— Здесь у нас нет единого мнения, — призналась Диана. — Кто-то считает это правдой, кто-то — очередной каверзой.— Но, кажется, упоминались какие-то документы?Сестра, видимо посчитав, что сказала все, проигнорировала вопрос, и с большой неохотой ответил Эдвин:— Мы имеем поразительное сходство инициалов и некоторых дат известной нам хронологии Рода этого человека, плюс трактаты хронистов Империи. Но если он хочет в чем-то убедить меня, ему не обойтись одними бумажками.— Что же делать?— С этим-то у нас и проблема, — вздохнул Леонард. — Эдвин и Винс предлагают просто послать имперцев подальше, то есть дипломатично, но твердо прикрыть лавочку. Остальные хотят сделать это потоньше.— Тогда это вопрос не стратегии, а тактики, — заявил Ланс. — Но проделать второе кажется более сложным. Соотношение сил — три к двум?— Нет, — непреклонно отрезал Леонард. — Мы договаривались ничего не предпринимать, если нет всеобщего согласия.После этих слов Ланс почувствовал злость.— Мы много о чем договаривались, — неприятным тоном сказал он и тут же уловил осуждающий взгляд Винсента.— Но, Ланс, — бодро обратился к нему Филипп, — просто прервать отношения было бы недальновидно, да и неинтересно. Почему бы ни предпринять что-нибудь еще?— Я не против, но как? Пока они действуют более целеустремленно, чем мы.— Все можно изменить.— И вы специально ждали, пока появлюсь я и сделаю это? — насмешливо осведомился Ланс.— Ты всегда был мастером таких дел.Если Филипп хотел польстить, то у него получилось. Самолюбие Ланса было полностью удовлетворено, хотя он постарался не показать этого.Он заметил, что все смотрят на него.— Ну, хорошо, почему бы, например, не натравить на Порту кого-нибудь из соседей? Леонард, твои дикари с юга не захотят поучаствовать?Брат серьезно кивнул:— Я уже послал эмиссаров.Ланс растерялся.— Да? А другие соседи?— Работа ведется со всеми.— А что вы еще предприняли?Тут вмешался Эдвин.— Возможно, пока тебе не стоит знать? Ты свежий человек со свежим взглядом, и не хотелось бы как-то ограничивать тебя.— Верно, — поддержал Филипп. — Ты сидишь и внимательно все слушаешь. Сразу после переговоров изложишь нам все соображения, что возникнут у тебя по ходу дела, а мы расскажем о своих начинаниях. И может быть, сообща что-нибудь да придумаем к следующему туру.— К следующему туру? — переспросил Ланс. — Выходит, Эдвин и Винс проиграли?— Пусть это будет компромиссом, — быстро сказал Винсент.Эдвин помолчал.— А что сообщают наши шпионы? — поинтересовался Ланс.— Что сообщают наши — неизвестно, но мои ничего чрезвычайного пока не сообщают, — не удержался от колкости Леонард.— Тогда, может быть, Эдвин с Винсом правы.— Это безответственная позиция, — резко произнесла Диана. — Ты и сам должен понимать это, если…— Если?Диана прожгла его взглядом и демонстративно отвернулась.— Начать войну никогда не поздно, — заявил Филипп. — Лишний месяц никакого значения не имеет.— Почему же? — возразил Ланс. — После всех ваших «учений» мы имеем достаточное количество отмобилизованных сил и можем нанести упреждающий удар.Ему возразил Винсент:— Ничего не выйдет, брат. Я прикидывал и так и эдак, и, по любому, нам не хватит времени на то, чтоб взять под контроль все ключевые точки Империи. Дело даже не в силе их войск, просто уж очень велика Порта.— Мы увязнем в этой стране, распылим силы, и они нас раздавят, — подытожил Леонард.После этих слов в комнате воцарилась полная тишина.— Об Эмилии никто ничего не слышал? — наконец решился ее нарушить Ланс.— Нет, и лично меня это тревожит все больше, — ответил Эдвин.— С каких это пор? — полюбопытствовал Филипп.Самый старший принц легко проигнорировал колкость.
— Ваша Светлость, я пришел уведомить Вас, что делегация Порты прерывает переговоры и сегодня же возвращается на родину.Недоуменный шепот прошелестел по залу, после чего воцарилась мертвая тишина. Лицо Леонарда побледнело, но голос его был ровен:— Нам бы хотелось знать причины столь неожиданного решения.— Вчера днем был убит новый посол Порты, лорд Холда.— Как это может повлиять на ход переговоров?Глаза гонца на миг полыхнули злыми огоньками, но голос его оставался учтив.— Не знаю, Ваша Светлость. Я здесь только для того, чтоб сообщить об отказе нашей стороны от дальнейших переговоров.— Вы не желаете разговаривать со мной?— Я не уполномочен, Ваша Светлость.— И все же, мне непонятен ваш тон. Это убийство тревожит и нас. Кто может более детально обговорить с нами случившееся?— Я не знаю, Ваша Светлость.Ланс видел, что этот человек борется с желанием покинуть зал, громко хлопнув дверью.— Что-нибудь указывает на личность убийцы?Ланс вздрогнул от тона, каким был задан этот вопрос. Леонард применил один из нехитрых, но весьма действенных способов подчинения воли. Посыльного проняло, лицо его посерело, а глаза бессмысленно уставились на близнеца. Но соврать он все же смог.— Мне ничего об этом не известно.— Хорошо, — рассеивая собственные чары, сказал Леонард. — Идите.Гонец напряженно поклонился и вышел.В полной тишине Леонард пересек помещение, оттолкнул сунувшегося было открывать ему дверь слугу, и, пнув ее ногой, вышел в коридор. Едва звук его шагов стих, все разом заговорили.Ланс не стал присоединяться к встревоженным придворным и вышел вслед за близнецом. На улице он успел заметить Леонарда и генерала Лорэна. Первый что-то страстно говорил, подкрепляя свою речь короткими рубящими жестами, второй соглашался и часто кивал. Они скрылись за домом, и принц осмотрелся.За исключением эскадрона почетного караула, на центральной площади никого не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126