой мощью. Их истребили. Стражи остались. И
теперь они на пять веков умнее.
Ц На пять веков глубже в старческом маразме, дитя. На пять веков дольше п
римерзли к старым путям. Блаженный шагнул вперед:
Ц Меня зачем ты призвал к себе, дед?
Ц Ты наследник моей наследницы. Время тебе узнать, зачем создавали дубл
ей твоя мать и я, чтобы мы могли действовать, не заботясь о зависти младших
Домов и мерзком вмешательстве Стражей. Они не заподозрят нас в заговора
х, если их шпионы будут видеть наших дублей, занятых лишь делами Дома Трег
ессер.
Ц Тысячу лет готовился к этому Дом Трегессер! Ц воскликнуло создание в
колоколе. Ц В наше время этот час наконец настал!
Ц Да, дед. Скажи, где нашел ты крекелена? Они ведь считаются вымершими.
Ц У меня свои источники, мальчик. Валерена! Мне нужна женщина. Пришли мне.
И на этот раз такую, в которой еще остались соки. В прошлый раз это была ста
рая карга.
Валерена вспыхнула:
Ц Она была на двадцать лет моложе меня!
Ц Правда? Значит, надо тебя использовать, если в тебе еще есть капля сока.
Ц В неожиданно открывшуюся щель в полу колокола вывалился чудовищных р
азмеров вздувшийся орган цвета опарыша. Ц Иди сюда!
Ц Нет.
Ц Тогда пришли мне женщину, которая сможет доставить мне удовольствие.
Или займи ее место. Теперь уходите. Мне вы больше не нужны.
Гондольер-скелет направил капсулу к выходу.

***

Ц Ной!
Между пляшущими молниями появился крылатый черный человек, стоящий на я
зыке металла, высунувшемся из большой машины.
Ц Господин?
Ц Каков я был. Ной?
Ц Вы были само безумие.
Ц Я их убедил?
Ц Думаю, что да.
Ц Ха! Когда они попробуют меня убить?
Ц Когда-нибудь.
Ц Как скоро?
Ц Не слишком. Они подождут, пока вы захватите корабль-Страж. Захотят укр
асть победу.
Ц И избежать последствий, если у меня не выйдет, правда?
Ц Да, господин.
Ц Валерена знает, что она не первая Валерена?
Ц Думаю, что нет. Вы слишком много ей прощаете, господин.
Ц У меня нет другого наследника.
Ц Погибать вам.
Ц Если я настолько поглупею, что дам ей до меня добраться, значит. Дому Тр
егессер все равно нужен более бдительный и агрессивный вождь.
Ц Таков обычай.
Ц Смотри за ними. За каждым движением их ресниц смотри!
Ц А женщина, которую они вам посылают?
Ц Твоя, если хочешь.
Ц Благодарю, господин.

***

Колокол Симона Трегессера заволокло дымом. Вне его огненный спектакль р
азразился оглушительным крещендо, от которого затряслись стены. Заклуб
ились вокруг колокола молнии и сгустки тьмы, и вскоре ничей взгляд не смо
г бы пробиться через этот хаос.
Колокол заполз вверх, в брюхо машины. Хаос затих. В камере воцарилась тиши
на. Лишь одинокая крылатая фигура парила в ней.
Искусственные глаза Симона Трегессера глядели сквозь стену колокола н
а его главную тайну. Тварь приняла особо отталкивающий, почти демоническ
ий вид Ц для соответствия внешнему спектаклю. Трегессер улыбнулся, наск
олько позволяли сожженные губы. Валерена не знает, но именно эта тварь Из
вне даст Дому Трегессер корабль-Страж.
Он надеялся на это.
Глубоко в своем мрачном сердце он питал те самые сомнения, что дочь броси
ла ему прямо в лицо.
И он не верил своему эмиссару Извне, этому союзнику, который побудил его в
ытолкнуть планы Трегессеров из стадии бесконечной подготовки в реальн
ое действие. Симон Трегессер не верил никому и ничему из того, чем не владе
л полностью, Ц кроме Лупо Провика. Провик был его здоровой рукой и здоров
ым телом. И мозгом Ц иногда.
Инфантильное зрелище, Симон Трегессер. Что мы выигрываем, плодя махинаци
и внутри махинаций? У нас только одна цель. Так посвятим же себя ей с должн
ым священным пылом.
Трегессер ощутил его презрение. Вот чудище мерзкое! Каплю бы кислорода в
его метановый бак, то-то оно затанцует в огне! Когда-нибудь…. Когда получи
т Стража.
Ц Ты слышал, что сказала моя дочь. Здесь, наедине с тобой, я разделяю ее сом
нения. Ты толкаешь меня играть в кости с судьбой, надеясь лишь на твои экра
ны.
Они Ц лучшие из возможных в законах этой вселенной. Точно такие же, как ст
авят Стражи.
Ц Это ты так говоришь.
Наши наблюдения во время Энхерренраата не оставляют сомнений.
Ц Всегда есть место для сомнений, когда бросаешь вызов непобедимому. Ес
ли бы ты был тогда близко к месту действия, ты был бы мертв.
Тварь не ответила.
Ц Но полагаю, что уже поздно. Я обречен действовать. Ты давно обречен, Сим
он Трегессер. На веки веков.

***

Метанодышащий союзник Симона Трегессера послал мысль вибрацией по Пау
тине. Все события должны регистрироваться, иначе будут потеряны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20